被李有田送過銀子的那位內閣閣老，姓趙，叫趙元朗，是內閣次輔，位高權重。
他得知吳有德供出了他，一夜之間白了半邊頭髮。
第二天一早，他穿著素服，跪在午門外，手裡舉著一份請罪摺子。
他沒有辯解，沒有推脫，只說了一句話：「臣有罪，請皇上降罪。」
午門外的侍衛看見了，連忙進去稟報。
朱興明聽了，沒有立刻表態。
他讓孫旺財出去傳話：「趙大人，你先回去。等查清楚了再說。」
趙元朗跪在午門外，從早晨跪到下午，膝蓋都跪腫了，朱興明還是沒有見他。
最後，他只好站起來，一瘸一拐地回了家。
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第二天，錦衣衛的人去了他的府邸，帶走了他和他的幾個幕僚。趙元朗沒有反抗，沒有爭辯，只是默默跟著走了。
訊息傳出，朝野震動。
一個內閣次輔，說抓就抓了。
那些還在觀望的人，再也不敢心存僥倖了。
有人開始主動交代問題，有人連夜把收過的銀子退回，有人寫了辭職信告老還鄉。
朱和壁對朱興明說：「父皇，趙元朗一抓，風向就變了。」
朱興明說：「不是風向變了，是人心變了。以前他們覺得朕不敢查，現在他們知道朕敢查了。敢查了，他們就怕了。」
朱和壁說：「父皇，兒臣會繼續查，直到把網都收乾淨。」
朱興明點點頭。「你放手去辦。」
年冬，王氏帶著兒子，再次進京。
這次不是告狀，是謝恩。
她換了一身乾淨的衣裳，頭髮梳得整整齊齊，臉上有了血色，不再是當初那個形容枯槁的寡婦。
她在午門外遞了牌子，請求面聖謝恩。
朱興明讓她進了干清宮。她跪在地上，磕了三個頭。「民婦謝皇上恩典。皇上替民婦丈夫伸了冤，替王記票號討回了公道。民婦無以為報，只能磕頭謝恩。」
朱興明說：「你起來。你不用謝朕。朕是皇帝，替百姓伸冤，是朕該做的事。」
王氏站起來，眼眶又紅了。「皇上，民婦還有個請求。」
朱興明說：「你說。」
王氏說：「民婦想在天牢里見一見李有田。想當面問他一句，他為什麼要害死我丈夫。」
朱興明沉默了一會兒，說：「李有田已經伏法了，你見不到他了。」
王氏愣了一下，然後點了點頭。她沒有再追問，她知道皇上說的是真的。
她再次跪下，磕了一個頭。「民婦告退。」
她帶著兒子走出干清宮的時候，陽光灑在她身上，暖洋洋的。
她深深地吸了一口氣，覺得心裡壓了一年多的那塊石頭，終於徹底搬開了。
她對兒子說：「安兒，你記住今天。記住這個門，記住這個皇帝。咱們王家的公道，是從這裡討回來的。」
李有田在刑部大牢里，等待行刑。
他瘦得脫了相，頭髮亂糟糟的，眼神空洞。
他想起自己剛當上布政司時的得意，想起那些被他算計的商人，想起王德厚在牢里死不認罪的樣子，想起王氏帶著孩子跪在路中間告狀的樣子。他後悔嗎？他不知道。
他只知道，一切都完了。行刑那天，他被人從大牢里提出來，押往菜市口。路兩旁人山人海，罵聲不絕於耳。
他跪在刑場上，閉著眼睛，等死。
監斬官一聲令下，劊子手舉起了大刀。
刀落下的那一瞬間，他忽然想起王德厚臨終前的眼神。
那眼神里，有一種他到現在才看懂的東西。是坦然，是知道自己雖然死了，可公道還在，還有人替他活著。
一聲悶響，人頭落地。
人群散去。李有田的屍首被拖走，埋在城外。
他生前搜刮來的那些銀子、宅子、田地，都被查抄充公，一部分用於賠償受害者，一部分歸入國庫。
一個曾經在山西一手遮天的布政司，就這樣消失了，像一陣風吹過的灰塵，什麼都沒留下。
李有田案之後，山西吏治煥然一新。
新任布政司叫沈明德，是個四十多歲的清官，做事嚴謹，一絲不苟。
他上任後做的第一件事，就是梳理全省的財政帳目，把那些糊塗帳一筆一筆理清楚。理清之後，他裁撤了一批冗員，堵塞了一批漏洞，嚴肅整頓了貪腐問題。
山西的財政狀況，從此健康了許多。老百姓交稅時也少了許多被層層盤剝的怨氣。
他還特意去了一趟王記票號，看望了王氏母子。
他說：「王東家的事，我也聽說了。他是個好人，是李有田害了他。如今李有田已經伏法，你們要好好過日子，把王記票號的生意做下去。」
