京城。朱和壁坐在文華殿裡，面前堆著一摞厚厚的卷宗。
他的臉色很不好看。這些卷宗，是錦衣衛和都察院近半年來查辦的貪腐案件。
涉案官員從上到下，從京官到地方官，從文官到武將，大大小小几十號人。
貪腐的手段五花八門——剋扣賑災銀兩、收受賄賂、賣官鬻爵、虛報工程款項。數額從幾百兩到幾萬兩不等。
朱和壁一份一份地看，越看越氣。
他把卷宗摔在桌上，站起來在屋裡踱步。
這些年，大明經濟發展了，科技進步了，百姓的日子好過了。
可官員的貪腐，不但沒有減少，反而變本加厲。
有些人，吃著朝廷的俸祿，住著朝廷的房子，還不知足，還要伸手撈。他想起父皇說過的話——「腐敗不除，國無寧日。」
他不能讓父皇失望。
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「來人，傳旨。讓盧倩倩來見朕。」
盧倩倩很快來了。她已經是內閣首輔了，精神矍鑠。
她看了那些卷宗，臉色也很凝重。「殿下，這些案子，臣都看過。涉案官員中，有的還是臣的學生。」
朱和壁說：「盧先生，你是首輔，你說怎麼辦？」
盧倩倩說：「嚴辦。不管是誰，不管有什麼背景，一律嚴辦。」
朱和壁點點頭。「朕也是這個意思。你擬旨，讓都察院、刑部、大理寺三司會審。該殺的殺，該關的關，該流放的流放。朕要讓他們知道，大明的法律不是擺設。」
盧倩倩領旨，退了出去。
接下來的幾個月，朝堂上掀起了一場反腐風暴。
幾十個官員被查辦，其中三個被判了斬立決，十幾個被判了流放，其餘的或被革職或被降級。
朝野震動，百姓拍手稱快。有人說，太子殿下這是動真格的了。
有人說，早該這樣了。還有人說，殺得好，那些蛀蟲就該殺。
朱和壁在朝堂上說：「朕不怕得罪人。朕只怕對不起天下百姓。誰要是敢伸手，朕就剁誰的手。誰要是敢張嘴，朕就拔誰的牙。」
他的聲音不大，可每個字都像釘子一樣，釘在那些官員的心上。
貪腐之外，懶政怠政也是大問題。
一些官員，不貪不占，可也不幹事。
天天喝茶看報，磨洋工，混日子。上面推一下，動一下。不推，就不動。
百姓來辦事，能推就推，能拖就拖。實在推不掉了，就敷衍了事。
朱和壁在巡查中發現了不少這樣的問題。有一個知縣，當了三年官，一件案子沒審過，一條水渠沒修過，一個學堂沒辦過。
問他幹什麼了，他說：「下官在熟悉情況。」
朱和壁冷笑一聲。「三年了，還沒熟悉？你是不想熟悉吧。」
那個知縣嚇得跪在地上，不敢說話。
朱和壁對盧倩倩說：「盧先生，貪官要抓，懶官也要抓。那些占著茅坑不拉屎的，留著有什麼用？」
盧倩倩說：「殿下說得對。臣已經在草擬考核制度了。以後，官員每年都要考核。考核不合格的，降職或革職。連續三年不合格的，永不敘用。」
朱和壁說：「好。這個制度要儘快推行。」
考核制度推行後，一批懶政官員被清理出隊伍。
有人不服，上書辯解。朱和壁看都不看，直接駁回。「朕不看辯解，只看政績。你有政績，朕升你的官。你沒政績，朕革你的職。天經地義。」
那些懶政官員，只好灰溜溜地走了。
朱興明雖然不過問具體政務了，可朝中的事，他都心裡有數。
朱和壁搞的反腐風暴，他看在眼裡，喜在心裡。
他對孫旺財說：「和壁這孩子，有魄力。比朕強。」
孫旺財賠笑道：「皇上，太子殿下都是您教出來的。」
朱興明搖搖頭。「不是朕教的，是他自己長的。朕只是給了他一個平台。」
朱和壁每天下了朝，都去寧壽宮給父皇請安。
父子倆坐在一起，喝喝茶，說說話。朱興明不問朝政，只問家常。「鑠兒最近怎麼樣？念祖乖不乖？」
朱和壁一一回答。有時候，朱興明也會提點幾句。「和壁，反腐是好事。可也要注意分寸。不能搞擴大化，不能藉機打擊異己。」
朱和壁說：「父皇，兒臣明白。兒臣只查有證據的，不搞莫須有。」
朱興明點點頭。「那就好。」
父子倆的默契，讓朝政運轉得更加順暢。
