按照規矩，新科狀元要遊街誇官。
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盧倩倩穿上大紅狀元袍，戴上金花烏紗帽，騎上高頭大馬，從午門出發，一路向東，穿過長安街，到東城的狀元府。
這是大明開國以來，第一次有女子騎在馬上遊街誇官。路兩旁擠滿了人，里三層外三層，水泄不通。
有人歡呼：「女狀元！女狀元！」
有人驚訝：「真的是女子！女子也能中狀元！」
有人不服：「不過是運氣好罷了。」
更多的人是好奇，他們想看看，這個女狀元到底長什麼樣。盧倩倩騎在馬上，面色平靜，嘴角帶著一絲淡淡的笑。她不是不激動，是不想在人前失態。她記得曾柔說過的話——「越是在人前，越要鎮定。因為你代表的不是你自己，是天下女子。」
小孫頭站在人群里，仰著頭，看著那個騎在馬上的女子，嘴裡念叨著：「了不得，了不得。女子都能中狀元了。」
他搖了搖頭，笑了。劉老實也來看熱鬧了。他不懂什麼狀元不狀元的，可他看著那個女子，覺得神氣。
他對旁邊的夥計說：「你看人家，多有出息。咱們家的閨女，也得好好讀書。」
夥計笑了：「老爺，您閨女才三歲。」
劉老實說：「三歲也不小了。回去就給她請先生。」
查理和路易也站在人群里。查理說：「路易，你看見了嗎？女狀元。大明第一位女狀元。」
路易說：「看見了。這在大明，是開天闢地的事。」
查理說：「我們西洋，還沒有女狀元呢。」
路易說：「所以我說，大明比西洋強。」
狀元府在東城，是一座三進的院子，青磚灰瓦，古色古香。
盧倩倩走進院子，看著那些雕花的門窗、那些青石鋪的地面、那些剛剛發芽的花木，心裡有一種說不出的感覺。
她想起自己小時候，在蘇州老家，住的是三間破瓦房。
下雨天漏水，冬天漏風。
她坐在窗前讀書，手凍得通紅，可她從來沒有放下過筆。
現在，她有了一座狀元府。可她心裡清楚，這座府邸不是給她享福的，是給她做事的。
她走進書房，坐在書桌前，鋪開一張紙，提起筆，給遠在蘇州的母親寫信。
「母親大人膝下，女兒不孝，久未歸省。今女兒蒙萬歲恩典，欽點為狀元，賜狀元府一座。女兒心中，既喜且愧。喜的是，女兒多年苦讀，終有回報；愧的是，母親年事已高，女兒不能在身邊侍奉。母親放心，女兒一定好好做事，不負皇恩，不負母望。待女兒安頓下來，便接母親來京，共敘天倫。」
寫完信，她封好，交給僕人，讓他連夜送去蘇州。
她站起來，走到窗前，推開窗戶。外面的電燈亮了，把院子照得如同白晝。
她望著那些光，忽然想起曾柔說過的話——「讀書，不是為了科舉。是為了讓自己有見識，有主見，有本事。」
她做到了。她有見識，有主見，有本事。可她知道，這只是開始。後面的路，還很長。
吏部開始安排新科進士的官職。
盧倩倩被留在京城，進了翰林院，做編修。
這是慣例，狀元一般都進翰林院。
可那些二甲、三甲的女進士們，就沒有這麼幸運了。
她們中的大部分人，被分到了各地的衙門，做七品、八品的小官。
最引人注目的是三個女子——王淑貞、李婉清、趙書瑤。她們被任命為知縣。
王淑貞去了山東濟南府的歷城縣，李婉清去了江南應天府的上元縣，趙書瑤去了湖廣武昌府的江夏縣。
三個女子，三個縣，三個不同的地方。她們是大明開國以來第一批女知縣。
訊息傳出，又是一片譁然。
有人支援，說女子也能當官，也能治國理民。
有人反對，說女子當知縣，成何體統？那些縣裡的百姓，能服嗎？那些縣裡的胥吏，能聽嗎？
朱和壁不管這些。他說：「讓她們去。做得好，繼續做。做不好，再換人。」
曾柔去送王淑貞。王淑貞是她的學生，也是女子學院的高材生。
她拉著王淑貞的手，說：「淑貞，去了歷城，好好干。別給女子丟臉。」
王淑貞點點頭：「老師，您放心。我不會給您丟臉的。」
曾柔又說：「歷城是個大縣，百姓多，事務雜。你一個女子，去了肯定會遇到困難。可你不要怕。遇到難事，多想想，多問問。實在不行，寫信給我。」
王淑貞的眼淚在眼眶裡打轉：「老師，我記住了。」
李婉清走的那天，她的家人來送她。
她父親是個老秀才，一開始反對女子科舉，後來被女兒說服了。
他拉著女兒的手，說：「婉清，爹以前不支援你。現在爹支援你。你去吧，好好干。爹在家裡，等你回來。」
李婉清哭了，抱著父親，哭了好一陣。然後她擦乾眼淚，轉身上了馬車。馬車轆轆地駛出京城，向南而去。
趙書瑤走的那天，沒有人送她。她父母早亡，家裡沒什麼親人。她一個人收拾了行李，雇了一輛馬車，自己出了城。
出城的時候，她回頭看了一眼。京城的城牆在陽光下閃閃發光，城門上「正陽門」三個大字格外醒目。
她看了很久，然後轉過頭，對車伕說：「走吧。」馬車駛上官道，向著湖廣的方向，漸漸遠去。
王淑貞到歷城縣上任的第一天，就遇到了難題。縣衙里的書吏、衙役、師爺，都不服她。
一個二十出頭的女子，來當他們的知縣？憑什麼？有人故意遲到，有人當面頂撞，有人背後使絆子。
王淑貞不急不惱，該幹嘛幹嘛。她知道，這些人不服她，是因為沒見過女子的本事。她要讓他們見識見識。
上任第三天，縣裡發生了一起命案。
一個富商被人殺死在自家院子裡，兇手不知是誰。
王淑貞帶著仵作、衙役，親自去驗屍。她蹲在屍體旁邊，仔仔細細地看，不放過任何一個細節。
仵作在旁邊說：「大人，這種案子，交給我們辦就行了。您何必親自來？」
王淑貞搖搖頭：「不行。第一次案子，必須親自辦。辦好了，他們才能服我。」
她查了三天，終於找到了線索。
兇手是富商的侄子，因為爭家產，起了殺心。
王淑貞把那個侄子抓來，一審，全招了。案子破了，歷城縣百姓奔走相告：「新來的女知縣，本事大著呢！三天就破了命案！」
那些書吏、衙役、師爺，再也不敢小瞧她了。他們開始服她，聽她的話，跟著她干。
王淑貞在歷城縣當了三年知縣。
三年裡，她修了水渠，建了學堂，減了賦稅，平了冤獄。
歷城縣的百姓，從當初的不信任，變成了交口稱讚。
離任那天，百姓們自發地來送她，從縣衙門口一直送到城外。
有人送傘，有人送鞋，有人送雞蛋。
王淑貞看著那些樸實的百姓，她知道，她沒有給女子丟臉。