接下來的日子，朝堂上吵翻了天。
反對的人說，女子參加科舉，有違祖制。
太祖皇帝定的規矩，不能改。
有人說，女子無才便是德，讀書識字已是逾矩，還想科舉？簡直大逆不道。
有人說，女子一旦科舉，就會做官。
女子做官，成何體統？後宮干政的教訓還不夠嗎？
還有人說得更難聽，說曾柔是妖女，是來禍亂大明的，應該把她抓起來，關進大牢。
支援的人也有，雖然不多。
幾個年輕的御史站出來，說曾柔說得有道理。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來天天看小說，🆃🆃🅺🅰🅽.🆃🆆超方便 網站，觀看最快的章節更新）
女子讀了書，為什麼不能科舉？大明治下，百姓平等。女子也是百姓，為什麼不能平等？
還有人說，各地女子學院辦了好幾年了，培養了不少有學問的女子。不讓她們科舉，是浪費人才。
兩派人吵得不可開交。今天你上奏疏，明天他上奏疏。
今天你罵他迂腐，明天他罵你悖逆。
朱和壁每天批閱奏章，看得頭都大了。
他把這些奏章拿給朱興明看，朱興明看了，只是笑笑，不說話。
朱和壁忍不住了：「父皇，您到底什麼態度？」
朱興明看著他，說：「朕的態度，不重要。重要的是，這件事該不該做。」
朱和壁說：「兒臣拿不準。」
朱興明說：「拿不準，就多聽聽。聽朝臣的，聽百姓的，聽那個曾柔的。聽完了，再決定。」
朱和壁點了點頭。
朝堂上吵，民間也吵。
茶館裡，酒樓里，街頭巷尾，到處都在議論這件事。
贊同的人說，曾柔是好樣的，敢為天下女子說話。
那些女子學院的女生，更是激動，有人寫詩，有人寫文章，有人走上街頭，舉著橫幅，支援曾柔。
她們說，我們要科舉，我們要做官，我們要跟男子一樣。
其實朱興明是欣慰的，這代表著民風在悄然改變。
如今是人們，逐漸開竅了。
大明，正在朝著開放包容的方向健康發展。
反對的人說，女子科舉，亂了綱常。
女子就該在家相夫教子，出來拋頭露面，成何體統？
一些老秀才，老舉人，更是氣得不行。他們讀了一輩子書，都沒考上進士。
現在女子也要來搶飯碗？這還得了？
兩派人在茶館裡吵架，在酒樓里罵街，在街上打架。
順天府尹周德安忙得腳不沾地，天天處理這些糾紛。
他去找朱和壁訴苦，朱和壁說：「讓他們吵。吵完了，就消停了。」
周德安苦笑，不敢再說什麼。
劉老實不懂這些事。他一個養雞的，就知道雞怎麼養才肥，蛋怎麼多才賺。
女子科不科舉，跟他沒關係。
可他聽夥計們議論，也忍不住插了一句嘴：「我家那口子，要是能讀書，肯定比我有出息。」
夥計們笑了，劉老實也笑了。
他不知道，他這句無心的話，被一個路過的書生聽見了，寫進了文章里，傳遍了京城。
小孫頭在夜市賣糖葫蘆，也聽說了這件事。
他想起自己早死的娘。他娘要是在世，能讀書，能科舉，會不會就不用嫁給那個酒鬼爹？會不會就不用吃苦受累？他想著，眼眶有些熱。
他不懂什麼大道理，可他知道，女子也該有出息。
京城女子學院的院長叫林婉清，是個四十多歲的女子，學問很好，為人正直。
她是第一批女子學院的畢業生，留校教書，後來當了院長。曾柔是她的學生。
曾柔敲登聞鼓的事，她事先不知道。
曾柔沒有告訴她，怕連累她。訊息傳來，林婉清又驚又怕。
驚的是，自己的學生敢做這麼大的事；怕的是，曾柔會不會被治罪。
她帶著幾個老師，趕到皇宮門口，想打聽訊息。
可皇宮不是她們能進的，她們只能在外面等。
