柳如煙在海陽縣的第一年，做得還不錯。
她聰明，能幹，學東西快。周師爺教她的那些事，她一學就會。
那些積年的案子，她一一審過，該判的判，該放的放。
百姓們說，新來的女知縣，有本事。
可柳如煙的野心，不止於此。
她開始結交上司。潮州知府姓方，叫方明遠，是個五十多歲的老官僚，愛好不多，唯獨喜歡字畫。
當然，這個方明遠只是同名同姓。
柳如煙托人從京城買了一張唐伯虎的畫，親自送到知府衙門。
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方明遠開啟畫，手都抖了。唐伯虎的真跡，他做夢都想有一張。
他看了又看，愛不釋手。
「柳大人，這……這也太貴重了。」方明遠的聲音都在抖。
柳如煙笑著說：「方大人，您是下官的上司，下官孝敬您是應該的。再說了，這畫放在下官那裡，也是糟蹋了。只有方大人這樣的風雅之士，才配得上它。」
方明遠哈哈大笑，連說「客氣客氣」，可畫沒有退回去。
從那天起，方明遠對柳如煙另眼相看。
有什麼好事，先想著她。有什麼缺，先給她。
海陽縣的賦稅、治安、教化，年年考評都是「卓異」。
別人不知道，周師爺知道。那些考評，有一半是銀子堆出來的。
柳如煙在海陽縣當了三年知縣。三年「卓異」，按規矩，該升了。
潮州府的同知出缺，方明遠力薦柳如煙接任。
布政使司的人來考核，柳如煙又是送銀子，又是送字畫，又是在酒桌上巧笑倩兮。考核的人被她迷得神魂顛倒，回去寫了四個字——「才識過人」。
柳如煙升任潮州府同知，正五品。
從知縣到同知，她用了三年。
別人用十年，她用三年。
不是因為她有本事，是因為她有錢，有貌，有心計。
訊息傳到京城，曾柔皺了皺眉。
她聽說過柳如煙，也知道她在海陽縣的「政績」。
可她不了解內情，不好說什麼。
她只是對林婉清說：「老師，這個柳如煙，升得太快了。」
林婉清說：「快不好嗎？」
曾柔搖搖頭：「快，不一定好。」
盧倩倩也聽說了。她在翰林院，訊息靈通。
她知道柳如煙在地方多有非議，自己有個閨蜜就是在潮州。
這些事，沒人說，可瞞不過有心人。她去找朱和壁，把她的懷疑說了。
朱和壁沉默了一會兒，說：「沒有證據，不能亂說。朕讓人查查。」
錦衣衛的人去了潮州，查了幾個月，什麼也沒查到。
不是沒有事，是查不到。
柳如煙做事太謹慎了，送銀子、送字畫，都是私下裡，沒有任何記錄。
那些收了她好處的人，也不會傻到承認。
錦衣衛的人回來稟報：「查無實據。」
朱和壁只好作罷。
柳如煙在潮州府同知的位子上，只待了兩年。
兩年裡，她把潮州府上下打理得「井井有條」。
方明遠對她言聽計從，府里的官員都巴結她，那些不巴結她的，都被她排擠走了。她的膽子越來越大，手伸得越來越長。
她插手鹽政，收鹽商的銀子；插手稅收，收富戶的銀子；
插手官司，收原被告的銀子。誰給了銀子，誰就贏官司。
誰不給，誰就輸得傾家蕩產。
潮州府的百姓，開始罵了。罵她是「女貪官」，罵她是「狐狸精」，罵她「比男人還壞」。
可罵有什麼用？她有方明遠護著，有布政使司的人罩著。
你告到省城，省城的人收了她的銀子，把你的狀子扔進垃圾桶。
你告到京城，你連路費都湊不齊。柳如煙不在乎百姓罵她。
她在乎的，是銀子，是權力，是更高的位子。
沒多久，潮州知府方明遠升任廣東按察使。
臨走前，他力薦柳如煙接任知府。
布政使司的人又來考核，柳如煙又送銀子，又送字畫，又在酒桌上巧笑倩兮。
這次她送的不是唐伯虎，是宋徽宗的瘦金體真跡。那張字，是她花了一萬兩銀子從黑市上買來的。
布政使司的人開啟字，眼睛都直了。
柳如煙被任命為潮州知府，正四品。從候補知縣到知府，她用了五年。
訊息傳到海陽縣，百姓們沉默了。他們知道，柳如煙走了，可來了一個更壞的。
周師爺辭職了。他在海陽縣當了二十多年師爺，從來沒有這麼失望過。
他在辭職信里寫了四個字——「良心不安」。
柳如煙看了，冷笑一聲，把信撕了。
柳如煙當了知府，第一件事不是處理政務，是組建自己的班底。
她把那些巴結她的、給她送過銀子的、跟她有「交情」的官員，一個個提了上來。誰聽話，誰就能升官。
誰不聽話，誰就滾蛋。
潮州府通判姓鄭，是個老實人，看不慣柳如煙的所作所為，說了幾句公道話。
柳如煙第二天就把他調到偏遠山區去了。
新來的通判姓馬，是個馬屁精，天天跟在柳如煙後面，點頭哈腰。
柳如煙說什麼，他都附和。柳如煙要什麼，他都去辦。
潮州府的衙門，被搞得烏煙瘴氣。
有人告狀，要先給門房塞銀子。
不塞，連門都進不去。有人打官司，要先給師爺塞銀子。
不塞，狀子就石沉大海。有人想見知府，要先給馬通判塞銀子。
不塞，等一年也見不到。
柳如煙坐在後衙，數著銀子，心裡美滋滋的。
太完美了，完美得不真實。
他把密報放下，對身邊的太監說：「傳旨，讓錦衣衛派人再去潮州查查。這次不要聲張，暗中查。」
錦衣衛的人又去了潮州。這次他們沒有驚動官府，扮成商人、百姓，在潮州住了兩個月。他們走訪百姓，收集證據，甚至找到了幾個給柳如煙送過銀子的人。
兩個月後，他們回來了。
這個柳如煙果然有過人之處，做事都是滴水不漏。
即便錦衣衛再查，人家依舊是穩坐釣魚台。
雖然錦衣衛沒有查處她的把柄，但是任內的風評並不好。
這種事，沒有證據錦衣衛也不敢在太子面前說。
而朱和壁，一時間也有些恍惚。是不是自己多心了，或許這女子也和曾柔她們一樣能力出眾而已。
想到這裡，朱和壁苦笑了一下，此事也就此作罷。