朝鮮，漢城。景泰王十四年，三月初九夜。
這一夜沒有月亮。烏雲壓得很低，把整座漢城罩得嚴嚴實實。
王宮裡的燈籠被風吹得東倒西歪，光影在地上亂晃，像一群驚慌失措的鬼魂。
景泰王李珖正在寢宮裡批閱奏章，忽然聽見遠處傳來一陣嘈雜的聲音。
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不是尋常的喧譁，是刀劍碰撞的金屬聲、人的慘叫聲、奔跑的腳步聲。他手裡的筆頓住了。
「外面怎麼了？」他問。
身邊的太監連忙跑出去看，還沒到門口，門就被撞開了。一個渾身是血的侍衛跌跌撞撞地衝進來，撲倒在地。「大王，不好了！王后娘娘帶人攻進了王宮！朴大人反了！」
李珖手裡的筆掉在案上，墨汁濺了一桌。
他站起來，臉色煞白。他知道王后金氏一直不滿他冷落她，寵幸別的嬪妃。
他知道金氏的父親金尚憲在朝中手握重兵。可他沒想到，他們會做到這一步。
「大王，快走！從後門走！」侍衛掙扎著爬起來，拉著李珖往後門跑。
李珖穿著寢衣，赤著腳，踉踉蹌蹌地跟著。
身後，喊殺聲越來越近。
火光映紅了半邊天。他回頭看了一眼自己住了十幾年的宮殿，眼淚奪眶而出。
後門已經被堵住了。一隊叛軍正從前殿方向包抄過來。
李珖身邊只剩下幾個侍衛和太監，跑是跑不掉了。
一個老太監忽然說：「大王，狗洞！宮牆西北角有一個狗洞，是平時疏通陰溝用的。鑽過去，就是宮外的巷子。」
李珖愣住了。他是國王，是李氏朝鮮的君主，讓他鑽狗洞？老太監拉著他的袖子，急道：「大王，命要緊！留得青山在，不怕沒柴燒！」
李珖咬了咬牙，跟著老太監往西北角跑去。
狗洞很小，被雜草和垃圾掩蓋著。
李珖趴在地上，拼命往裡鑽。他的肩膀卡住了，後面的侍衛推了他一把，
他才擠過去。衣裳破了，胳膊肘磨出了血，可顧不上了。
他鑽出狗洞，跌進外面的臭水溝里，渾身都是污泥。
幾個侍衛也跟著鑽了出來。老太監最後一個，剛鑽了一半，一支箭射過來，正中他的後背。
他悶哼一聲，趴在狗洞上不動了，身體堵住了洞口。
「快走！」侍衛們架著李珖，消失在夜色中。
李珖一行人不敢走大路，專門挑偏僻的小路走。
他們在山裡躲了三天，吃野果，喝溪水，晚上睡在岩石縫隙里。
第四天，他們遇到了一支忠於王室的邊防軍。
帶隊的將領叫朴成武，是個四十多歲的忠厚漢子。
他跪在李珖面前，淚流滿面。「大王，臣救駕來遲，罪該萬死！」
李珖扶起他，聲音沙啞：「朴將軍，現在不是請罪的時候。漢城已經落入叛軍之手，寡人需要你護送寡人去大明。」
朴成武重重地磕了一個頭。「臣誓死護送大王！」
他們換上了百姓的衣裳，晝伏夜行，一路向北。
朝鮮的北部多山，路很難走。李珖從小在王宮裡長大，哪裡受過這種苦？
腳底磨出了血泡，雙腿腫得像灌了鉛，可他咬著牙，一聲不吭。
他想起自己的祖先，當年也是從這樣的山路上走過，才打下了這片江山。他不能給祖先丟臉。
走了半個月，終於到了鴨綠江邊。
對岸，就是大明的遼東地界。李珖站在江邊，望著那條寬闊的江水，心裡百感交集。他是朝鮮的國王，可現在，他要像一個乞丐一樣，
流亡到異國他鄉。他的眼淚流了下來，無聲地滴進江水裡。
朴成武已經派人先過江，去聯絡遼東的明軍。訊息傳到了遼東總督府。
田文浩早已回鄉致仕，遼東總督劉金水這天正在衙門裡處理公務。
他今年五十多歲，身材魁梧，滿臉絡腮鬍子，一雙眼睛不大，可精光四射。
他是行伍出身，從士兵一步步爬到總督的位置，靠的是真本事。
他手裡拿著一份關於邊境貿易的公文，看得正入神，忽然一個親兵跑進來，神色慌張。
