每天卯時三刻，李繼業準時出現在廠區門口。
他穿過鑄鐵車間、機加工車間、組裝車間，最後走進材料庫。
他對廠里的每一道工序都了如指掌，每一個工匠他都叫得出名字。
他有時候會停下來，看看正在操作的工匠，指出哪裡做得不對，哪裡可以改進。
工匠們對他服氣，因為他說的都是內行話，從來不瞎指揮。有一次，一個新來的學徒裝錯了扳機彈簧，旁邊的工頭正要發火，李繼業走過去，蹲下來，把彈簧拆下來，重新裝了一遍，然後對那個學徒說：「彈簧的方向是朝下的，你裝反了。下次注意。」
學徒漲紅了臉，連連點頭。李繼業沒有多說什麼，站起來繼續往前走。
他沒有罵人，也沒有扣工錢，可那個學徒從此再沒裝錯過一個零件。
午飯時間，李繼業跟工匠們一起吃大鍋飯。
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他端著碗，坐在長條凳上，邊吃邊聊，問他們家裡有沒有困難，孩子上學有沒有問題。
工匠們願意跟他說實話，因為他真的會幫忙。上個月，一個老工匠的兒子生病住院，李繼業批了五兩銀子的補助，又讓人送去了一些藥品。
那老工匠拉著他的手不放，老淚縱橫。李繼業拍拍他的肩膀，說：「好好照顧孩子，廠里的事有我在。」
回到辦公室，他關上門，坐在那張舊木椅上，沉默了很久。他對那些工匠的好，不全是假的。有些人確實是好人，他願意幫他們。
可這些人不知道，他們信任的廠長，正在利用這座兵工廠，偷偷造著足以顛覆大明的武器。
在兵工廠的權力中心待久了，李繼業漸漸熟悉了內部的流程和漏洞。
他知道哪些材料是消耗品，報損後不會引起懷疑；他知道哪些庫房平時沒人查，存放一點「私貨」很容易；
他知道哪些工匠可靠，可以拉攏；哪些人膽小，需要避開。
他用了三年的時間，陸陸續續從庫房裡挪出了幾十支步槍、幾百支燧發槍，還有大量的火藥和鉛彈。
他把這些武器藏在廠區外的一間廢棄煤窯里，用油布包好，埋在地下。
那間煤窯是他早就看好的，位置偏僻，附近沒有住戶，平時很少有人經過。他每隔一段時間去檢視一次，檢查油布有沒有受潮，武器有沒有生鏽。
每一次去，他都會多待一會兒，在黑暗中坐上一陣，讓眼睛適應沒有光的寂滅，等到心裡那股火重新燒起來，才站起來，把洞口用石板蓋嚴，再覆上一層土，撒上枯葉，看上去跟旁邊的荒地沒有區別。
他給自己定了一個規矩——不急於動手。他要等一個足夠好的時機，等到朝廷對洛陽兵工廠的防備有所鬆懈，等到他培養的那些人足夠可靠，等到一擊必中。
李繼業不是孤身一人。這些年，他暗中培養了七八個心腹，都是兵工廠的工匠，有的跟他一樣對朝廷心懷不滿，有的則是被他用利益拉攏的。
他不告訴他們他的真實身份，也不提李自成的名字，只是說「咱們要干一件大事」，讓他們領銀子、發武器，各司其職。
最核心的兩個人，一個叫錢三，一個叫周鐵柱。錢三負責火藥和彈藥，周鐵柱負責槍械和裝配。
這兩個人跟了李繼業十年以上，對他忠心耿耿。他們不知道李繼業的真實計劃，只知道「李師傅要干一件大事」，而且那件大事能讓他們翻過身來。
錢三是個四十多歲的黑瘦漢子，平時話不多，可手很穩，裝填火藥從不出錯。
周鐵柱比他年輕幾歲，身板結實，眼神里總帶著一股不服氣的勁頭。兩人被李繼業救過命，也從他手裡拿過不少銀子，對他言聽計從。
李繼業有時候會想，如果有一天事發了，這兩人會不會供出他。可他又覺得，即便供出來也沒關係。他已經藏了這麼多年，該做的準備都做了，剩下的不過是等待那一天的到來。
李繼業平時做事很謹慎，可還是留下了一些痕跡。比如材料庫里那幾批報損的槍管，帳面上寫得明明白白「廢品回爐」，實際上根本沒有回爐，而是被送到了煤窯。
比如他每個月離開廠區的時間，有時候是去洛陽城裡參加工匠集會，可有時候他並沒有出現在集會上。
這些細節，單獨拎出來看都不算什麼，可如果有人在背後串起來，就會發現問題。
洛陽知府劉文清對兵工廠一向不太關注。
他知道兵工廠重要，可那是工部直管的衙門，知府無權過問。
他只需要確保廠區外面的治安不出亂子就行了。可錦衣衛在洛陽的密探，對李繼業有所留意。
洛陽錦衣衛百戶叫王虎，是個四十多歲的老錦衣衛，在洛陽待了十幾年，對當地的人事摸得很透。
他在一份密報里提到過「洛陽兵工廠廠長李繼業，近日與多名工匠來往密切，行蹤偶有不明」。這份密報沒有引起上面的重視，因為類似的報告太多了。
