正陽門外，方氏照相館的招牌換成了鎏金大字，陽光下亮得晃眼。
門口排隊的馬車從巷口一直延伸到街尾，等著的多是穿綢著緞的有錢人，也有幾個穿戴整齊的普通百姓。
路過的行人總要駐足觀望，指指點點。有人好奇，有人羨慕，有人不以為然。
照相館隔壁的茶樓里，一個說書先生正唾沫橫飛地講《西遊記》，可聽眾的注意力都被那長長的隊伍勾走了。掌柜的拍著桌子喊：「各位客官，喝茶聽書，別往窗外瞧了！」可沒人理他。
照相館裡，方正的徒弟們忙得腳不沾地。
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一個負責引導客人挑選背景——背景是一大幅彩繪的布景，有亭台樓閣、山水花鳥，也有宮殿、花園。
一個負責幫客人擺姿勢——「老爺，您坐正些。夫人，您往左靠一點。小公子，別動，看這兒。」
還有一個負責按快門，手放在氣動快門上，嘴裡念著「一二三」，念到三就捏一下皮球，快門「咔嚓」一聲，閃光燈「嘭」地噴出一股白煙。
客人被白煙嚇了一跳，身子一歪，表情僵住了。
攝影師說：「別怕，那是鎂粉燃燒的光。再來一張。」又「咔嚓」一次，客人終於笑了。
方正坐在後院的工作室里，面前是一台新式的木製相機，比第一台小巧了許多。
他的手指摩挲著黃銅鏡頭，嘴角浮起一絲滿足的笑意。
他想起了當年跟著沈煉修電廠的日子，想起在電務處搗鼓真空管的夜晚，想起在暗房裡被藥水嗆得流淚的時刻。那些苦，如今都成了甜。
徒弟進來稟報：「師傅，今天的號排到五十了。店裡的底片不夠用了。」
方正站起來，走到暗房，從架子上取下幾盒玻璃底片，遞給徒弟。「省著點用。這東西不容易。」
徒弟接過底片，又問：「師傅，咱們什麼時候能改進一下底片，太慢了。」
方正想了想，說：「快了。我最近在試驗一種新的感光材料，用咱們自己的銀鹽，要是成了，就塊多了。」徒弟高興地跑了出去。
照相館的火爆，讓一些人眼紅了。首當其衝的是畫師。
京城的畫師行業，自古以來就是靠給人畫像吃飯的。
有錢人請畫師畫祖宗像、畫行樂圖、畫小像，一幅畫少則幾兩，多則幾百兩。
畫師們憑手藝吃飯，日子過得還算滋潤。
可照相機一來，一切都變了。拍照比畫像便宜，還快，還像。
那些以前請畫師的客人，紛紛跑去照相館了。
畫師們的生意一落千丈，有人已經揭不開鍋了。
聚賢畫莊的老闆孫德勝，是京城最有名的畫師之一。他家三代畫畫，傳到他這輩，手藝更是爐火純青。
可自從方氏照相館開張以來，他的生意少了七成。
他看著空蕩蕩的鋪子，氣得直咬牙。他對徒弟們說：「什麼照相？那是妖術！哪有把人的樣子印在紙上的？那不是妖術是什麼？」徒弟們不敢接話。
孫德勝越想越氣，決定要搞垮方氏照相館。他聯絡了幾個同樣生意慘澹的畫師，又找了一個在茶館說書的先生，商量出一個計劃——散布謠言，說照相機能攝走人的魂魄。
這個謠言不是他們憑空捏造的。
他們把那個說法改了改，加上一些本土的迷信色彩——「咔嚓一聲，魂就被吸進去了。魂沒了，人就死了。」
謠言是從茶館裡傳出來的。
說書先生姓趙，叫趙德茂，五十多歲，嘴皮子利索，腦子也快。他收了孫德勝五十兩銀子，在茶館裡編了一段新書。
那天下午，茶館裡坐滿了人。趙德茂醒木一拍，開口說：「各位看官，今天不說唐僧取經，不說梁山好漢，說一樁新鮮事。」眾人來了精神，豎起耳朵。
趙德茂壓低聲音：「你們知道那方氏照相館的照相機，是什麼東西？」
有人搭腔：「不就是個機器嗎？」
「機器？錯！」趙德茂一拍醒木，「那是攝魂機！咔嚓一聲，你的魂就被吸進去了。魂沒了，人就死了。你們想想，那照片上的人，是不是像真的一樣？就是因為魂被吸進去了！」
茶客們面面相覷。有人不信，可也有人信了。從那天起，謠言像長了翅膀，飛遍了京城的大街小巷。
謠言傳了幾天，雖然有人議論，可大多數人還是不信。直到那個老頭死了。
老頭姓周，叫周德茂，跟說書先生同名不同姓。
他今年七十三歲，家住城南，前幾天在兒子的陪同下去方氏照相館拍了一張壽誕照。
他坐在椅子上，對著鏡頭笑，閃光燈「嘭」的一響，他嚇了一跳，身子歪了歪。攝影師說：「老人家，別怕。那是閃光燈。」
老頭定了定神，重新坐好。又拍了一張，這回沒歪。
拍完照，兒子扶著他回了家。老頭精神挺好，還跟鄰居炫耀：「我去照相了！過幾天你們就能看見我的照片了！
」第二天早上，兒子去給他送早飯，發現他已經斷了氣。身體冰涼，不知道什麼時候死的。
兒子哭得死去活來，鄰居們議論紛紛。有人說：「他昨天剛拍完照，今天就死了。那照相機，真的能攝魂！」
有人反駁：「七十三了，閻王不請自己去。那是壽數到了，跟照相有什麼關係？」可反駁的聲音太小，很快就被淹沒了。
趙德茂在茶館裡添油加醋：「你們聽聽！周德茂，剛拍完照就死了！魂沒了，人還能活嗎？那方正的照相機，就是攝魂機！」
聽眾一片譁然。有人當場站起來，說再也不去照相了。有人跑回家，把已經拍好的照片燒了，怕裡面藏著親人的魂魄。
方正坐在後院裡，手裡拿著當天的報紙，臉色鐵青。
報紙上登了一篇文章，題目是《照相機是攝魂機？》。文章沒有直接下結論，可引用了趙德茂的話，還提到了周德茂的死。
文章的結尾寫道：「此事尚無定論，有待方氏照相館回應。」
方正放下報紙，閉上眼睛。他想起自己年輕時研究無線電，也有人說那是妖術。後來廣播普及了，沒人再說了。可這次不一樣，這次死了人。