那天晚上，朱興明親自帶著使臣們夜遊京城。
他沒有穿龍袍，只穿了一件常服，跟使臣們走在一起，邊走邊聊。
他們從正陽門出發，沿著長安街往東走。
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街上的電燈亮著，照得路面如同白晝。兩旁的店鋪開著門，燈火通明，顧客進進出出。
夜市人山人海，人們笑著，走著，吃著，喝著，沒有什麼顧忌，沒有什麼拘束。
德·托雷斯問：「萬歲，您這裡晚上都不關門的嗎？」
朱興明笑了：「不關。京城的夜市，通宵達旦。百姓們白天幹活，晚上出來放鬆。吃吃小吃，聽聽相聲，看看變戲法，一天就過去了。」
德·托雷斯說：「我們那裡，晚上黑燈瞎火的，誰也不敢出門。怕被打劫。」
朱興明說：「所以你們要學我們，把燈亮起來。亮了，賊就不敢來了。」
詹姆斯在夜市買了好幾串糖葫蘆，一邊吃一邊走。
他從來沒吃過這麼好吃的東西，酸酸甜甜的，讓他想起小時候母親做的果醬。
他問小孫頭：「老人家，您這糖葫蘆怎麼做的？」
小孫頭笑著給他講了一遍。他聽不懂，可他記住了「糖葫蘆」這個名字。
使臣們逛了整整一個晚上。他們見識了電燈、火車、廣播、抽水馬桶，見識了大明的繁華、大明的強盛、大明的自信、大明的開放。
他們覺得，自己不是在人間，是在天堂。
天還沒大亮，京城的街道上已經有人走動了。
賣菜的農人推著板車，從南門魚貫而入，車上堆著鮮嫩的青菜、帶露水的蘿蔔、還沾著泥土的土豆。
送信的郵差騎著腳踏車，叮鈴鈴地穿過胡同，把當天的報紙塞進各家各戶的信箱裡。
早起的學生揹著書包，三三兩兩走在人行道上，討論著昨天廣播裡聽到的新聞。
皇宮南門外的工地上，天不亮就熱鬧開了。
這是京城第一條柏油馬路，從南門一直向南延伸，穿過正陽門，直到五里外的南苑。
路面寬三丈，能並排走兩輛馬車。
路基是碎石鋪的，上面澆了一層黑乎乎的柏油，再鋪上一層細石子，用巨大的蒸汽壓路機反覆碾壓。
壓路機是鋼鐵做的，前面一個大鐵輪，後面一個大鐵輪，中間是鍋爐和蒸汽機。
它轟隆隆地開過去，鐵輪把路面壓得又平又實。
工頭姓趙，叫趙鐵柱，是工部路務處的老工匠。
他今年五十多歲，修了一輩子路，從土路修到石板路，從石板路修到水泥路，現在又修柏油路。
他蹲在路邊，手摸著剛壓好的路面，黑乎乎的柏油還帶著餘溫，有些粘手。
他笑了，露出一口黃牙。「好路。比石板路平，比水泥路軟。馬車走在上面，不顛。」
旁邊的小徒弟問：「趙師傅，這柏油是哪兒來的？」
趙鐵柱說：「南邊。有橡膠樹，橡膠樹能出膠，膠能熬柏油。橡膠園有的是。」
小徒弟又問：「這柏油路，能管多久？」
趙鐵柱想了想，說：「管個十年八年沒問題。壞了再補，補了再壓。路嘛，就是讓人走的，走壞了修就是了。」
天剛亮透，朱興明就起來了。
他睡不著，心裡有事。他穿了一件半舊的青布長衫，戴了一頂瓜皮小帽，對孫旺財說：「走，出去逛逛。」
孫旺財嚇了一跳：「萬歲爺，您又要微服私訪？」
朱興明瞪了他一眼：「怎麼，不行？」
孫旺財連忙賠笑：「行，行。奴婢這就去安排。」
朱興明擺擺手：「不要安排。就你跟著，再叫兩個暗衛遠遠跟著。別讓人認出來。」
孫旺財不敢違拗，趕緊去準備。兩人從西華門出了宮，沿著宮牆往南走。
街上人多了起來，朱興明走在人群中，沒人認出他。
走到南門附近，他看見了那條正在修建的柏油馬路。
壓路機轟隆隆地響著，蒸汽從鍋爐里冒出來，在晨光中白茫茫一片。
朱興明站在路邊，看了很久。他想起剛來這個時代的時候，京城的路是土路，晴天一身灰，雨天一腳泥。