兵工廠的負責人跟工匠走得近，不奇怪。行蹤不明也不足以作為證據，王虎自己也沒太上心，只是例行記錄了一句。可那句話，就被夾在卷宗里，留在了錦衣衛的檔案庫中，等著某一天被人翻出來。
中秋。李繼業在廠里安排了一頓中秋晚飯，加了幾道菜，發了一些月餅。
工匠們吃得很高興，有人還喝了兩口酒，鬧著要李繼業說幾句。
李繼業站起來，舉著酒杯，對大家說：「你們辛苦了。洛陽兵工廠能有今天，是你們一顆顆螺絲釘擰出來的。我李繼業敬你們一杯。」
工匠們紛紛站起來，一飲而盡。李繼業把酒杯放下，目光掃過每一張臉，心裡想的是——這些人里，有幾個會跟著他走？有幾個會在他舉起旗子的時候站在他這邊？有幾個會在那時候調轉槍口對準他？他不知道答案。
酒席散了，李繼業獨自走回那棟小樓。他坐在窗前，月光從窗外照進來，落在桌面上。
他沒有點燈，就那麼坐著，安靜地想著自己的心事。那個秘密在他心裡埋了太久，久到他有時候會懷疑自己是不是真的姓李，是不是真的跟那個闖王有血緣關係。
可每次翻開記憶里那本已經燒掉的家譜，看到「李自成」三個字的時候，他就知道——那是真的。那些血，還在他身體裡流著。而那個承諾，他早晚要去兌現。
九月，洛陽兵工廠收到了一封從京城發來的公函。
公函是工部發來的，說皇帝有意在明年春天視察西北各兵工廠，洛陽是其中一站，需要提前做好準備。公
函措辭客氣，語氣並不催促，可李繼業看完後，在桌前坐了很久，窗外漸漸暗下來，廊下的燈亮了。他盯著那份公函，一字一句重讀了一遍，目光落在「皇帝親臨」四個字上，停留了很久，然後慢慢把公函放回桌面上，手指在紙上輕輕按了按，像是在按捺什麼。
他站起來，走到窗前，望著窗外的夜色。洛陽城的燈火在遠處星星點點，隔著幾道圍牆和一大片田野，遙遠得像另一個世界。
他想起自己小時候，母親帶他從陝西一路乞討到洛陽，腳上全是血泡，晚上睡在破廟裡，餓得睡不著覺。
他那時候不知道，他們家為什麼會落到那個地步。後來他知道了。是朱家，是朱家滅了大順，滅了李家的天下，讓他們李家的後人，像喪家之犬一樣流落四方。
他等這個機會，等了太久。他轉過身，走回桌前，重新坐下，鋪開一張紙，提筆寫了一份回函——措辭客氣，表示全力配合，歡迎皇上蒞臨。字跡端正，看不出任何異常。
李繼業加快了準備的節奏。他把煤窯里的武器又檢查了一遍，把埋藏地點重新偽裝了一遍。
他給錢三和周鐵柱各安排了一個新的任務——錢三負責把火藥分批次轉移到廠外，埋在不同的地方；周鐵柱負責把那些步槍再組裝一遍，確保每一支都能正常使用。他沒有告訴他們具體日期，只說「快了」。
他還在廠里選了幾個身體好、膽子大的年輕人，以「技術培訓」的名義，教他們使用步槍和燧發槍。
那些人不知道為什麼要學這些，可李繼業的話他們不敢不聽。他站在靶場邊看著他們瞄準、扣動扳機、裝填彈藥，一邊糾正動作一邊在心裡盤算著，等到那一天，這些人會沖在最前面，而錢三和周鐵柱會在他身後壓陣。
他自己，會帶著那支最好的步槍，走向御駕所在的方向。
他有時候會想，如果成功了，他會成為天下人眼中不忠不義的反賊；如果失敗了，等待他的只有一死。可他想不了太多，也顧不上太多。一個包袱背了幾十年的人，早就不會去考慮放下之後會怎樣了。
京城那邊沒有新的訊息傳過來。工部那邊也沒有後續的公文催促，彷佛那份視察計劃暫時擱置了。
李繼業心裡有些不安，可他不敢流露出任何急躁的跡象。他照常每天去廠區巡視，照常跟工匠們聊天吃飯，照常伏案畫圖修書。
表面上看，一切風平浪靜。只有在夜深入靜的時候，他才會把煤窯里那些武器的位置在心中默默過一遍，在心裡反覆推演每一個步驟——如果皇帝來了，他會坐在哪輛馬車上，周圍會有多少護衛，自己該選哪個方位，槍聲響起後該從哪條路撤。
每一個細節他都想了無數遍，可真正做起來的時候，會不會出岔子，他也沒有十足的把握。
與此同時，洛陽錦衣衛的密探王虎又寫了一份密報。這次他寫的是——「洛陽兵工廠近日夜間時有人員出入，行蹤詭秘，疑與廠外不明人士交接。」
這份密報被送進了京城錦衣衛北鎮撫司的案卷庫，和之前那些一樣，沒有被挑出來單獨呈報。
因為類似的報告太多，而李繼業在京城那邊毫無案底，他在工部的考評記錄是「勤勉可靠」，沒有任何人懷疑過他。一個在洛陽兵工廠幹了二十二年、從學徒一步步走到廠長的老實人，有誰會懷疑他是李自成的後代？
可暗流已經在地下涌動了很久。它遲早會浮出水面，至於是以什麼方式、在什麼時間，沒有人能預料。李繼業自己也不確定。他只知道，他等不了多久了。