第二天，他又去了那個山溝，這次混在人群里，裝成是從外地來的香客。
他聽了一會兒，趁著散場的時候，故意落單，在溝口的溪邊蹲下洗手。
那個灰袍人正好從旁邊經過，看見他，停下來看了他一眼。「施主面生，從哪裡來？」
朱和壁站起來，拍了拍手上的水。「濟南來。聽說這裡有個道長講道講得好，來看看。」
灰袍人笑了笑，說：「貧道不過是說些粗淺道理，當不得『講得好』三個字。」
朱和壁又隨口問了幾句，那灰袍人對答得體，沒有露出絲毫破綻。
可在他轉身離開的時候，朱和壁注意到了一個細節——他的右手食指上，有一道淡淡的舊疤痕。
朱和壁回到客棧，在油燈下默坐了很久。
那道疤痕讓他想起了鄭文遠的供詞——「他右手食指上有一道疤，像是被利器割過的。」
鄭文遠說的是那個中間人，那個幫他聯絡陳三的書生。
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可這裡的灰袍人，說話帶著官話口音，舉止文雅，與鄭文遠描述中的「書生」倒也吻合。
他沒有聲張，而是寫了一封信，派人送回京城，交給錦衣衛李成。
信里說——「青州城南十里，山溝中有一灰袍道士，疑似與鄭文遠所供之人有相似特徵。速查此人身份背景。」
他又留了一個隨從在山溝附近值守，自己則返回濟南。
他沒有急著收網，而是想看看這個灰袍人還會接觸什麼人，還會不會引出更大的一條線。
與此同時，朱興明在京城接到了朱和壁的信。
他看完後，叫來了李成。「和壁在青州發現了一個可疑的人。你派幾個可靠的人去青州，暗中盯著那個人。不要打草驚蛇，看他跟誰來往。」
李成領命，連夜安排人手。
兩股力量，一明一暗，開始向同一個方向匯聚。而那個灰袍人，依然每天在草棚前講他的「清靜道」，彷佛什麼也沒有察覺。
可在他轉身回棚的時候，他習慣性地朝遠處的山路上瞥了一眼，那一瞬間的眼神里沒有絲毫平靜。
青州城南的山溝里，草棚外的香客漸漸散去。
灰袍人站在草棚門口，看著那些遠去的背影，目光在最後一個身影上停留了片刻。
那是個年輕人，穿著半舊的短褐，混在人群里並不顯眼，可灰袍人注意到他走的時候回頭看了三次。
一般人不會這樣。灰袍人轉身走回草棚，關上了門。
第二天，灰袍人沒有講道。
草棚外的空地上只坐了幾個常來的老香客，等了一上午也沒見到人影。
有人去敲草棚的門，沒人應。
第三天，第四天，灰袍人依然沒有出現。
第五天，常來的香客們終於覺得不對勁了，報了當地的里正，里正帶著幾個人推開了草棚的門——裡面空空蕩蕩，鋪蓋卷不見了，碗筷不見了，那件灰袍掛在牆上，像是故意留下的。
訊息傳到朱和壁耳朵里時，他正在濟南的客棧里讀一本當地縣誌。
他把書放下，沉默了片刻。「他跑了。」
隨從問：「殿下，要不要派人追？」
朱和壁說：「不用追。他跑了，就說明我們的方向對了。」
他站起來，走到窗前。「現在要查的不是他去了哪裡，而是他可能去了哪裡。
查一查，青州附近有沒有別的道觀、廟宇、祠堂，跟他有過往來。」
錦衣衛的人很快查到了線索——城西三十里外，有座廢棄的玉皇廟，平時沒人去，可最近有人看見夜裡窗戶里透出光來。
朱和壁連夜帶人趕往玉皇廟。廟門虛掩，院子裡積了厚厚的落葉。
他們推開大殿的門，裡面沒有人，可地上有新鮮的火灰，角落還有半塊沒吃完的乾糧。人剛走不久。
朱和壁站在廟門口，環顧四周。月亮被雲遮住了大半，田野里一片昏暗。
他想了想，說：「他不會往熱鬧的地方跑。他肯定還有同夥，或者還有下一個落腳點。讓人把青州到濟南沿途的道觀、廟宇、廢棄房屋都查一遍。」
說完他轉過身，沒有再往田野深處追。
