朱興明讓錦衣衛去民間做了一次調查，問問百姓對朝廷的看法。
錦衣衛的人化了妝，扮成普通百姓，走街串巷，跟人聊天。
他們問一個賣菜的老農：「大爺，您覺得現在的朝廷怎麼樣？」
老農笑了：「好！好得很！以前我們交稅交糧，交完就剩不下什麼了。現在交得少，留得多。手裡有餘錢了，想買啥買啥。」
又問一個開雜貨鋪的掌柜：「掌柜的，您覺得萬歲爺怎麼樣？」
掌柜豎起大拇指：「聖明！活菩薩！不是萬歲爺，我們哪有今天？」
再問一個讀書的年輕人：「你覺得大明好嗎？」
年輕人說：「好。雖然還有不足的地方，可一直在進步。我相信，會越來越好。」
錦衣衛的人把調查結果寫成密報，呈給朱興明。
朱興明看了，笑了。百姓滿意，他就滿意。百姓幸福，他就幸福。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說超給力，𝚝𝚝𝚔𝚊𝚑.𝚝𝚠書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
他不需要別的回報，這就夠了。
他想起後世的一句話——「水能載舟，亦能覆舟。」
百姓是水，朝廷是舟。水不翻了舟，舟才能走得遠。這些年，他一直戰戰兢兢，如履薄冰，生怕做錯了事，讓百姓失望。
現在，他終於可以放下心了。百姓沒有失望，百姓滿意了。
各國的使臣們，對大明的發展速度驚嘆不已。
他們說，之前來大明，還沒有柏油路，沒有路燈，沒有蒸汽汽車。
現在什麼都有了。照這個速度發展下去，再過十年，大明會變成什麼樣？他們不敢想。
新任的西班牙使臣阿爾瓦羅，是個有心人。
他把大明的變化記錄下來，整理成冊，定期寄回國內。他在一封信里寫道——「大明的變化，日新月異。每一次來，都有新東西。上一次是電燈，這一次是廣播。下一次會是什麼？我不知道。可我知道，如果我們不學習，不追趕，我們將永遠落後。我建議國王陛下，派一批留學生去大明，學習他們的技術，學習他們的制度，學習他們的文化。只有這樣，西班牙才能不被時代拋棄。」
葡萄牙使臣也寫了類似的信。其他國家的使臣也一樣。他們開始意識到，大明已經成為世界的中心。不是因為他們自封的，是因為他們真的做到了。
火車、輪船、電燈、廣播、汽車，這些都是實實在在的東西，看得見，摸得著，感受得到。
永明八年春，朱興明又出去散步了。
這次他走得更遠，從皇宮南門出來，沿著柏油馬路，一直走到南苑。
南苑是皇家園林，以前只有皇室成員才能進去。現在部分開放了，百姓也可以進去遊玩。
朱興明走進南苑，看著那些在草地上奔跑的孩子，那些在湖邊散步的老人，那些在花叢中拍照的年輕人，心裡說不出的欣慰。
他找了一個長椅坐下，曬著太陽，閉著眼睛，聽著遠處傳來的笑聲。
他想起了自己小時候，在後世，在公園裡玩耍的情景。那時候他也是個孩子，無憂無慮，什麼都不想，只知道玩。
現在，他是皇帝，是父親，是祖父，是曾祖父。他肩負著整個國家，整個民族，整個時代。
他累了，可他不能倒下，因為他身後，還有無數的人。
他睜開眼睛，看見一個小孩朝他跑過來。三四歲的樣子，虎頭虎腦的，手裡拿著一串糖葫蘆。小孩跑到他面前，停下來，歪著頭看著他，然後笑了，把糖葫蘆遞給他。「爺爺，給你吃。」
朱興明愣住了，然後笑了，接過糖葫蘆，咬了一口。「好吃。謝謝你，小朋友。」
小孩蹦蹦跳跳地跑了，跑回他母親身邊。他的母親朝朱興明點點頭，笑了笑，牽著孩子走了。
朱興明看著那對母子的背影，看了很久。他忽然想起鑠兒小時候，也是這樣天真可愛，也是這樣把糖葫蘆遞給他吃。
京城的柏油路又延伸了，從南苑一直延伸到豐臺。
豐臺是京城的南大門，南來北往的商旅都要經過這裡。
以前是土路，晴天灰，雨天泥。現在好了，柏油路又平又寬，馬車跑得飛快，汽車跑得更快。
豐臺的百姓說，這是萬歲爺給咱們修的路，咱們得好好珍惜。他們自發地在路邊種了樹，每隔幾步一棵，整整齊齊，像列隊計程車兵。
路邊的電線桿也跟著延伸，電線架到豐臺，豐臺的百姓也用上了電燈，聽上了廣播。
他們坐在家裡，聽著陳夢瑤的聲音，看著亮晃晃的燈泡，心裡美滋滋的。他們說，我們跟京城人一樣了，不，我們就是京城人。
蒸汽汽車也越來越多。以前只有幾輛，現在有幾十輛了。雖然跟馬車比還是少數，可它們在增加，像春天的竹筍，雨後春筍般地冒出來。
有人辦起了汽車出租公司，專門出租蒸汽汽車。有人辦起了汽車修理鋪，專門修理蒸汽汽車。有人辦起了汽車駕校，專門教人開蒸汽汽車。一個新的行業，正在興起。
朱興明站在皇宮的城樓上，望著腳下這條筆直的柏油馬路，望著遠處那些來來往往的汽車，望著路邊那些閃閃發光的電燈，心裡湧起一種說不出的感覺。