王氏說：「大人放心，我不會讓王記票號倒下的。」
沈明德點點頭，留下了一幅字，上面寫著「誠信為本」四個字。
太原百姓漸漸發現，那些以前在街上橫行霸道的衙役、書吏，現在收斂了很多。
一些喜歡索賄的官員，也被撤換了一批。官府的辦事效率比以前高了不少，刁難百姓的現象也越來越少。
有人感慨道：「李有田倒了，可山西的天，反倒更亮了。」
朱怡鑠一直在關注山西的案子。他在兵部已經幹了好幾年，對政務也熟悉了不少。
案子期間，他幾次向父皇和爺爺請命，想去山西實地看看。
朱興明起初不同意，說案子還在查，你去太危險。後來案子基本收網，朱興明才點了頭。「去吧。去親眼看看，貪官治過的地盤，是什麼樣子。」
朱怡鑠帶著幾個隨從，坐火車去了太原。
他在太原住了七天，走訪了十幾個村莊、三十多家商鋪，跟無數百姓聊過天。
他發現，李有田雖然死了，可他在位期間留下的爛攤子還在。
一些水利設施年久失修，一些道路坑坑窪窪，一些基層官吏還在沿襲李有田時的惡習。他回到京城，把所見所聞寫成一份報告，呈給朱和壁。
報告裡寫得很細，包括哪些設施需要修、哪些人需要撤換、哪些政策需要調整。
朱和壁看了報告，對朱興明說：「父皇，鑠兒這孩子，真的長大了。他去山西一趟，看到的不是熱鬧，是門道。」
朱興明說：「他跟著你歷練了這麼多年，也該懂事了。」
他頓了頓，又說，「不過，他畢竟年輕，還需要多摔打。以後有什麼難辦的差事，多讓他去。不怕他犯錯，就怕他不幹事。」
山西的案子，成了永明年間最轟動的一樁反腐案件。
從李有田到吳有德到趙元朗，大大小小几十個官員落馬，牽扯到京城、山西、陝西、河南等多個省份。
涉案金額超過百萬兩銀子，追繳回來的贓款就有五十多萬兩。
這些銀子，一部分用來賠償受害者，一部分用於修繕山西的水利和道路，一部分充入國庫。
這道案子，讓天下人都看到了朝廷打貪的決心。那些以前以為「官官相護」的百姓，也開始相信，告狀是有用的。
那些以前以為「朝中有人好做官」的官員，也開始收斂了手腳，不敢明目張胆地伸手。
朱興明在干清宮召開了一次朝會，專門討論山西案之後的吏治整頓。
他在朝會上說：「山西的案子，查完了，可反思不能停。朕問你們，為什麼李有田能在山西橫行這麼多年？是因為他一個人太厲害？還是因為我們的制度，給了他太多鑽空子的機會？」
沒有人回答。朱興明繼續說：「朕覺得，制度有漏洞。查辦一起案子容易，可要堵住所有漏洞，讓以後不再發生同樣的事，這才是最難的事。」
他下令，由盧倩倩牽頭，聯合吏部、刑部、都察院，共同擬定一份「吏治整頓方案」。
方案的內容要包括：如何防止官員貪腐，如何及時發現問題，如何保護告狀的百姓，如何追究上級官員的連帶責任。方案擬定後，下發全國各府州縣執行。
年春，山西吏治整頓初見成效，新上任的各級官員逐漸走上正軌。
朱興明坐在寧壽宮的院子裡，曬著太陽，聽孫旺財念山西送來的公文。公文里說，沈明德已經梳理好了全省帳目，裁撤了一批冗員，此外還修復了三條主要的水渠、兩條官道，開春後百姓種地更方便了。
朱興明聽了，說：「沈明德這個人，辦事還靠譜。」
孫旺財說：「萬歲爺，您要不要誇獎他幾句？」
朱興明想了想，說：「不必。做得好是應該的。做不好，朕才要說話。」
過了幾天，朱怡鑠來找爺爺聊天。
他帶了一包太原特產——太谷餅，說是從山西帶回來的。朱
興明嘗了一塊，覺得還行，就著茶慢慢嚼。「鑠兒，山西那趟，你學到的東西，夠你用一輩子的。」
朱怡鑠說：「爺爺，孫兒學到了一個道理——當官的不做事，比貪銀子還可怕。」
朱興明點點頭。「你能明白這個道理，也算沒白跑一趟。」
遠處，廣播裡正在播報山西貪腐案的後續新聞，說太原百姓自發為王德厚立了一座功德碑，感謝他生前為鄉里做的善事。
朱興明聽了，沒有說話，只是轉頭望向院中那棵老槐樹。
他知道，天下的事，是做不完的。
但只要有人去做，只要還有人願意伸張正義，大明就還有希望。
他要做的，就是把這種希望，一代一代傳下去。