王記票號是山西太原府的老字號，創立於嘉靖年間，傳到王德厚這一代，已經是第六代了。
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百年來，王記票號以誠信為本，童叟無欺，從不拖欠客戶一文錢。
山西、陝西、河南、山東、直隸，到處都有王記票號的分號。京城裡也有幾家大商號，跟王記票號有長期往來。
王德厚為人厚道，樂善好施，每年冬天施粥，夏天施藥，遇到災荒年景，還會減免利息。太原百姓提起王德厚，沒有不豎大拇指的。
山西布政司李有田，此人出身寒微，靠著鑽營拍馬一路爬了上來。
他到任之初，還算規矩，可時間一長，本性就露出來了。
他貪財好色，在太原府置了好幾處宅子，養了好幾個小妾。
他的開銷越來越大，光靠俸祿和灰色收入根本不夠，於是就把主意打到了那些富商身上。
王記票號是太原首富，自然是李有田的首選目標。
他先派人去王記票號借錢，借了不還。王德厚派人去催，李有田說：「本官是朝廷命官，你一個商人，敢跟本官討債？」
王德厚不敢再催，只好把帳記著，自認倒霉。可李有田並不滿足，他要的是王記票號的全部家產。
李有田密謀了一個計劃。他讓他的小妾柳氏出面，勾引王德厚。
柳氏生得美貌，又會說話，幾次三番出現在王德厚常去的茶館、酒樓，故意與王德厚搭訕。
王德厚雖然為人正派，可也經不住一個美貌女子主動示好。
兩人漸漸有了往來，後來竟有了私情。
李有田暗中派人跟蹤，收集證據，然後以「通姦」和「勾結叛逆」兩項罪名，將王德厚告到了按察使司。
按察使司的人收了李有田的銀子，不分青紅皂白，就將王德厚抓進了大牢。
王德厚在牢里受盡酷刑，讓他承認勾結叛逆，他不肯。
李有田又讓人偽造了一封王德厚寫給西域叛軍的信，作為「證據」。王德厚看見那封信，知道自己必死無疑，終於認了罪，在供狀上按了手印。
不久後，他在牢里「病死」了。屍體被草草埋在亂葬崗，連塊碑都沒有。
王德厚死後，李有田以「抄沒逆產」的名義，將王記票號的所有家產——包括太原的總號、各地的分號、庫存的銀兩、田產、房產、店鋪——全部收入囊中，合計紋銀七十餘萬兩。
王德厚的髮妻王氏，帶著年幼的兒子，在親友的幫助下逃出了太原，一路乞討進京告狀。
王氏說完這些，已經哭得說不出話了。
她跪在地上，頭抵著地面，肩膀劇烈地抖動。
朱興明沉默了很久。他站起來，走到窗前，望著窗外的夜色。月亮掛在樹梢上，清冷的光灑下來，照得院子裡白晃晃的。
他想起王德厚——一個誠信經營百年的票號，被一個貪官用計奪走。七十多萬兩銀子，說多不多，說少不少，可那是一個家族的百年心血，是無數人的活命錢。
他轉過身，扶起王氏。「你起來。你的案子，我接了。」
王氏抬起頭，淚眼朦朧地看著他。「大人，您……您到底是什麼人？」
朱興明沒有回答，只是說：「到了京城，你就知道了。」
他讓孫旺財把王氏母子安頓好，然後回到自己的房裡。朱和壁正在等他。
「父皇，您打算怎麼辦？」朱和壁問。
朱興明說：「讓錦衣衛去查。查李有田，查他背後的人，查所有涉案的人。一個都不要放過。」
朱和壁說：「兒臣明白。到了京城，兒臣就讓李成去辦。」
朱興明點點頭。「還有，那個王氏和她的孩子，要保護好。不要讓任何人知道她們在朕這裡。」
朱和壁說：「兒臣這就去安排。」
朱興明躺在床上，卻怎麼也睡不著。
他想起王氏那些話，想起王德厚在牢里受盡酷刑卻不肯認罪的倔強，想起那些被霸占的家產、被埋葬的冤屈。
他閉上眼睛，在黑暗中對自己說——朕不會讓這個案子爛在手裡。
兩天後，車隊到了京城。
城門大開，百姓們夾道歡迎。
朱興明沒有直接回宮，而是讓朱和壁先去安頓王氏母子。
他回到干清宮，換了一身衣裳，立刻召見了錦衣衛指揮使李成。
李成跪在地上，聽完朱興明的講述，臉色凝重。「皇上，臣即刻派人去太原，暗中調查李有田。」
朱興明說：「不要打草驚蛇。查清楚他這些年的所作所為，還有他背後的人。所有的帳目、往來信件、人證物證，都要查清楚。」
李成說：「臣遵旨。」
李成走後，朱興明又召見了盧倩倩。
她聽完王記票號的案子，沉默了很久。「皇上，這個案子，臣有些耳聞。」
朱興明一愣。「你聽說過？」
盧倩倩說：「臣知道一些太原的事。王記票號確實是百年老號，王家在太原口碑極好。李有田這個人，臣也聽說過，風評不佳，可沒想到他膽子這麼大。」
朱興明說：「所以朕要查。查清楚，該殺的殺，該關的關，該抄的抄。不能讓百姓覺得，朝廷是保護貪官污吏的，不是保護百姓的。」
盧倩倩說：「皇上聖明。」
錦衣衛的人到太原後，沒有驚動官府。
他們扮成商人、乞丐、走街串巷的貨郎，分頭行動，暗中調查李有田。
王記票號的總號已經被封了，門上貼著「逆產」的封條。周圍的商戶提起王記票號，都搖頭嘆氣，不敢多說。
一個賣布的老漢說：「王東家是個好人啊。以前我兒子生病，沒錢抓藥，王東家二話不說借了我五兩銀子，一分利息都沒要。現在好了，人沒了，家也沒了，連個替他說話的人都沒有。」
另一個賣菜的說：「李布政司哪是當官的，分明是土匪。比土匪還狠。」
更多人不敢說話，只是搖頭。
錦衣衛的人還查到了李有田的小妾柳氏。
柳氏住在太原城東的一處大宅子裡，前門後門都有護衛把守，一般人進不去。錦衣衛的人花了好幾天，才找到一個在王記票號幹過活的老帳房先生。
他叫周文淵，六十多歲了，被李有田趕出來後，在城郊租了一間小房子，靠給人寫書信餬口。
錦衣衛找到他時，他正在院子裡曬太陽，手裡捏著一把舊算盤。
「周先生，我們是京城來的。想跟您打聽點事。」
周文淵看了他們一眼，放下算盤。「你們是朝廷的人？」
錦衣衛的人點點頭。周文淵沉默了一會兒，站起來，把他們讓進屋裡，關上門。他說：「我早就料到會有人來。王東家的案子，太大了，瞞不住的。」