朱興明從西域巡視歸來。車隊沿著官道緩緩東行，穿過河西走廊，進入陝西地界。
隨行的有太子朱和壁，還有幾十名侍衛、官員和僕從。
朱興明坐在馬車裡，撩著帘子看著窗外的景色。
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西北的秋天來得早，路邊的白楊樹葉子已經黃了，風一吹，嘩啦啦地落下來，鋪滿了路面。
遠處是連綿的黃土高原，溝壑縱橫，像一張被揉皺的舊紙。
他看了一會兒，放下帘子，對朱和壁說：「和壁，這一路上，朕看見了不少變化。以前這一帶荒涼得很，現在有了農田，有了村莊，有了商隊。西域平定了，商路通了，百姓的日子就好過了。」
朱和壁點點頭：「父皇說得是。可兒臣也看見了一些不該看見的東西。」
朱興明看了他一眼。「什麼不該看見的東西？」
朱和壁說：「兒臣在涼州的時候，聽說有百姓因為被官府盤剝，家破人亡。在蘭州的時候，聽說有商人被誣陷入獄，家產被抄沒。這些事，跟西域的戰事比起來，雖然不大，可積少成多，遲早會出大問題。」
朱興明沉默了一會兒。「你說得對。朕這次回去，也要好好整治一下吏治。不能光顧著外面，忘了裡面。」
車隊繼續前行，出了陝西，進入山西地界。
山西的路比陝西好走些，路面平整，兩旁店鋪林立，行人絡繹不絕。
朱興明看著窗外的景象，心情舒暢了許多。他正想跟朱和壁說幾句閒話，忽然聽見前面傳來一陣喧譁聲。
孫旺財騎著馬跑到車旁，說：「萬歲爺，前面有人攔路喊冤！」
朱興明坐直了身子。「什麼人？」
孫旺財說：「是一個婦人和一個孩子，跪在路中間，舉著狀紙，喊著要見皇上。」
朱興明看了一眼朱和壁，說：「走，下去看看。」
朱興明下了馬車，走到隊伍前面。路上跪著一個三十多歲的婦人，穿著一件洗得發白的藍布衣裳，頭髮有些亂，臉上滿是風塵和淚痕。
她身邊跪著一個十來歲的男孩，瘦瘦小小的，穿著一件打了補丁的舊棉襖，緊緊抓著母親的衣袖。
婦人手裡高高舉著一張狀紙，紙已經有些皺了，可字跡還看得清。
侍衛們想去拉她，朱興明擺擺手。
他走到婦人面前，蹲下來，平視著她。「你有什麼冤屈？慢慢說。」
婦人抬起頭，看見一個穿著青布長衫的中年男子，面容和善，眼神溫和。她不知道眼前這個人就是皇帝，只知道這一定是隊伍里的貴人。
她的眼淚一下子涌了出來。「大人，民婦冤枉！民婦的丈夫被人害死了，家產被人霸占了。民婦帶著孩子，一路從太原走到這裡，走了兩個月，就是要進京告御狀。求大人替民婦做主！」
朱興明接過狀紙，展開一看，眉頭漸漸皺了起來。
狀紙上寫著——王記票號，山西太原府最大的票號，經營百年，匯通天下。
東家王德厚，誠信為本，童叟無欺。
山西布政司李有田，覬覦王記票號的家產，設計陷害王德厚，說他勾結叛逆，私通外敵。王德厚被投入大牢，嚴刑拷打，屈打成招。
家產被抄沒，合計紋銀七十餘萬兩。
王德厚在牢中病死，屍骨無存。
妻子王氏帶著幼子，逃出太原，一路乞討進京告狀。
朱興明看完狀紙，臉色沉了下來。
他把狀紙遞給朱和壁，說：「你看看。」
朱和壁接過來，看了一遍，臉色也變了。
七十多萬兩銀子，這不是小數目。
一個布政司，竟然敢設局吞沒商人全部家產，還逼死人命。這已經不是貪腐了，這是謀財害命。
朱興明蹲下來，問那個婦人：「你叫什麼名字？」
婦人說：「民婦娘家姓趙。夫家姓王，叫王德厚。」
朱興明又問：「你狀紙上寫的，都是真的？」
婦人哭著說：「民婦若有半句假話，天打雷劈。大人若是不信，可以去太原打聽。王記票號，太原無人不知。李有田那個狗官，仗著自己是布政司，橫行霸道，太原百姓敢怒不敢言。我丈夫就是被他害死的，我家的產業就是被他霸占的。求大人做主！」
朱興明沉默了片刻，然後說：「你起來。跟朕的車隊走，朕帶你去京城。你的案子，朕會親自過問。」
婦人愣住了。「大人，您……您是……」
朱興明沒有回答，轉身走回了馬車。孫旺財在旁邊小聲說：「萬歲爺，這婦人還不知道您的身份呢。」
朱興明說：「讓她跟著。到了京城，她自然會知道。」
車隊繼續前行，王氏母子被安排在一輛空馬車裡。
那男孩一直緊緊抓著母親的衣角，不敢鬆手。
王氏把他抱在懷裡，輕聲說：「安兒，別怕。咱們遇到貴人了。這位大人答應幫咱們伸冤了。」
男孩點了點頭，可手還是沒松。
朱興明在馬車裡，把那張狀紙又看了一遍。他對朱和壁說：「和壁，你看這個案子，有什麼想法？」
朱和壁說：「父皇，兒臣覺得，這個案子不簡單。七十多萬兩銀子，不是小數目。一個布政司，就算貪，也未必敢貪這麼多。背後很可能還有人。」
朱興明說：「你說得對。一個布政司，正三品，如果沒有後台，他不敢這麼明目張胆。查這個案子，不僅要查李有田，還要查他背後的人。」
朱和壁說：「兒臣明白。到了京城，兒臣就讓錦衣衛去查。」朱興明點點頭。
他靠在車廂壁上，閉上眼睛，腦子裡浮現出狀紙上的那些字——「王記票號，太原首富，匯通天下，誠信為本」。
一個經營百年的老字號，一個靠誠信起家的商人，最後落得個家破人亡的下場。
他想起後世那些被貪官污吏害死的商人，那些被黑惡勢力吞併的企業。無論在哪個時代，這樣的悲劇都在上演。他不能讓它在大明繼續上演。
當天晚上，車隊在驛站歇息。朱興明把王氏叫到房裡，詳細詢問了案情的經過。
王氏跪在地上，一邊哭一邊說，說了整整一個時辰。