李婉清到上元縣上任的時候，遇到的麻煩比王淑貞還大。
上元縣是江南的大縣，富庶，複雜，各種勢力盤根錯節。那些鄉紳、富商、胥吏，都不把這個女知縣放在眼裡。
有人公開說：「一個女子，能幹什麼？過幾天就得哭著回去。」
李婉清不跟他們爭辯。她上任的第一件事，不是升堂辦案，而是微服私訪。
她換上普通百姓的衣服，一個人走街串巷，了解民情。
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她發現，上元縣最大的問題，是賦稅不公。
有錢有勢的人，想方設法逃稅；窮苦百姓，被壓榨得喘不過氣來。
她回到縣衙，開始查帳。
帳本被做了手腳，查不出什麼。她不急，慢慢地查，一筆一筆地對。
查了兩個月，終於查出了漏洞。
她把那些逃稅的鄉紳、富商叫來，把證據擺在他們面前。
那些人臉色鐵青，不敢再狡辯。他們補繳了稅款，還被罰了一大筆銀子。
李婉清用這些銀子，修了路，建了橋，還辦了一所義學。
上元縣的百姓，從此對這個女知縣刮目相看。
李婉清在上元縣待了五年。五年裡，她把上元縣治理得路不拾遺，夜不閉戶。
離任那天，百姓們給她立了一塊碑，碑上刻著四個字——「女中堯舜」。
趙書瑤到江夏縣上任的時候，正是冬天。
江夏縣在湖廣，靠山，窮，偏僻。縣衙破敗不堪，院子裡長滿了草。
幾個老弱病殘的衙役，懶洋洋地靠在門口曬太陽。趙書瑤站在縣衙門口，看著那片破敗的景象，心裡涼了半截。
可她沒退縮。她知道，越窮的地方，越需要好官。
她上任的第一件事，是修縣衙。
不是為自己住得舒服，是為讓百姓看著像樣。
她帶著衙役們，拔草、補牆、修門窗。幹了好幾天，總算收拾出了幾間能用的屋子。
第二件事，是了解民情。她下鄉走訪，發現江夏縣最大的問題，是缺水。
山上沒有泉，河裡沒有水，百姓種地全靠天。天不下雨，就沒收成。
她想起沈煉在安德縣修水渠的事，決定效仿。她請來工匠，勘測地形，尋找水源。找了半個月，終於在十幾里外的一處山谷里，找到了一處泉眼。
水不大，可常年不斷。她帶著百姓，挖渠引水。
幹了整整一個冬天，水渠通了。當清澈的泉水順著水渠流進乾涸的農田時，百姓們跪在地上，哭成一片。
趙書瑤在江夏縣待了六年。六年裡，她修了三條水渠，建了五所學堂，開墾了上千畝荒地。
江夏縣的百姓，從當初的食不果腹，變成了豐衣足食。離任那天，百姓們送了她幾十里，哭著不肯回去。
三位女知縣在地方上的政績，傳到了京城。
有人叫好，有人不服。
叫好的人說，女子也能當官，也能治理地方，不比男子差。
不服的人說，這只是個例，不能說明問題。
有幾個老御史又上了奏疏，要求對女知縣進行考核，看看她們到底有沒有真本事。
朱和壁看了奏疏，笑了。他對身邊的太監說：「告訴那些御史，不用考核。朕親自去看了。」
他真的去了。他帶著幾個大臣，微服私訪，去了歷城縣、上元縣、江夏縣。他沒有驚動地方官，悄悄地在街上走，在田邊看，在百姓中問。
他看見歷城縣的百姓安居樂業，看見上元縣的百姓交口稱讚，看見江夏縣的百姓豐衣足食。他回到京城，對大臣們說：「朕親眼看見了。那三個女知縣，比你們大多數人都強。」
那些不服的人，再也不敢說什麼了。事實勝於雄辯。
三個女知縣的政績，擺在那裡。誰不服，自己去看看。
曾柔聽說了這件事，高興得不行。她對林婉清說：「老師，您聽見了嗎？淑貞她們，幹得好。比我們想像的都好。」
林婉清笑著點點頭：「是啊。她們比我們強。她們做了我們當年想做卻不敢做的事。」
曾柔說：「老師，不是她們比我們強。是時代變了。她們趕上了好時候。」
林婉清說：「不是時代變了，是有人讓時代變了。是你，是萬歲，是那些為女子爭取權利的人。」
