洛陽城中來了一個人。這個人穿著一件洗得發白的灰布棉袍，頭戴一頂舊氈帽，帽簷壓得很低，揹著一個小包袱，像是個四處遊走的貨郎。
他在洛陽城南的一條巷子裡租了一間小屋，住下之後，白天偶爾出門走動，更多時候關著門不出。沒有人注意到他，除了李繼業。
李繼業是在一個深夜見到這個人的。那人從城南的巷子出來，沿著城牆根走了半個時辰，繞了幾個彎，確定沒有人跟蹤，才在一座破舊的關帝廟前停下腳步。
廟門虛掩著，裡面透出一點微弱的燭光。他推門進去，關上門，站在昏暗的燭光下，抬起頭來。
那是一張瘦長的臉，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴角有一道舊疤痕，嘴唇乾裂，目光里有一種說不清的東西。
李繼業已經在廟裡等著了。他坐在蒲團上，面前擺著兩碗粗茶。那人走過來，在他對面坐下，端起茶碗喝了一口，放下。「你是李廠長？」
李繼業點了點頭。「你就是極樂山那邊過來的人？」
那人說：「我叫陳九。極樂山沒了，可極樂的人還在。」
李繼業盯著他看了片刻。「還剩多少？」
陳九說：「散的散，死的死，可還有幾百人藏在山裡。他們需要武器，需要銀子，需要一個能帶他們打回去的人。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量好書在天天看小說，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
李繼業沉默了一會兒。「你能帶他們來洛陽嗎？」
陳九說：「能。可你要保證給他們飯吃，給他們槍用，給他們一個報仇的機會。」
李繼業說：「飯有，槍有，機會也有。」
那夜，兩人談了很久。李繼業把自己藏武器的地方告訴陳九，又給了他一張洛陽周邊的地形圖，標明瞭幾個適合藏人的地點。
陳九沒有多問，只是點頭記下。臨別時，陳九從包袱里掏出一塊布包著的東西，放在桌上。「這是我們極樂山留下的最後一樣東西。道主臨死前說，如果有一天遇上了可以託付的人，就把這個交給他。」
李繼業開啟布包，裡面是一枚鐵鑄的令牌，上面刻著一個「極」字。他翻來覆去看了看，把令牌收進懷裡。「我收下了。」
陳九離開關帝廟後，李繼業又在蒲團上坐了很久。
他原以為自己會是孤身一人走到那條路上，現在看來，這世上想跟朝廷作對的，遠不止他一個。
極樂組織雖然被剿滅了，可它留下的餘燼還在，那些被蠱惑過的人沒有完全散去，他們像是荒野里的野草，看著已經枯死了，只要一場雨就能重新紮根。
而李繼業，就是那場雨。
接下來的一個月里，陳九陸續從山裡帶出來三百多人。
他們沒有走大路，而是沿著太行山南麓的荒僻小道，晝伏夜行，分批抵達洛陽周邊。
李繼業提前在城南的廢棄農舍和窯洞裡準備了糧食、被褥和少量銀兩，把人安頓下來。這些人衣衫襤褸，面容憔悴，可他們的眼睛裡有一種相似的東西——那是仇恨燒剩下的灰燼，看著已經熄了，可只要輕輕一撥，底下的火星就會重新亮起來。
李繼業沒有再讓陳九在洛陽露面。他讓錢三負責給這些人送吃食和換洗衣物，讓周鐵柱把煤窯里的武器分批運到藏人地點，教他們使用那些槍械。有人問他：「李師傅，這些人是誰？」
李繼業只說了四個字：「自己人。」
他沒有告訴他們這些人的來歷，也沒有告訴他們自己的真實目的，只是讓他們知道，他在做一件大事。錢三和周鐵柱也不追問。他們跟著李繼業幹了這麼多年，早已學會了不去問多餘的問題。他們只知道，李師傅做的每一件事都有他的道理。
李繼業的組織已從最初的七八人，膨脹到近千人。
隨著情報網的建立和更多的人脈滲透，他們在河南、陝西、山西甚至直隸等地都布下了眼線和據點。
江南的商賈、山東的鹽販、山西的殘兵游勇，凡是心懷不滿的，都有可能被拉攏進來。
他原以為需要很多年才能積攢足夠的力量，可現在這個速度讓他自己都有些驚訝。
李繼業深知，朝廷對民間的不滿向來不以為意，除非有人扯旗放炮，否則那些流竄在山野間的火苗，在邸報上甚至不配占據一行字。
他抓住這個空隙，讓陳九的人四處聯絡那些被朝廷剿滅過的教門餘孽，把他們的骨幹成員吸收進來。其中有一支從陝西流竄過來的白蓮教殘部，首領是個四十多歲的女人，叫劉三娘，她手下有幾十號人，個個都在官府掛過號。
李繼業親自見了她一面，兩人談了一夜，第二天劉三娘就帶著她的人加入了組織。
李繼業把這些人打散，混入工匠、商販、腳伕之中，讓他們不要聚在一起引人注目，只在需要的時候聯絡。
他還在幾個交通要道設立了秘密聯絡站，用暗號傳遞訊息。他把組織里的人分成若干小組，互相不通姓名，各組的聯絡人只有他自己知道。
這樣一來，即便有一組被抓，也供不出其他人。在他看來，多一份小心，事成的把握就大一分。
四月，洛陽周邊的大小據點已連成一片，李繼業又命人多散布一些人去各大城鎮的底層紮下根來，以學徒、幫傭為名暗中拉攏人手，積少成多。
他手上的帳目已經換了一本更厚的冊子，上面密密麻麻寫著姓名、籍貫、聯絡方式、武器配備情況。他粗略估算了一下，能直接動用的核心力量已有兩千多人，外圍可策應的人手超過七千，加起來接近一萬。
這個規模，放在任何時代都不是小數目。
他有時候夜裡睡不著，會坐在窗前，把那些數字在腦子裡過一遍，讓自己確信——他確實拉起了一支隊伍。
他等了三十多年，從來沒有想過會走到這一步。他沒有聲張，也沒有慶祝，只是在心裡默默地記下：這些人，是跟著他走的。他不能讓他們失望。
錢三也察覺到了一些變化。有一次，他在送糧食回來的路上，問李繼業：「李師傅，咱們現在有多少人了？」
李繼業沒有直接回答，只反問了一句：「你覺得夠了？」
錢三愣了一下，說不準。李繼業拍了拍他的肩：「還不到時候。再等幾個月。」
李繼業不知道的是，他的組織能夠迅速發展，跟朝廷的反應遲緩也有關。
錦衣衛在各地的密探，主要負責監視那些公開的叛亂苗頭和明顯的不法行為。
對民間底層零散的不滿，他們向來沒有系統化的收集渠道。
洛陽錦衣衛百戶王虎雖然寫過幾份密報，可那些報告到了京城之後，被壓在案卷里無人問津。
因為沒有確鑿證據，兵工廠那邊也沒有明顯的異常損耗，上面的人不會為一個「行蹤偶有不明」的工廠負責人大動干戈。
李繼業正是看準了這一點，才放心大膽地擴張。
他知道，只要他不主動扯旗，不把武器擺到明面上來，朝廷就永遠不會把一個兵工廠的廠長跟叛亂聯絡在一起。這種盲區，給了他足夠的時間。
王虎這年秋天又寫了一份密報，這次他提到的是「洛陽城南近期有大量陌生面孔出入，疑與兵工廠有關」。