捷報傳到京城，朱興明正在干清宮裡批閱奏章。他看了電報，笑了。
他對朱和壁說：「和壁，釜山打勝了。三千武士，幾乎全軍覆沒。」
朱和壁說：「父皇，日本人的武士道，也不過如此。」
朱興明搖搖頭。「不是武士道不行，是我們的軍隊強了。可你也不要驕傲。這次勝了，是因為我們有準備。如果日本人學聰明瞭，換了戰術，換了武器，下一次就不一定了。」
本書首發 天天看小說超便捷，𝐭𝐭𝐤𝐚𝐡.𝐭𝐰輕鬆看 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
朱和壁說：「父皇，兒臣明白。我們不能輕敵。」
朱興明說：「傳旨，嘉獎趙大壯及全體參戰官兵。犧牲的烈士，厚加撫恤。另外，告訴朝鮮國王，讓他加強沿海防禦，不可懈怠。」
朱怡鑠也在旁邊。他聽了捷報，心裡高興，可也有些感慨。
他想起當年自己在邊防的時候，也跟日本間諜打過交道。
那些間諜，跟這些武士一樣，不怕死。可不怕死又怎樣？戰爭不是靠不怕死就能贏的。還要靠裝備，靠訓練，靠後勤，靠指揮。
大明的軍隊，雖然還有很多不足，可至少，他們已經能打仗了。他為此感到自豪。
東京，德川幕府。德川慶喜看著戰報，臉色鐵青。三千武士，幾乎全軍覆沒。
山本五十六戰死。他不敢相信。他問阿部正弘：「大明的軍隊，真有那麼強？」
阿部正弘說：「將軍，臣早就說過，大明的軍隊已經不一樣了。他們有火槍，有大炮，有軍艦。我們的武士，再勇猛，也沖不過槍林彈雨。」
德川慶喜沉默了很久。他站起來，走到窗前，望著外面的庭院。庭院裡，櫻花已經謝了，只剩下光禿禿的樹枝。他忽然說：「阿部，我們要變。不能再固步自封了。」
阿部正弘問：「將軍，您的意思是？」
德川慶喜說：「開國。學西洋。學大明。造火槍，造大炮，造軍艦。我們不能永遠落後。」
阿部正弘大喜。「將軍英明！」
德川慶喜轉過身，說：「派一批留學生去西洋，去大明。學他們的技術，學他們的制度。十年之內，我們要建立一支新式軍隊。」
阿部正弘說：「將軍，臣這就去辦。」
日本，終於開始醒了。可他們不知道，他們要追的，是一列已經跑出去很遠的火車。
朱興明知道，日本吃了敗仗，不會善罷甘休。
他們要麼從此縮回去，閉門造車；要麼痛定思痛，改革自強。無論哪種，大明都需要保持警惕。
他讓錦衣衛加強對日本的情報工作，隨時掌握其動向。他又讓兵部制定了一個「應對威脅」的長期計劃，內容包括擴建海軍、改進火器、訓練新軍、修建沿海炮台等。
朱和壁說：「父皇，兒臣擔心，日本如果向西洋學習，會不會變得跟西洋列強一樣強？」
朱興明說：「有可能。所以我們要比他們更快。他們學十年，我們就學二十年。他們造一艘軍艦，我們就造兩艘。他們裝備一支新軍，我們就裝備兩支。我們要始終保持優勢。」
朱和壁說：「兒臣明白了。」
朱怡鑠主動請纓，要求去日本考察。他說：「爺爺，孫兒想去日本看看。看看他們的國情，看看他們的民情，看看他們的軍備。只有了解了敵人，才能打敗敵人。」
朱興明想了想，說：「去可以。不能暴露身份。扮成商人，帶幾個可靠的隨從。注意安全。」
朱怡鑠說：「孫兒明白。」
朱怡鑠化名「朱安」，以商人的身份，帶著幾個錦衣衛的密探，從上海坐船東渡日本。
他在船上看著漸漸遠去的大陸，心裡湧起一種說不出的感覺。他去過很多地方，可去日本，是第一次。
他不知道那裡是什麼樣子，不知道那裡的人是什麼樣子。他只知道，那是大明的潛在敵人。他要去了解它。
船在海上走了三天，到了長崎港。長崎是日本唯一對外開放的港口，有荷蘭商館，也有一些中國商人。
朱怡鑠下了船，在城裡轉了一圈。他看見街道狹窄，房屋低矮，百姓面黃肌瘦。
他看見街上有武士佩刀而行，百姓見了，紛紛避讓。他看見荷蘭商館裡堆滿了貨物，有毛呢、玻璃器皿、望遠鏡、藥品。他暗暗記在心裡。
他在長崎住了幾天，然後坐船去了大阪、京都、東京。每到一處，他都仔細觀察，記錄所見所聞。
他發現，日本雖然閉關鎖國，可已經開始學習西洋了。
大阪的港口有西洋式的炮台，京都有新式的兵工廠，東京有洋學堂。雖然規模很小，可畢竟是開始了。
他在東京住了半個月，透過各種渠道，打探幕府的軍備情況。
他了解到，德川慶喜已經開始改革，從荷蘭購買了大量的火槍、大炮，還聘請了法國教官訓練新軍。雖然大多數士兵還是用冷兵器，可改革已經開始。
他意識到，時間不多了。如果大明不加快步伐，日本遲早會追上來。
朱怡鑠回到了京城。他瘦了許多，可精神很好。
他在干清宮向朱興明匯報了日本之行的情況，詳細描述了日本的國情、民情、軍備。最後，他說：「爺爺，日本已經開始改革了。雖然現在還遠遠不如我們，可他們學得很快。如果我們鬆懈，他們遲早會趕上。」