「總督大人！鴨綠江邊來了一隊朝鮮人，為首的說他是朝鮮國王！說他們的王宮被攻破了，請求咱們庇護！」
劉金水手裡的公文掉在了桌上。他猛地站起來，盯著那個親兵。「你說什麼？朝鮮國王？」
親兵說：「是，大人。他們說是從漢城逃出來的，走了半個月才到江邊。」
劉金水在屋裡來回踱了幾步。朝鮮是大明的藩屬國，朝鮮國王是大明皇帝冊封的。如果真的是國王流亡，這事可太大了。
他不敢怠慢，立刻下令：「備馬！本官親自去江邊！」
鴨綠江邊，李珖裹著一件破舊的棉袍，蹲在一塊大石頭後面，瑟瑟發抖。
四月的遼東，夜裡還是很冷。他的嘴唇凍得發紫，牙齒咯咯地響。朴成武站在他身邊，警惕地望著四周。
遠處，一隊騎兵捲起煙塵，飛奔而來。當先一人，正是劉金水。他翻身下馬，大步走到李珖面前。
「遼東總督劉金水，參見朝鮮國王殿下。」
李珖站起來，神色複雜地看著這個大明將軍。他張了張嘴，想說什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
他的眼眶紅了。劉金水沒有多問，只是說：「殿下，這裡不是說話的地方。請隨末將回總督府，末將已經讓人準備好了住處和飯食。」李珖點點頭，跟著劉金水上馬。
遼東總督府在遼陽，是一座三進的院子，青磚灰瓦，雖然不算氣派，可收拾得很乾淨。劉金水把自己住的院子騰出來，讓給李珖和他的隨從。
他讓人燒了熱水，準備了乾淨衣裳，又讓廚房做了一桌子菜。
李珖洗了澡，換了衣裳，坐在桌前，看著那些熱氣騰騰的飯菜，眼淚又流了下來。
他已經半個多月沒吃過一頓像樣的飯了。他夾了一筷子菜，放進嘴裡，嚼著嚼著，忽然放下筷子，捂著臉哭了起來。
朴成武站在旁邊，也紅了眼眶。
劉金水沒有進去打擾。他站在院子裡，抽著旱菸，眉頭緊鎖。
他知道，這件事必須立刻稟報朝廷。
朝鮮國王流亡到大明境內，這可不是小事。一個處理不好，就可能引發兩國之間的爭端，甚至戰爭。他走回書房，拿起桌上的電話。
電話是去年才裝的，從遼陽到京城，拉了幾千里的線。
雖然有時候聲音不清楚，可比騎馬快多了。
他搖動電話手柄，接線員的聲音從聽筒里傳來。「哪裡？」
劉金水說：「遼東總督劉金水，要京城紫禁城，太子殿下。」
接線員說：「請稍候。」一陣沙沙聲後，電話接通了。
朱和壁正在文華殿裡批閱奏章。
這些年父皇逐漸放手，朝政大多由他處理。
他做得很好，大臣們都服他。電話鈴響了，他拿起聽筒。
「太子殿下，遼東總督劉金水有緊急軍情稟報。」接線員的聲音。
朱和壁說：「接過來。」
劉金水的聲音從聽筒里傳來，帶著幾分焦急。「殿下，出大事了。朝鮮國王李珖逃到了遼東，請求庇護。」
朱和壁手裡的筆停住了。「你說什麼？朝鮮國王？」
劉金水說：「是。朝鮮內亂，王后金氏勾結外戚朴元宗，攻破了王宮。國王從狗洞逃出，在忠臣護送下，一路逃到鴨綠江邊。末將已經把他安置在總督府。殿下，下一步該怎麼辦？」
朱和壁沉默了片刻。他的腦子在飛速地轉著。
朝鮮是大明的藩屬國，朝鮮國王是大明皇帝冊封的。現在國王被趕下台，流亡到大明，這等於是在打大明的臉。
可出兵干涉，不是小事，必須慎重。
「劉金水，你聽好了。」朱和壁的聲音很沉穩，「第一，保護好朝鮮國王，不能出任何差錯。第二，把他的隨從都隔離起來，防止其中有叛軍奸細。第三，把事情的來龍去脈寫成詳細奏摺，八百里加急送到京城。還有，把他的印信、國書、以及能證明他身份的東西，都派人送過來。朕要確認他的身份。」
劉金水說：「末將遵命。」
朱和壁掛了電話，坐在椅子上，久久沒有動。他知道，這件事他做不了主。必須告訴父皇。