他想起自己剛來這個時代的時候，什麼都沒有。現在，什麼都有了。他想起那個賣糖葫蘆的小孫頭，那個養雞的劉老實，那個修柏油路的趙鐵柱，那個造汽車的工匠，那個開汽車的車伕。他們是普通人，可他們是這個時代的主角。沒有他們，就沒有大明的今天。他只是一個過客，一個從後世來的過客。他幫他們開了一個頭，後面的路，要他們自己走。他相信，他們會走得很好。
遠處，晚霞滿天，夕陽西下。京城的萬家燈火一盞一盞地亮了起來，像天上的星星，又像地上的眼睛。朱興明站在那裡，看了很久，然後轉過身，走下城樓。身後，是滿城的燈火，是無盡的希望。
京城西郊，一座不起眼的院子裡傳出一聲驚呼。
「成了！成了！」一個滿頭白髮的老人從黑布罩子裡鑽出來，臉上沾著藥水，手上全是化學試劑的味道。他叫方正，一直沒有閒著。他痴迷於光學，這些年一直在研究一個課題——如何把影像固定下來。有一種「暗箱」，可以把風景投射到毛玻璃上，可那只是一時的影像，沒法儲存。方正要做的，是把那些影像留在紙上，永遠不消失。
他用了三年時間，查閱了無數資料，做了上千次實驗。他試過銀鹽、鐵鹽、金鹽，試過玻璃、銅板、錫箔、紙張，試過陽光、燭光、電燈、弧光燈。失敗，失敗，再失敗。可他從來沒有放棄過。今天，他成功了。
他把一張巴掌大的紙片捧在手心裡，紙片上有一幅影象——他家院子的大門，黑白的，有些模糊，可清清楚楚能看出那是一扇門。
門板上的木紋、門環上的銅鏽、門框上貼的春聯，都能看清。方正的手在發抖，他的眼淚滴在紙片上，把影象洇濕了一小塊。他趕緊擦乾，小心翼翼地把它放在桌子上。
「王師傅！李師傅！你們快來看！」他朝院子裡喊。兩個年輕的助手跑過來，湊到桌子前，低下頭，看著那張紙片。
他們愣住了。那個大門，他們天天進進出出，閉著眼睛都能畫出來。可那是畫出來的，這是「照」出來的。不一樣，完全不一樣。
「方師傅，這是……怎麼做到的？」王師傅的聲音都在抖。方正擦了擦眼淚，笑著說：「走，我給你們演示一遍。」
他帶著兩個助手，走進一間黑乎乎的屋子。這屋子沒有窗戶，只有一扇門，門上掛著厚厚的黑布。屋裡有一台機器，木頭做的，方方正正，前面伸著一個銅製的圓筒，圓筒上裝著一塊凸透鏡。
機器後面有一個架子，可以插放感光板。方正把一張塗了銀鹽的玻璃板插進架子裡，然後掀開黑布，讓陽光從門口照進來。陽光透過凸透鏡，在玻璃板上形成一幅倒立的影像。他等了大約一刻鐘，然後蓋上黑布，取出玻璃板，拿到暗房裡用藥水沖洗。
一刻鐘後，一張清晰的影象出現了。是院子的景色——那棵老槐樹，那口水井，那堆煤球。王師傅看著那張影象，一句話也說不出來。
李師傅蹲在地上，捂著臉，他跟著方正幹了十年，天天跟化學試劑打交道，手被燒得千瘡百孔。他以為自己一輩子也看不見成果了，可他看見了。
方正沒有急著上報朝廷。他知道，這件事太大，不能輕易說。他先用了一個月的時間，改進配方，縮短曝光時間，提高影象清晰度。
他還試著拍了人像——讓助手坐在門口，一動不動，等了一炷香的時間，終於拍出了一張模糊的人臉。
雖然不太清楚，可五官能分辨。他又試著拍了靜物、建築、風景，都成功了。
永明十九年夏，方正帶著他的機器和作品，進了宮。朱和壁在干清宮接見了他。朱和壁已經五十多歲了，頭髮花白，可精神還好。他聽說方正要給他看一樣神奇的東西，心裡好奇得很。
「方師傅，你給朕帶來了什麼？」朱和壁問。
方正跪在地上，把一張紙片雙手呈上。「殿下，您請看。」
朱和壁接過紙片，低頭一看，愣住了。那是一張干清宮的照片——正面拍的，大門、台階、柱子、屋簷，清清楚楚。他抬起頭，看著方正，又低頭看看照片，再看看方正。「這是……畫的？」他不敢相信自己的眼睛。
方正說：「不是畫的，是照的。臣發明了一種機器，能把景物『照』在紙上，絲毫不差。這叫『照相』。，您看這照片上的干清宮，跟真的干清宮是不是一模一樣？」
朱和壁又看了一眼，確實一模一樣。連柱子上的一道裂縫都照出來了，畫是畫不出這麼細的。
「你是怎麼做到的？」朱和壁的聲音都在抖。
方正把照相機的原理簡單解釋了一遍——小孔成像，凸透鏡聚光，銀鹽感光，藥水顯影定影。朱和壁聽不太懂，可他聽明白了一件事——這個東西，能把真實的世界複製下來，永遠儲存。
他想起了父皇說過的話——「將來會有一種機器，能把人的樣子拍下來，像鏡子一樣真。」
父皇說的是照相機。他那時候不信，現在信了。
「方師傅，你這個東西，朕要了。從今天起，你在工部掛職，專門研究照相技術。需要什麼，儘管開口。」朱和壁說。
方正重重地磕了一個頭：「臣遵旨！」