李成在京城也收到了訊息。他把錦衣衛的卷宗翻出來重新梳理了一遍，在一份三年前的案卷里找到了一個人名——趙天德。
三年前，山東按察使司查辦過一起私設教門的案子，為首的叫趙天德，是個讀書人，曾在一個叫「清靜道」的教門裡當過執事。
案子最後不了了之，趙天德被放了，卷宗上寫的是「查無實據」。
李成把卷宗呈給朱興明看。朱興明翻了翻，說：「這個趙天德，後來怎麼樣了？」
李成說：「卷宗上沒有後續記載。可臣懷疑，他現在就在青州。」
朱興明點點頭。「繼續查。既然有了名字，就好辦了。」
幾天後，錦衣衛從青州送回訊息：曾在青州講道的灰袍人，體貌特徵與趙天德的舊檔描述基本一致。
趙天德，四十五歲，山東青州人，秀才出身，曾兩次參加鄉試未中，後以教書為生，曾遊歷過河南、直隸等地。
朱興明看著這份報告，沒有說話。
他站起身，緩緩踱到窗前。窗外天色灰濛，秋風掠過空曠的廣場，捲起幾片落葉。「一個屢試不第的秀才，教書為生，遊歷四方。這樣的人，見過的事不少，積下的怨氣恐怕也不少。」
他轉過身對李成說：「讓人去查他在遊歷期間都見過什麼人，去過什麼地方，有沒有跟什麼組織接觸過。還有，他跟那個『道主』之間，到底是什麼關係。」
趙天德，青州府益都縣人氏。
家道中落，父親早逝，母親靠針線活供他讀書。
他天資聰穎，十六歲中秀才，鄉試卻屢試不第。
四十歲那年，母親病故，他便離開了家鄉，漂泊在外，以教書、代寫書信為生。沒有人知道他這些年去過哪裡，見過哪些人。
直到兩年前，他忽然回到青州，在城南的荒山溝里搭建了幾間草棚，開始講道。
回到青州後的趙天德，與從前判若兩人。
舊日的同鄉說他「話少了，眼神變了」，以前的熟人跟他打招呼，他只是點點頭，從不深談。
他不收香火錢，不拉攏信眾，只是默默地講一些關於「清靜」「順天」的道理，講得平平靜靜，看不出任何鋒芒。可朱和壁清楚，越是平靜的水面下，越可能藏著暗流。
錦衣衛的人還查到，趙天德回青州後曾多次前往濟南，每次都會在城東的一家當鋪里停留片刻。
那家當鋪的掌柜姓錢，也是青州人，兩人是舊相識。朱和壁讓人去查那家當鋪的帳目，發現近兩年來有幾筆數額不小的銀子存入，來源不明。
朱和壁在文華殿裡握著那份帳目影印件，翻來覆去看了好幾遍。
然後他說：「去查那個錢掌柜。查他近年來的銀兩進出、來往人員。還有——他有沒有跟京城這邊的人有過聯絡。」
濟南城東的「永昌當鋪」門面不大，鋪子裡的陳設也尋常，櫃檯後的錢掌柜是個五十來歲的精瘦男人，說話慢條斯理的，笑起來眼睛眯成一條縫。
可在那條縫裡，朱和壁派去的人看見了一絲不易察覺的緊張。
當鋪後院裡，他們發現了一間上了鎖的房間，撬開後，裡面放著幾個木箱子，開啟一看——竟是幾件兵器，還有幾十本書冊，有些是帳本，有些是手抄的文字，字型工整，像是有人有意謄寫的。
其中一本冊子裡，用墨筆寫滿了「道主」二字，前後反覆出現。
錢掌柜被帶到了濟南知府衙門，朱和壁坐在屏風後面聽審。
錢掌柜開始時支支吾吾，說那些東西是替人寄存的，他不知道裡面是什麼。後來知府拍了桌子，他才鬆了口。
他說那些東西是趙天德放在他這裡的，說以後會來取。他不知道趙天德在做什麼，只知道他出手大方，每次來都給他一些銀子當保管費。
「他說他在做一件大事，事成之後，不會虧待我。」錢掌柜低著頭，聲音越來越小。
朱和壁從屏風後走出來，站在錢掌柜面前。他低頭看著這個瑟瑟發抖的小商人，聲音不大卻很清晰：「他說的『大事』，是什麼事？」
錢掌柜抬起頭來，嘴唇動了動，又垂下頭去。「他說……要讓大明的天下，換一個姓。」