馬車走過去，揚起一片塵土，嗆得人睜不開眼。
下雨天更糟，路變成了泥潭，車輪陷進去，拉車的馬累得直喘氣。
現在，這條路要變成柏油路了。平坦、堅實、不揚灰、不陷輪。他笑了。
趙鐵柱看見路邊站著個老漢，以為是來看熱鬧的百姓，走過來搭話。「您瞧這路怎麼樣？」
朱興明說：「好。真好。我活了這麼大歲數，沒見過這麼好的路。」
趙鐵柱得意了：「那是。這可是京城第一條柏油馬路。從南門到南苑，五里多長。修好了，您坐馬車去南苑，不顛不晃，舒舒服服。」
朱興明點點頭，又問：「這壓路機是哪兒造的？」
趙鐵柱說：「西郊鋼鐵廠。鍋爐是咱們自己造的，輪子是咱們自己鑄的，就是蒸汽機的一些零件，自己做的。」
趙鐵柱看著這人，覺得他說話不一般，可又看不出哪裡不一般。
他撓撓頭，說：「您懂得真多。」
朱興明笑了笑，轉身走了。
柏油路從南門一路向南延伸，路兩旁每隔幾十步立著一根電線桿。
電線桿是水泥的，灰白色，筆直地矗立著，杆頂上架著銅線，銅線在陽光下閃閃發光。
這是去年剛架設的輸電線路，從東郊電廠一直通到南苑，沿途經過京城最繁華的街道。
以前京城的電線桿是木頭的，幾年就朽了，得換新的。
水泥的結實，幾十年不用換。電線桿旁邊，還立著新式的路燈。
路燈是鐵鑄的，底座穩重，燈杆挺拔，燈頭是玻璃罩子，裡面裝著電燈泡。
白天不亮，可到了晚上，它們會一盞一盞地亮起來，把整條街照得如同白晝。
朱興明站在一根電線桿下，仰著頭看著那些銅線，看了很久。
銅線里流著看不見的電，電點亮了路燈，點亮了千家萬戶，點亮了京城的夜晚。
那些電，看不見摸不著，可它們真實地存在著，改變著每一個人的生活。
他心裡湧起一種說不出的欣慰。
孫旺財在旁邊小聲說：「萬歲爺，該回去了。待久了，怕被人認出來。」
朱興明搖搖頭：「再待一會兒。」
他指著路邊的電線桿，問孫旺財：「你看見那些電線了嗎？」
孫旺財說：「看見了。」
朱興明說：「你知道裡面有什麼嗎？」
孫旺財撓撓頭：「電？」
朱興明笑了：「對，電。看不見摸不著的電。可它能讓燈亮，能讓機器轉，能讓廣播響。你說神奇不神奇？」
孫旺財賠笑道：「神奇。太神奇了。還是萬歲爺您聖明。」
朱興明擺擺手：「不是朕聖明，是工匠們厲害。朕只是說了幾句話，他們幹了幾年的活。」
他想起方正，想起那些在電務處日夜忙碌的工匠們。
他們才是這個時代的英雄。他們用智慧和汗水，把那些看不見摸不著的東西，變成了實實在在的光和熱。
走到正陽門附近，朱興明忽然聽見身後傳來一陣奇怪的聲響——嗡嗡嗡，有點像蜜蜂，又有點像遠處的雷聲。
他回頭一看，愣住了。那是一輛不用馬拉的車。
四個輪子，鐵架結構，車身上塗著暗紅色的油漆。
車頭前面是一個圓形的鍋爐，鍋爐下面燒著煤，煙囪里冒著黑煙。
車頂上豎著一根細細的天線，天線上掛著一面小旗子，旗子上繡著一條金龍。
駕駛座上坐著一個穿著工裝的中年人，戴著皮手套，頭上扣著一頂鴨舌帽。
他轉動方向盤，車就穩穩地朝前走，不偏不倚，不快不慢。
後面坐著一對年輕夫婦，女的抱著孩子，男的笑呵呵地指著路邊的店鋪給孩子看。
街上的人紛紛避讓，有人驚奇，有人害怕，有人指指點點。
朱興明站在原地，一動不動。
他見過汽車，在後世見過無數，賓士、寶馬、奧迪、豐田、大眾，比這個漂亮多了。
可在這個時代，在這個他親手改變的時代，看見第一輛蒸汽汽車出現在大明的街道上，他的眼眶濕了。
孫旺財拉著朱興明往路邊躲。「萬歲爺，快躲開！」
朱興明甩開他的手，說：「怕什麼？又不是沒見過。」
蒸汽汽車從他們面前駛過，帶起一陣熱風，留下淡淡的煤煙味。