李有田案之後，朱興明下了一道旨意，張貼在全國各府州縣。
旨意上說——「吏治不清，則國不安。貪官污吏，禍國殃民。今後凡有官員貪贓枉法、誣陷良善者，百姓可直赴京城告御狀。朝廷必查，查實必辦。縱是封疆大吏，亦不姑息。」
這道旨意，像一陣風，吹遍了大江南北。那些心存僥倖的貪官污吏，開始收斂了。那些受了冤屈的百姓，也看到了希望。
朱和壁對朱興明說：「父皇，這道旨意一下，百姓們都說好。」
朱興明說：「好什麼好？朕不過是做了該做的事。那些貪官污吏，才是真正該罵的人。」
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他頓了頓，又說，「和壁，你要記住，當皇帝，不能光坐在宮裡聽匯報。要多出去走走，多聽聽百姓怎麼說。很多事，在奏摺里看不見，在街上能看見。」
朱和壁說：「兒臣記住了。」
冬天的陽光照在干清宮的琉璃瓦上，閃著金色的光。
朱興明站在廊下，望著遠處，心裡想起了西北的戈壁灘，想起了路上攔轎喊冤的王氏母子，想起了那本厚厚的帳冊，想起周文淵。
這些人，都是大明的百姓。他們的悲歡離合，就是大明的悲歡離合。他要讓每一個百姓都知道——大明的天，是亮堂堂的。不會讓任何人，在黑暗裡沉淪。遠處，城牆上的巡邏兵丁在走動，在陽光下留下長長的影子。
朱興明站了很久，直到影子被拉得越來越長，才轉身走回了屋裡。他知道，王記票號的案子，只是千萬個案子裡的一個。
以後還會有更多的事情，等著他去決斷，等著他去伸冤。他不能停下，也不該停下。
遠處的鐘樓傳來悠遠的鐘聲，一聲接一聲，傳遍了整座京城。
李有田案結後一個月，山西官場像被翻了個個兒。
錦衣衛的人沒有撤走，反而加派了人手。
李成從京城調了二十個老練的校尉，分散到山西各府縣，明察暗訪。他們查的不只是貪腐，還有包庇。
李有田能在山西橫行多年，絕不是一個人能辦到的。他上面有人，下面也有人，橫著豎著織成一張網，把整個山西官場裹得嚴嚴實實。
太原城裡的百姓，開始敢說話了。以前提起李有田，大家打哈哈，沒人敢說真話。
現在不一樣了，茶樓酒肆里，到處都有人在議論。一個說：「李有田倒了，真是老天開眼。」另一個說：「不是老天開眼，是皇上聖明。」
第三個說：「你們知道嗎，那王記票號的東家，是被人活活害死的。李有田那個狗官，不但貪了他的銀子，還要了他的命。」
第一個又接話：「我聽說王東家的媳婦，帶著孩子一路走到京城去告御狀，路上走了兩個月，鞋都磨破了。」
有人嘆氣，有人拍桌子，有人抹眼淚。
周文淵的名字也傳開了。他因為提供帳冊有功，被朝廷賞了二百兩銀子。
他沒有要，全部捐給了太原城裡的孤兒院。他說：「我老了，要銀子沒用。那些孩子，才是大明的未來。」
太原百姓知道了這事，紛紛豎起大拇指，說周先生是個義人，說王記票號有福氣，碰上這麼好的老帳房。
王記票號重新開張之後，生意比從前還好了幾分。那些以前不敢跟王記票號往來的商戶，如今主動找上門來。
他們說：「王東家不在了，可王記票號的招牌還在。我們信得過王記票號，信得過王家的人。」
王氏一一接待，態度謙和，做事利落。
她對兒子說：「安兒，你爹不在了，可王記票號不能倒。你要記住，咱們做的是信用買賣，信用比銀子還金貴。」
兒子用力點頭。
山西巡撫吳有德，這些天坐立不安。他是一省之長，李有田是布政司，是他的下屬。
李有田幹的事，他不可能不知道。他不但知道，還收過李有田的孝敬。
每年三節兩壽，李有田都給他送銀子，少則幾百兩，多則上千兩。
他一概笑納，從未拒絕。如今李有田倒了，錦衣衛的人就在太原，下一個會不會輪到他？
他在巡撫衙門裡來回踱步，手裡的茶杯端起來又放下，茶水涼了都不知道。師爺在旁邊站著，也不敢說話。
過了好半天，吳有德停下來，問：「師爺，你說，我該怎麼辦？
」師爺想了想，說：「大人，李有田的案子，牽扯到您了嗎？」
吳有德說：「沒有直接牽扯。可錦衣衛的人查得那麼細，萬一查到那些孝敬……」