朱興明聽了，沉默了很久。他說：「鑠兒，你說得對。我們不能鬆懈。傳旨，加快軍隊改革步伐。兵工廠要擴建，新式步槍要普及，蒸汽汽車要增加，彈藥要囤積。同時，加強海防，在沿海各重要港口修建炮台，部署重兵。」
朱和壁說：「父皇，銀子呢？」
朱興明說：「銀子的事，朕來想辦法。戶部擠一擠，百姓捐一點，再不行，朕從內庫里出。」
朱怡鑠又說：「爺爺，孫兒還有一個建議。我們可以派一批留學生去日本，學習他們的長處。同時，也可以在日本培養親明勢力，將來有用。」
朱興明說：「這個主意好。你去安排。」
朱興明下旨，增加軍費五百萬兩。這一訊息在朝堂上引起了軒然大波。戶部尚書上摺子反對，說國庫拿不出這麼多銀子。
朱興明看了摺子，把他叫到干清宮，當面訓斥。「拿不出？朕讓你想辦法。不是讓你說拿不出。」
戶部尚書跪在地上，瑟瑟發抖。
朱興明說：「朕告訴你，銀子從哪兒來。第一，削減宮中用度。從今天起，朕的伙食減半，宮中開銷減三成。第二，鼓勵百姓捐款。捐銀子的，授爵位、免賦稅。第三，發行國債。向富商借錢，日後還本付息。」
戶部尚書磕頭道：「皇上聖明，臣這就去辦。」
國債發行後，京城的富商踴躍認購。劉老實的孫子，已經是京城最大的養雞戶了，他一口氣認購了十萬兩。
有人問他：「你買這麼多，不怕朝廷不還？」
他說：「不怕。皇上說話算話。」
其他富商也紛紛認購，不到一個月，五百萬兩就湊齊了。
朱興明看著那些認購名冊，心裡暖暖的。他知道，百姓信朝廷，信他。他不能讓他們失望。
大明的軍隊改革進入了新階段。兵工廠擴建了三倍，新式步槍的產量從每年五千支增加到兩萬支。
雖然還遠遠不夠，可至少速度在加快。蒸汽汽車的產量也在增加，雖然還是經常壞，可至少壞得沒那麼頻繁了。
彈藥庫囤積了大量的子彈、炮彈，足夠打一場中等規模的戰爭。沿海的炮台，一座一座地建起來。從遼東到廣東，幾千里的海岸線上，到處都是工地。
朱怡鑠被任命為「整軍督辦」，負責檢查各地的整軍進度。他再次出發，走遍了沿海各省。
他看見了一個正在變化的大明。雖然還很慢，雖然還有很多不足，可方向是對的。
他相信，只要堅持下去，大明的軍隊，一定會成為天下第一。
他站在旅順港的炮台上，望著遠處的海面。海風很大，吹得他的衣角獵獵作響。
他想起爺爺說過的話——「軍隊是柱石，柱石不牢，房子會塌。」
現在，柱石已經打下去了。地基也夯實了。房子，正在一磚一瓦地蓋起來。雖然還很簡陋，可至少，不怕風吹雨打了。
遠處，海面上有一艘日本商船，正在緩緩駛過。朱怡鑠舉起望遠鏡，看著那艘船。船上掛的是日之丸旗，可船身是西洋式的，甲板上還有幾門小炮。
他知道，那是日本從荷蘭買來的。日本，在悄悄變強。可他不怕。因為大明，也在變強。而且，比他們更快。
東京。德川慶喜站在幕府的天守閣上，望著遠處的海面，臉上帶著難以掩飾的得意。
三個月前，日本傾舉國之力打造的三十二艘西洋式戰艦終於全部下水了。
這些戰艦是從荷蘭買來圖紙，在長崎、大阪、江戶三地同時建造的。雖然噸位不大，最大的也不到大明軍艦的一半，可它們裝備了從荷蘭進口的克虜伯後裝線膛炮，射程遠，精度高。德川慶喜覺得，有了這些船，日本就有了跟大明叫板的資本。
阿部正弘站在他身後，手裡拿著一份情報。「將軍，大明的艦隊還在旅順港里，毫無防備。我們的探子說，他們的軍艦大多是老式的，用的還是前裝滑膛炮。而且他們根本不知道我們已經有了新式戰艦。」
德川慶喜轉過身，接過情報，看了一眼，冷笑一聲。「大明的所謂『改革』，不過是花架子。他們以為自己天下無敵了，正好，讓他們見識見識日本武士的厲害。」
他走到桌前，鋪開一張海圖。手指從日本海劃向朝鮮海峽，一直劃到黃海。「先打朝鮮，把大明的駐軍趕走。然後北上，封鎖旅順港，把大明的艦隊堵在港里。再然後——登陸遼東。」
阿部正弘倒吸一口涼氣。「將軍，這……這是全面開戰啊。」
德川慶喜說：「全面開戰又怎樣？我們有三十多艘新式戰艦，大明的艦隊根本不是對手。陸地上，我們的武士已經裝備了荷蘭火槍，訓練了半年。大明的軍隊呢？大部分還在用燧發槍，子彈都捨不得打。他們憑什麼跟我們打？」
阿部正弘還想再勸，德川慶喜擺擺手，不讓他說下去。「你去準備。下個月，出兵。」阿部正弘無奈，只好領命。
訊息傳到長崎港的荷蘭商館。荷蘭領事聽聞日本的計劃，大吃一驚。
他連忙寫了一封信，透過秘密渠道送往京城。信里說——「日本幕府計劃對大明開戰，已集結三十餘艘新式戰艦，數萬兵力。其狂妄至極，以為必勝。然我等深知大明軍力之強，遠非日本可比。此信為警告，望貴國早作準備。」
這封信半個月後到了京城，擺在朱興明的案頭。