朱興明正在寧壽宮裡聽廣播。
他最近迷上了京劇，每天下午都要聽一段。今天放的是《空城計》，諸葛亮坐在城樓上，撫琴飲酒，司馬懿的大軍兵臨城下。
他閉著眼睛，手指在膝蓋上打著拍子，嘴裡還跟著哼。
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朱和壁走進來的時候，他沒有睜眼。
「父皇。」朱和壁輕聲叫了一句。
朱興明睜開眼睛，看見兒子的臉色不對，心裡咯噔一下。他關了收音機，問：「怎麼了？」
朱和壁說：「父皇，出事了。朝鮮內亂，國王李珖逃到遼東了。」
朱興明愣住了。他坐直身子，盯著朱和壁。「你說什麼？朝鮮國王？逃到遼東？」
朱和壁把劉金水稟報的情況，一五一十地說了一遍。朱興明聽完，沉默了很久。
他站起來，走到窗前，望著外面的天空。
天空灰濛濛的，看不見太陽。他忽然想起很多年前，自己剛登基的時候，朝鮮也曾發生過一次內亂。
那時候老國王去世，幾個王子爭位，鬧得不可開交。
他派人去調解，費了好大的勁才平息。
可這一次不一樣，這一次是王后勾結外戚篡位，國王生死不明，逃到了大明。
「和壁，你怎麼看？」朱興明沒有回頭。
朱和壁說：「兒臣以為，朝鮮是大明的藩屬國，國王是大明冊封的。現在逆臣篡位，大明不能坐視不管。否則，其他藩屬國看了，會怎麼想？會不會覺得大明軟弱可欺？」
「還有呢？」
「兒臣在想，朝鮮國王不能急於安排。至少目前，在事態沒有明朗之前，咱們朝廷不能過早的表態。是支援國王，還是支援叛亂者。」
朱興明點點頭。「你說得對。可出兵不是小事。糧草、軍械、人馬，都要準備。而且，咱們不知道朝鮮國內的情況。王后和外戚控制了朝政，有多少人支援他們？有多少人還忠於國王？這些都要搞清楚。」
朱和壁說：「兒臣已經讓劉金水把國王的印信、國書送來京城，確認身份。同時，讓錦衣衛派人潛入朝鮮，打探虛實。」
朱興明轉過身，看著兒子。「你做得很好。這件事，朕來定奪。」
他走回御座前坐下，拿起桌上的茶杯，喝了一口，又放下。他看向窗外，目光變得悠遠。「和壁，你知道朕為什麼這麼看重朝鮮嗎？」朱和壁搖搖頭。
朱興明說：「朝鮮是大明的東大門。如果朝鮮落入叛逆之手，遼東就危險了。遼東危險，京城就危險。所以，朝鮮不能亂。誰亂了朝鮮，就是跟大明作對。」
他頓了頓，又說，「更何況，那國王是逃到大明來的。他信任大明，把命都交給咱們了。咱們不能辜負這份信任。」
朱和壁鄭重地點頭。「父皇，兒臣明白了。兒臣這就去安排。」
朱興明擺擺手。「不急。等印信到了，確認了身份，再從長計議。你先去忙吧。」
朱和壁退了出去。朱興明一個人坐在寧壽宮裡，望著窗外那片灰濛濛的天空，陷入了沉思。
他知道，一場風暴，正在北方醞釀。
三天後，遼東的八百里加急送到了京城。
劉金水派出的信使跑死了兩匹馬，晝夜兼程，把朝鮮國王李珖的印信、國書以及親筆信送到了禮部。
禮部尚書不敢耽擱，親自捧著這些東西進了干清宮。
朱興明坐在御座上，面前擺著那枚朝鮮國王的印信。
那是一枚金印，龜鈕，篆書「朝鮮國王之印」，是大明永樂皇帝當年賜給朝鮮太宗的。
印信背面刻著「永樂三年八月日造」，字跡已經有些模糊了。
朱興明拿起印信，翻來覆去地看了看，又放下。
他拿起那封親筆信，展開，字跡潦草，有些地方被水漬洇濕了，可內容清清楚楚——
「大明皇帝陛下萬歲萬萬歲。臣李珖，朝鮮國王，頓首再拜。臣之國中，逆臣金尚憲、朴元宗勾結王后金氏，發動宮變，攻破王宮。臣幸得忠臣護衛，從狗洞逃出，流亡在外。今已至大明遼東，懇請陛下垂憐，發兵助臣復國。臣當永世不忘陛下大恩，永為大明藩屬，歲歲朝貢，不敢懈怠。臣李珖泣血頓首。」
朱興明看完信，遞給旁邊的朱和壁。
朱和壁也看了，眉頭緊鎖。朱興明問：「禮部，這印信和國書，可是真的？」
禮部尚書跪在地上，聲音篤定：「回皇上，臣已讓熟悉朝鮮事務的官員仔細查驗。印信的形制、重量、材質、刻字，均與檔案記載吻合。國書的紙張、格式、用印，也都沒問題。臣敢擔保，這是真的朝鮮國王。」
朱興明點點頭，又問：「那國王現在在哪裡？」
禮部尚書說：「還在遼東總督府。劉總督已經把他安置在後院，加了雙崗，外人不得靠近。國王的隨從被隔離在另一處，以防奸細混入。」
