清查令下發全國各府州縣。
朱和壁在文華殿召集吏部、刑部、都察院的主官，布置了清查的具體細則。
細則規定：凡近二十年內被貶謫、流放、革職的官員，逐一核查其案卷，查實有無冤情，有無家屬下落不明，有無可能勾結亂黨。
清查結果每兩個月匯總一次，上報內閣。
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各地知府、知縣接到清查令後，不敢怠慢，紛紛翻箱倒櫃，把積壓多年的舊案卷宗搬出來一一核對。
山西、山東、河南、直隸等地是清查的重點，因為「道主」案涉及的地區都以北方為主。
那些塵封了十幾年的案卷，被重新開啟，紙頁泛黃，墨跡褪色，可上面的字依然清清楚楚地記錄著當年那些人的命運。
最先發現問題的是山東登州府。
登州知府在清查永明四十年到五十年的案卷時，發現了一樁蹊蹺的案子。
永明四十五年，登州府有一個叫孫文舉的推官，因「瀆職」被革職，卷宗上說「孫文舉貪污受賄，證據確鑿」。
可卷宗里沒有附上任何帳目記錄，也沒有證人證詞，只有一道上司的批覆：「即行革職，永不敘用。」
登州知府覺得不對勁，派人去查孫文舉的下落。
查了一個月，終於打聽到孫文舉在革職後不久就離開了登州，帶著一家老小回了河北老家。
他的老宅還在，可人已經搬走了。鄰居說他後來去了山西，在那裡做教書先生，已經好多年沒有音信了。
登州知府把這個情況上報，朱和壁看了報告，讓錦衣衛去山西查。
山西，汾州府，一個小鎮。錦衣衛的人在一所簡陋的私塾里找到了孫文舉。他今年六十多歲了，頭髮花白，穿著一件打了好幾塊補丁的舊棉袍，正彎著腰在給幾個小孩子批改作業。
錦衣衛的人敲了敲窗欞，他抬起頭，看見幾個穿著深色衣裳的人站在院子裡，手裡的筆頓了一下。
問話是在私塾後面的小屋裡進行的。
孫文舉坐在炕沿上，雙手交握放在膝蓋上，語氣很平靜：「我知道你們遲早會來。」
錦衣衛的人問他當年被革職的事，他沉默了一會兒才開口。他當推官的時候，查到了一樁涉及登州知府親屬的案子，知府想讓他壓下來，他不肯，結果知府先下手為強，捏造了一個貪污的名頭把他革了。
他說：「我走的時候，什麼也沒帶走，只帶了幾本書和一家人。我只想安安生生過完下半輩子，不想再摻和那些事。」
錦衣衛的人又問：「那你聽說過『道主』嗎？」
孫文舉搖了搖頭。「沒聽過。但我知道像他那樣的人，不止一個。」
錦衣衛的人走後，孫文舉站在窗前望著院子裡的老槐樹，很久沒有動。
他剛才沒有說出口的是，當年被革職的時候，曾有人找過他，問他願不願意加入一個「討公道」的結社，他拒絕了。
他不知道那個人後來去了哪裡，有沒有找到別人。他只是忽然覺得，那陣風颳了這麼多年，終究還是刮到了他腳邊。
清查進行到第三個月，各地報上來的疑案越來越多。
有人藉機告狀，有人翻出舊案，有人提供線索。
其中一部分確實涉及冤情，可也有一部分只是捕風捉影。
吏部的人忙得焦頭爛額，每天都要處理大量公文，分辨真偽。
盧倩倩在文華殿裡對朱和壁說：「殿下，清查是好事，可也要防著有人藉機生事。有些人想把水攪渾，好從中漁利。」
朱和壁說：「盧先生說得對。朕已經讓都察院派人下去核查，確保不會冤錯。」
盧倩倩點了點頭，又說：「殿下，這次清查查出來的那些冤案，背後往往都有一個相似的模式——上下勾結，捏造罪名，吞沒家產。當年山西王記票號的案子，就是一例。如果這種模式在很多地方都存在，那就不是幾個官員的問題了，是制度的問題。」
朱和壁沉默了一會兒，說：「朕明白。可制度的事，要慢慢改。」
朱興明在寧壽宮裡也聽說了清查的進展。
他對孫旺財說：「你覺得朕這道清查令，有沒有用？」
孫旺財不敢亂答，只是說：「萬歲爺聖明，百姓肯定感激。」
朱興明笑了笑，沒有說什麼。他心裡清楚，查出來容易，改起來難。但他心裡也清楚，如果連查都不查，那這個朝廷就真的爛到根子裡了。
內閣制度也是輪換制的，尤其是首輔。
內閣首輔坐久了，也容易出現問題。
盧倩倩提出辭職，朱和壁允了。
接替盧倩倩的內閣次輔叫周遠清，四十出頭，是太學第一批新式教育的畢業生。
他做事較真，不講情面，有時候連朱和壁都覺得他有些過於刻板。
可朱和壁知道，這時候就需要一個這樣的人來把事情辦得公允利落。
周遠清上任後做的第一件事，就是把清查中發現的疑案分成三類：確屬冤案的、證據不足的、純屬誣告的。
分完類後，他逐一擬定處理意見，快則十天，慢則一月，絕不拖延。
他把每件案子的處理結果都公開發布在官報上，讓百姓知道清查的進展。
朱興明在寧壽宮裡看過幾期官報，沒有多說什麼。他對朱和壁說：「這個周遠清，比你朕想像中利索。」
朱和壁說：「他做事是快，可有時候也太快了，怕有疏漏。」
朱興明說：「年輕，難免。可只要方向對，快一點也好。盧先生走了，朕心裡空落落的。可看到年輕人能接上來，朕就放心了。」
朱和壁沉默了一會兒，說：「父皇，兒臣會照顧好周遠清，讓他慢慢沉下來，不會讓他冒進。」
朱興明沒有再說話。他拿起茶碗，慢慢地喝了一口，目光落在窗外那片正在變黃的樹葉上，輕輕地說了一句：「秋涼了。」
孫文舉沒有離開山西。錦衣衛查過之後，他依然在汾州府的那所私塾里教書，依然穿著那件舊棉袍，依然每天給孩子們批改作業。
只是鎮上的人漸漸知道了他以前在登州當過官，開始有人叫他「孫先生」，也有人叫他「孫大人」，他搖搖頭：「別叫大人了，叫先生就好。」
他的日子清苦，除了教書和抄書，也偶爾幫人寫寫書信、狀紙，換些米糧和筆墨。