等了半天，終於有太監出來傳話：「萬歲沒有治曾柔的罪。還賜了座。」
林婉清聽了，腿一軟，差點坐在地上。她雙手合十，朝天拜了拜：「謝萬歲爺，謝萬歲。」
曾柔從宮裡出來的時候，天已經快黑了。
林婉清迎上去，一把抱住她，眼淚嘩嘩地流。「你……你怎麼不跟我說一聲？你知不知道我有多擔心？」
曾柔、笑了笑：「老師，我沒事。陛下沒有怪我。」
林婉清拉著她的手，說：「走，回去再說，回學院。學生們都等著你呢。」
女子學院裡，燈火通明。
所有的學生都沒有走，她們坐在教室里，等著曾柔回來。
曾柔走進教室的那一刻，所有人都站了起來，掌聲雷動。
曾柔站在講台上，看著那些年輕的面孔，看著她們眼睛裡閃爍的光，心裡有一種說不出的感動。
「曾師姐，萬歲爺怎麼說？」一個女生問。
曾柔說：「萬歲爺沒有說同意，也沒有說不同意。他讓我說了我想說的話。」
又一個女生問：「那……那我們能科舉嗎？」
曾柔沉默了一會兒，說：「我不知道。可我知道，不管能不能，我們都要讀書。讀書，不是為了科舉。是為了讓自己有見識，有主見，有本事。將來不管做什麼，都能做好。」
學生們安靜了。她們看著曾柔，似懂非懂。
那天晚上，林婉清沒有回家。
她坐在院校的屋子裡，望著窗外，想起了很多年前的事。
那時候她十四歲，父親要她嫁人，嫁給一個她沒見過面的男人。她不願意，哭著求父親。父親說：「女子大了，總要嫁人。不嫁人，留在家幹什麼？」
她說：「我要讀書。」
父親笑了：「女子讀書有什麼用？又不能科舉，又不能做官。」
她不知道該怎麼反駁。可她心裡知道，讀書有用。
讀書能讓她知道，這世上還有別的活法。
後來，京城辦了女子學院，她偷偷報了名。
父親氣得打了她一頓，可她還是去了。
她省吃儉用，半工半讀，四年後以第一名的成績畢業。
留校教書，一教就是二十年。
她教出了無數學生，有的嫁了人，有的留校教書，有的去了別的地方做事。她們都沒有科舉，可她們都活得很充實，很有意義。
可現在，她的學生曾柔，想做一件更大的事——讓女子也能科舉。
她不知道能不能成，可她願意支援。因為曾柔做的，是她年輕時想做卻不敢做的事。
她站起來，走到窗前，推開窗戶。
外面的電燈亮著，把街道照得如同白晝。
她望著那些光，輕聲說：「曾柔，老師不如你。你比老師勇敢。」
朱和壁這些天一直睡不好。
每天躺在床上，腦子裡都在想那件事——女子科舉，行還是不行？
從道理上說，女子讀了書，為什麼不能科舉？
可祖制在那裡，朝臣反對，天下人議論。他不敢輕易做決定。
有一天，他去找朱興明。
朱興明正在御花園裡散步，走得很慢。朱和壁跟在他後面，把心裡的猶豫說了出來。
朱興明聽完，停下腳步，看著兒子。
「和壁，你知道朕為什麼沒有當場表態嗎？」
朱和壁搖搖頭。
朱興明說：「治大國，如烹小鮮，很多事急不得。」
朱興明沒有說，當年崇禎就是因為急躁，差點亡了國。
他頓了頓，又說：「朕想起你曾祖母。她沒讀過什麼書，可她聰明，有主見，後宮的事打理得井井有條。她要是能讀書，能科舉，會不會比那些只會之乎者也的酸儒強？朕不知道。可朕願意想。」
朱和壁說：「父皇，您的意思是……」
朱興明擺擺手：「朕沒有意思。朕讓你自己想。你是太子，將來要當皇帝。你得有自己的主見，不能什麼事都聽朕的。」
朱和壁沉默了。他知道，父皇說得對。他不能什麼事都依賴父皇。他得自己想，自己決定。他站在那裡，望著御花園裡的花花草草，想了很久。