他沒說下去，師爺也聽明白了。
師爺說：「大人，依小的愚見，不如主動向朝廷請罪。就說自己失察，沒有及時發現李有田的罪行。這樣，朝廷或許會從輕發落。」
吳有德猶豫了。「主動請罪？那不是不打自招嗎？」
師爺說：「大人，錦衣衛現在就在太原。他們查李有田，順藤摸瓜，遲早會查到您。與其等他們查出來，不如自己先招了。起碼態度誠懇。」
吳有德想了很久，終於咬了咬牙。「好。你替我寫一份請罪摺子，寫明我失察之罪，請求朝廷處分。」
摺子寫好，蓋上巡撫大印，八百里加急送往京城。
朱和壁在文華殿裡看到吳有德的請罪摺子，冷笑了一聲。「失察？他這是想把大事化小，小事化了。」
他把摺子遞給盧倩倩。「盧先生，你看看。」
盧倩倩接過來看了一遍，說：「殿下，吳有德這是怕了。他收過李有田的銀子，怕被查出來，所以先來個『失察』請罪。」
朱和壁說：「那依先生之見，該怎麼處置？」
盧倩倩說：「查。如實查。他有罪，就治罪。他無罪，就還他清白。不能因為一道請罪摺子，就一筆勾銷。」
朱和壁點了點頭。「先生說得對。」
朱和壁把錦衣衛在山西的密報看了一遍，發現吳有德跟李有田的來往不止三年五年，而是從李有田上任之初就開始了。
孝敬銀子加起來，超過一萬兩。這已經不是「失察」了，這是包庇縱容。他拿起硃筆，在請罪摺子上批了幾個字——「所請不准。著錦衣衛徹查吳有德。」
摺子退回山西的那天，吳有德正坐在巡撫衙門裡等訊息。
他以為朝廷會念在他主動請罪的份上，從輕發落。
可當摺子退回他手上的時候，他只看了那幾個字，就癱在了椅子上。
半個月後，錦衣衛的人來到巡撫衙門，帶走了吳有德。
他被押解進京的那天，太原百姓再次湧上街頭，對著囚車扔爛菜葉子和石頭。有人說：「巡撫又如何？貪官就該殺！」
吳有德低著頭，一句話也說不出來。
吳有德被押解進京的訊息傳開後，山西官場徹底慌了。
那些跟李有田有過往來的官員，有的主動上摺子坦白，有的收拾細軟想跑，有的嚇得稱病不出。
錦衣衛的名單越來越長，從布政司到按察使司，從知府到知縣，大大小小几十個官員涉案。
李成的桌案上堆滿了案卷，每天都要審到深夜。
京城裡的官員們也在觀望。山西的案子，會不會燒到京城來？
那些跟山西官場有牽連的京官，有的開始活動關係，有的到處托人求情，有的乾脆閉門謝客，誰也不見。
朱興明對這些動靜看在眼裡，他對朱和壁說：「和壁，你看見了沒有？一個李有田，牽出一串。這一串後面，還有更大的網。你要做好心理準備，這個案子，可能會查到你想不到的人。」
朱和壁說：「父皇，兒臣不怕。不管查到誰，都按律辦。」
朱興明點點頭。「你能這麼想，朕就放心了。」
朱興明沒有直接過問案子，而是讓朱和壁全權處理。他偶爾問幾句進展，聽了就點點頭，說幾句「不姑息」、「不手軟」之類的話。
他知道，這個案子是敲山震虎的好機會。那些官員也該瞧瞧了——貪官的下場，從來都不會太好。
吳有德在刑部大牢里關了半個月，終於開口了。他交代了自己收受李有田賄賂的事實，還交代了一些其他官員的罪狀。
他說，李有田不僅給他送銀子，還給吏部的幾個官員送過，給都察院的幾個御史送過，甚至給內閣的一位閣老送過。
他說的每一個名字，都像一塊石頭，扔進了平靜的湖面，激起一圈又一圈的漣漪。
朱和壁看了吳有德的供詞，沉默了。
他沒想到，李有田的網織得這麼大。一個山西布政司，竟然能把關係通到內閣。
他拿著供詞去了寧壽宮，給朱興明看。朱興明看了，臉色很平靜，像是早就料到會有這一天。他說：「和壁，朕問你一句話——你敢不敢查下去？」
朱和壁說：「父皇，兒臣敢。」
朱興明說：「那就查。不管是誰，不管官多大，只要你手裡有證據，就查。查實了，該抓抓，該殺殺。朕給你撐腰。」
有了父皇這句話，朱和壁心裡踏實了。他下了一道命令：山西貪腐案，由錦衣衛全權調查，任何衙門不得干涉。
涉案官員不論品級、不論背景，一律先拿下再審問。這道命令一下，那些還在觀望的人，徹底慌了。