朱興明放手讓兒子去干，朱和壁也不辜負父親的期望。大明的盛世，在他們父子手中，越來越穩固。
又到了萬國來朝的年份。這一年來京的藩屬國，比以往都多。
除了傳統的朝鮮、琉球、安南、暹羅、緬甸，還有從西域來的國家，從南洋來的蘇祿、爪哇、真臘、占城，甚至還有從更遠地方來的——比如印度洋上的錫蘭，非洲東海岸的木骨都束。
這些國家，有的是大明的老藩屬，有的是新近歸附的。他們都帶來了貢品，也帶來了留學生。
留學生是大明幫助藩屬國發展的重要方式。
朝鮮派了五十個留學生，學習鐵路、電報、軍事、教育。琉球派了三十個，學習造船、捕魚、製糖。
安南派了四十個，學習軍事、農業、水利。暹羅派了三十五個，學習財政、稅務、貿易。
緬甸派了二十五個，學習採礦、林業、醫術。其他小國也派了人，多則十幾個，少則三五個。加起來，總共有二三百人。
這些留學生在太學裡學習，也在工廠、礦山、軍營里實習。
他們學得很刻苦，因為知道，這是改變國家命運的機會。
朱和壁接見了他們，說：「你們好好學。學好了，回去建設你們的國家。大明需要朋友，你們就是大明的朋友。」
留學生們齊聲回答：「臣等遵命！」
大明雖然幫助藩屬國發展，可並不是什麼都教。
核心的軍事技術，是絕對保密的。
馬克沁重機槍的結構圖紙，只有軍工廠的幾個總工程師知道。
生產線上的工人，每人只負責一個零件，誰也不知道全貌。
炮彈的發射藥配方，分成三部分，由三個不同的人保管。任何一個人，都無法單獨造出炮彈。
新式步槍的槍管鍛造工藝，也是絕密。
這種工藝能讓槍管承受更高的膛壓，射程更遠，精度更高。
藩屬國的留學生，只能在靶場上看到步槍射擊的結果，看不到製造的過程。
至於軍艦的設計圖紙，更是鎖在兵部的密室里，連看都不讓外人看。蒸汽汽車的發動機技術，也只教給大明的工匠。
藩屬國想學，只能買成品，學不到核心技術。
朱和壁對盧倩倩說：「盧先生，技術封鎖這件事，你要親自抓。不能有任何疏漏。」
盧倩倩說：「殿下放心。臣已經制定了嚴格的保密制度。凡涉及核心技術的圖紙、配方、工藝，一律不得帶出研究所。違反者，以叛國罪論處。」
朱和壁點點頭。「好。你辦事，朕放心。」
藩屬國雖然拿不出什麼高科技，可他們有資源。銅、鐵、錫、鉛、鋅、金、銀，還有煤炭、石油、橡膠，應有盡有。
大明在藩屬國開礦，是大明幫助藩屬國發展的重要方式之一。
大明出技術、出裝置、出管理，藩屬國出土地、出勞工、出政策。利潤分成，大明拿大頭，藩屬國拿小頭。
朝鮮的鐵礦，琉球的煤礦，安南的錫礦，暹羅的橡膠園，緬甸的石油井，爪哇的金礦，都留下了大明礦工的身影。
大明工程師帶著鑽機、炸藥、蒸汽機，來到這些地方，勘探、開採、冶煉。黑色的礦石變成了鐵水，鐵水變成了鋼軌，鋼軌鋪到了藩屬國的土地上。
藩屬國百姓看見那些巨大的機器，驚嘆不已。他們問：「這是什麼東西？」
大明工程師說：「這是蒸汽鏟。一鏟子下去，頂你們一百個人挖一天。」
藩屬國百姓豎起大拇指。「大明真厲害。」
開礦不僅為大明帶來了急需的原材料，也為藩屬國帶來了就業和稅收。雙贏。
朝鮮的鐵礦在咸鏡道，儲量很大，品位很高。
大明派了工程師去勘探，發現露天就能開採。
朱和壁決定，在咸鏡道投資建一座大型鐵礦，年產量五十萬噸。鐵礦石一部分運回大明，一部分留在朝鮮，幫助朝鮮發展鋼鐵工業。
朝鮮國王李珖對這個專案非常支援。
他劃撥了大片土地，還派了軍隊保護礦山。朝鮮百姓在礦山里幹活，雖然累，可收入比種地高多了。
他們攢了錢，蓋了新房子，買了新衣裳，日子一天天好起來。李珖去礦山視察，看見那些忙碌的工人和轟鳴的機器，心裡說不出的感激。
他對朴成武說：「朴將軍，你看，大明幫我們建了礦山，我們的百姓有活幹了，有錢掙了。大明對我們，真是沒話說。」
朴成武說：「大王，我們只有更加忠心，才能報答大明。」