朱興明站起來，踱了幾步，忽然停下。「傳旨，讓劉金水派人把國王護送到京城。朕要親自見他。沿途嚴密保護，不得有失。」
朱和壁愣了一下。「父皇，朝鮮國王進京，這是大事。各國使臣都會關注，會不會太招搖了？」
朱興明搖搖頭。「招搖？他是大明的藩屬國王，來京城朝見天朝皇帝，天經地義。朕就是要讓天下人知道，大明不會拋棄任何一個忠心的藩屬。」
朱和壁不再說什麼，下去擬旨了。
他知道，父皇已經做出了選擇。
四月初，朝鮮國王李珖離開了遼東總督府，踏上了前往京城的道路。
劉金水派了三百精兵沿途護送，領隊的參將叫孫德勝，是個四十多歲的老行伍，做事穩重。
李珖坐在馬車裡，撩著帘子看著窗外。
遼東的春天來得晚，路邊的草才剛泛綠，遠處的山還光禿禿的。
他想起漢城的春天，那時櫻花盛開，王宮裡到處是粉白色的花瓣。
今年，他看不到了。
走了三天，到了山海關。孫德勝過來稟報：「殿下，前面就是山海關了。過了關，就是關內。再走十幾天，就能到京城。」
李珖點點頭，沒有說話。他的目光落在那座雄偉的關城上，城樓上「山海關」三個大字在陽光下閃閃發光。
他聽說過這座關城，是大明的咽喉，是抵禦北方遊牧民族的屏障。
如今他走在這裡，心裡有一種說不出的踏實。
過了山海關，路越來越好走了。柏油馬路平坦寬闊，馬車走在上面一點都不顛。
李珖問孫德勝：「這是什麼路？怎麼這麼平？」
孫德勝說：「殿下，這是柏油馬路。這些年大明到處修這種路，從京城修到山海關，從山海關修到盛京，以後還要修到吉林、黑龍江。」
李珖感嘆不已。他在朝鮮聽說過柏油馬路，可親眼見到還是第一次。
又走了幾天，他們看見了鐵路。
一列火車轟隆隆地從遠處駛來，冒著黑煙，汽笛長鳴。
李珖的馬匹受了驚，車伕好不容易才勒住。
李珖從車裡探出頭，看著那個鋼鐵巨獸從面前駛過，目瞪口呆。「這……這是什麼？」
孫德勝說：「殿下，這是火車。燒煤的，跑得比馬快多了。從山海關到京城，騎馬要十幾天，坐火車只要一天。」
李珖張大了嘴，半天合不攏。他想，要是朝鮮也有火車，他從漢城逃出來，就不用走那麼久的路了。
四月底，李珖終於到了京城。馬車從永定門進城，沿著寬闊的柏油馬路往北走。
李珖從車窗往外看，只見街道兩旁店鋪林立，行人如織，電車叮叮噹噹地駛過，路邊電線桿整整齊齊，偶爾有一輛蒸汽汽車嘟嘟地開過去。
他覺得自己像是走進了另一個世界。他在朝鮮的王宮裡，用的是油燈，出門坐的是轎子，路上坑坑窪窪。
這裡，到處都是他沒見過的稀奇東西。
他被安排在會同館，那是一棟西式建築，四層樓高，有電燈，有抽水馬桶，有熱水供應。
他走進房間，摸著那潔白的抽水馬桶，愣了老半天。
朴成武站在旁邊，也是一臉茫然。李珖忽然笑了，笑得眼淚都出來了。「朴將軍，你說，咱們朝鮮，什麼時候也能有這樣的東西？」
朴成武沉默了一會兒，說：「殿下，等您復國了，咱們可以跟大明學。學他們的技術，學他們的制度。總有一天，朝鮮也會有的。」
李珖點點頭，擦乾眼淚。
第二天一早，禮部的官員來會同館，教他朝見大明天子的禮儀。
三跪九叩，這是藩屬國王對天朝皇帝的最高禮節。
李珖學得很認真，一遍不行就兩遍，兩遍不行就三遍。他知道，這不是屈辱，是規矩。是大明和他祖先定下的規矩。
五月初三，李珖被帶進了紫禁城。
他穿著朝鮮國王的禮服，頭戴冕旒，腰懸玉帶，走在漢白玉的丹陛上，一步一步，走得很穩。
他的身後，跟著朴成武和其他幾個隨從。
干清宮的大門敞開著，陽光照進去，把殿中的金磚照得發亮。御座上，坐著大明皇帝朱興明。
他的旁邊，站著太子朱和壁。
李珖走到丹陛之下，跪下去，行三跪九叩大禮。「臣朝鮮國王李珖，叩見大明皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
他的聲音在空曠的殿中迴蕩。朱興明抬手：「平身。」
李珖站起來，垂手肅立，不敢抬頭。
朱興明看著他，問：「你的事，朕都知道了。你且詳細說說，那日宮變，到底是怎麼回事？」
李珖的眼眶紅了。他把那天夜裡的事，一五一十地說了一遍。
從他聽到喧譁聲，到王后被叛軍攻破王宮，到他從狗洞逃出，到他在山裡躲了三天三夜，到朴成武救駕，到他們一路北上逃到遼東。
他說得很詳細，也很動情。說到那個替他堵住狗洞的老太監時，他的眼淚終於忍不住了，在臉頰上淌下來。