朱怡鑠看著她，看了很久，轉身走了。
他明白了——有些事，怕也得做。
爺爺教他的那些知識，他也要像曾柔一樣，不怕，去做。
林婉清她教了一輩子書，決定把女子學院院長的位子，傳給了一個年輕的學生。
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那個學生叫趙書瑤，是女子學院的第一屆畢業生，跟曾柔同屆。
她學問好，人品好，學生們都服她。
退休那天，女子學院為林婉清辦了一場隆重的歡送會。
學生們給她獻花，給她唱歌，給她念詩。
曾柔也來了，她站在台上，對著林婉清深深一躬。「老師，謝謝您。沒有您，就沒有今天的我。」
林婉清握著她的手，眼淚嘩嘩地流。「柔兒，你是老師的驕傲。老師這輩子，最得意的事，就是教出了你這樣的學生。」
曾柔沒成家。有人問她為什麼不嫁人，她說：「沒遇到合適的。」
有人給她介紹物件，她見了，搖搖頭：「不合適。」
有人背後議論，說她是嫁不出去的老姑娘。
她聽了，只是一笑。她不在乎。
她有自己的事業，有自己的學生，有自己的追求。
嫁不嫁人，無所謂。
林婉清也勸過她：「柔兒，你也不小了，該成個家了。」
曾柔說：「老師，我不急。等遇到了合適的，自然會嫁。」
林婉清嘆了口氣，不再勸了。她知道，這個學生有主見，勸不動。
後來，曾柔真的遇到了合適的人。他叫陳明遠，是國子監的同事，教數學的。
他也是個讀書人，可他不迂腐，不保守，支援女子科舉，支援女子做官。
他欣賞曾柔的才華和勇氣，曾柔也欣賞他的開明和正直。
兩人相處了一年，決定成親。婚禮很簡單，沒有大操大辦，只請了幾個親朋好友。
朱和壁聽說了，派人送去了一份賀禮——一幅字，上面寫著四個字——「巾幗英雄」。
曾柔捧著那幅字，哭了。她知道，這是太子對她的肯定。她這輩子，值了。
又是三年一度的殿試如期而至。
這一年的殿試，與往年不同。
太和殿前的丹陛上，站著一百多名貢士，其中女子竟然占了將近四成。
她們穿著統一的青色貢士袍，頭髮挽成髻，有的戴著簡單的銀簪，有的什麼首飾都沒有，乾乾淨淨的，像一株株青竹。
曾柔站在太和殿的角落裡，作為國子監博士，她今天是執事官。
她看著那些年輕的女子，心裡湧起一種說不清的感慨。
三年前，她一個人走進這座大殿，孤零零的，像一隻落單的雁。
現在，她的身後，已經有了幾十個人。她們不是來陪襯的，是來競爭的。她們要用自己的才華，證明女子不比男子差。
殿試的題目是朱和壁出的——「論天下興亡，匹夫有責。匹婦亦有責乎？」
這個題目一出，殿中嗡嗡聲四起。有人皺眉，有人點頭，有人搖頭。
那些女子貢士們，卻一個個眼睛發亮。她們知道，這個題目，是萬歲為她們出的。
她們等這個機會，等了很久了。
一個年輕的女子跪在御座前，接過試卷，退回自己的位置。
她叫盧倩倩，今年二十四歲，來自蘇州府。她是蘇州女子學院第一屆畢業生，後來又去京城女子學院深造了三年。
她的學問極好，詩詞歌賦、經史子集，無一不精。
曾柔曾經說過：「盧倩倩的學問，比我強十倍。」
盧倩倩鋪開試卷，提起筆，略一思索，便開始寫。她寫道——「天下興亡，匹夫有責。然匹夫有責，匹婦豈無責乎？女子亦人，人亦有責。責在讀書，責在明理，責在修身齊家治國平天下。昔者孟母三遷，教子成名；岳母刺字，教子報國。女子之責，不亞於男子。今女子得與科舉，得與仕進，正是盡匹婦之責之時也。臣不才，願以女子之身，盡匹婦之責，為天下興亡，貢獻綿薄。」
她寫得很快，筆走龍蛇，一氣呵成。
寫完最後一個字，她放下筆，長長地舒了一口氣。
她抬起頭，看見御座上的朱和壁正看著她，目光中似乎有讚許之意。
她的心跳得快了一些，可她的臉上，還是平靜的。
殿試的試卷，糊了名，送到閱卷官手裡。
閱卷官們一份一份地看，一份一份地評。看到一份試卷時，幾個閱卷官同時停下了手中的筆。
那份試卷，字跡工整，文采斐然，見識獨到，氣勢磅礴。
無論是立意、結構、文筆，都無可挑剔。
「這是誰？」一個閱卷官問。
「不知道。糊了名，看不出來。」
「不管是誰，這份試卷，當為第一。」
幾個閱卷官一致同意，將這份試卷列為第一。
他們把試卷呈給朱和壁。朱和壁拆開糊名，看見了三個字——盧倩倩。
他笑了，對身邊的太監說：「去請萬歲。」
朱興明已經很少過問朝政了，可殿試欽點狀元，是皇帝的事，他還不能完全放手。
他來到太和殿，坐在御座上，接過那份試卷，從頭到尾看了一遍。看完之後，他沉默了很久。
「好。」他忽然說，「好文章。朕登基這麼多年，見過無數狀元文章，沒有一篇比得上這個。」
朱和壁說：「父皇，那您的意思是……」
朱興明拿起御筆，在試卷上寫下了兩個字——「狀元」。然後他對朱和壁說：「宣。」
太和殿裡，禮部尚書高聲宣讀：「永昌十八年殿試，一甲第一名——盧倩倩！」
殿中一片寂靜。然後，像炸了鍋一樣。有人驚呼，有人鼓掌，有人搖頭，有人嘆氣。
盧倩倩跪在丹陛上，渾身都在發抖。她不敢相信自己的耳朵。狀元？她是狀元？大明開國以來第一位女狀元？
「盧倩倩，還不謝恩？」禮部尚書提醒她。
盧倩倩回過神來，重重地磕了三個頭：「臣盧倩倩，叩謝萬歲隆恩！」
朱興明看著她，說：「你的文章，朕看了。寫得好。朕希望你以後，也能做得好。不要辜負朕的期望。」
盧倩倩的眼淚流了下來：「臣定不負萬歲期望！」
訊息從太和殿傳出，飛遍了整個紫禁城，飛遍了整個京城。女子學院的師生們抱在一起，哭成一團。
林婉清坐在家裡，聽說了這個訊息，手裡的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
她蹲下來，一片一片地撿著碎瓷片，眼淚一滴一滴地落在地上。
「倩倩……狀元……狀元……」她喃喃地說，聲音都在抖。