曾柔沉默了。她想起敲登聞鼓的那天，想起那些罵她的人，想起那些支援她的人。
她不知道，自己有沒有讓時代改變。可她至少，讓一些人看見了——女子也能做官，也能治國理民。
盧倩倩在翰林院當編修，日子過得充實而忙碌。
翰林院是大明最高學術機構，裡面全是飽學之士。那些老翰林們，一開始對這個女狀元有些排斥。
他們覺得，女子進翰林院，是胡鬧。可相處久了，他們發現，這個女子不簡單。
她的學問紮實，文章寫得好，見識也廣。漸漸地，他們開始接受她，甚至有人開始佩服她。
盧倩倩在翰林院做的第一件大事，是編修《大明確史》。
這部史書，從太祖皇帝開國寫起，一直寫到永昌年間。
盧倩倩負責的是「后妃傳」和「列女傳」。她查閱了大量的檔案、實錄、筆記，把那些被歷史遺忘的女子，一個一個地找出來，寫進史書里。
有人問她：「你為什麼對女子這麼感興趣？」她說：「因為歷史是男子寫的。男子寫的歷史，只記得男子的功勞。女子的功勞，被忘記了。我要把她們找回來，讓後人知道，女子也為這個國家，付出過心血。」
《大明確史》編了三年，終於成書。
盧倩倩寫的「后妃傳」和「列女傳」，被公認為全書最精彩的部分。
朱和壁看了，讚不絕口。他對朱興明說：「父皇，您看，這個盧倩倩，比那些老翰林強多了。」
朱興明說：「不是她比他們強，是他們的偏見，讓他們看不見女子的才華。盧倩倩沒有偏見，所以她看見了。」
朱和壁點點頭，若有所思。
朱興明很少出門。可他每天都要看報紙，聽太監念朝臣的奏章。
女子科舉的事，女官的事，他一直在關注。
他看見女子學院越辦越多，看見女進士越來越多，看見女官越做越好，心裡很高興。
有一天，他對朱和壁說：「和壁，你知道朕最高興的事是什麼嗎？」
朱和壁搖搖頭。朱興明說：「朕最高興的事，不是建了電廠，不是修了鐵路，不是禁了鴉片。是讓女子也能讀書，也能科舉，也能做官。」
朱和壁愣住了。他沒想到，父皇會把這件事，看得比電廠、鐵路還重。
朱興明繼續說：「朕從後世來，知道後世是什麼樣子。在後世，女子跟男子一樣，讀書、工作、做官、當總統。不是沒有人反對，可反對的人越來越少。因為事實證明，女子不比男子差。朕不想讓大明等那麼久。朕想在朕活著的時候，看見女子也能站起來。」
朱和壁握著父皇的手，說：「父皇，您看見了。您做到了。」
朱興明搖搖頭：「不是朕做到的。是曾柔做到的，是盧倩倩做到的，是那些女官做到的。朕只是沒有攔著她們。」
朱和壁說：「可沒有您，她們連攔著的人都沒有。」
朱興明笑了，那笑容里，有欣慰，有感慨，也有一種說不清的東西。
京城女子學院迎來了建院慶典。林婉清精神矍鑠。
她站在講台上，對著台下的師生們，說了這樣一番話：「十年前，我在這裡，對第一屆學生說——讀書，不是為了科舉，是為了讓自己有見識、有主見、有本事。現在，我要對你們說——讀書，是為了讓自己成為更好的人。不管能不能科舉，不管能不能做官，都要讀書。因為讀書，能讓你們看見更遠的地方，成為更好的自己。」
台下掌聲雷動。學生們看著這位白髮蒼蒼的老院長，眼裡滿是敬意。
趙書瑤站在林婉清旁邊，握著她的手，眼眶濕濕的。她想起自己當年入學時的樣子，想起林婉清對她的教誨，想起這些年的風風雨雨。
她輕聲說：「老師，您放心。女子學院，我會好好辦的。」林婉清點點頭：「老師信你。」
慶典上，曾柔、盧倩倩、王淑貞、李婉清、趙書瑤都來了。她們是女子學院最早的幾屆畢業生，如今都成了大明的棟樑。
她們站在台上，像五棵青松，挺拔，堅韌，生機勃勃。台下的學生們看著她們，眼睛裡全是光。那光，是希望的光，是未來的光。