京城的登聞鼓，已經很久沒人敲過了。
登聞鼓設在午門外，一面大鼓，鼓面蒙著整張牛皮，鼓槌用紅綢纏著，懸在鼓架上。
這鼓是大祖皇帝朱元璋設的，為的是讓百姓有冤能訴，、。
登聞鼓的設定，是仿照宋朝時期。
有苦能言。不管是誰，不管有多大的冤屈，只要敲響這面鼓，就能直達天聽，皇帝親自過問。
可這鼓太響了，響得讓人害怕。敲了，就沒有回頭路。
告贏了，冤屈得雪；告輸了，輕則杖責，重則流放，甚至殺頭。
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所以，敢敲這面鼓的人，越來越少。
上一回有人敲鼓，還是十年前，一個老漢告當地知縣強占了他的地。
那知縣被革了職，老漢贏了官司。
從那以後，再沒人敢敲了。
鼓身上落了灰，鼓槌的紅綢也褪了色。
守鼓的侍衛每天站崗，百無聊賴，有時候甚至忘了那鼓的存在。
他們以為，這鼓再也不會響了。
三月十八，清晨。
天剛蒙蒙亮，霧氣還沒散。
午門外空蕩蕩的，只有幾個侍衛在站崗。一個穿著青色布衣的女子，從霧氣中走了出來。
她二十出頭的年紀，身材纖細，面容清秀，一雙眼睛格外明亮。
她走得不快，可每一步都很穩。
她的手裡，握著一根鼓槌——不是登聞鼓上掛著的那根，是她自己帶來的。
紅綢新纏的，像是特意準備的。
侍衛們看見她，起初沒在意。
以為是哪家的丫鬟，來給宮裡的娘娘送東西的。
可她沒往宮門走，而是徑直走向了那面鼓。
侍衛的頭兒姓趙，在午門站了二十年的崗，什麼人都見過。
可當他看見那個女子站在登聞鼓前，高高舉起鼓槌的時候，他整個人都僵住了。
「住手！」他大喊一聲，朝那女子衝過去。
晚了。鼓槌砸在鼓面上，發出一聲沉悶的巨響。
咚——咚——咚——
三聲。一聲比一聲響，一聲比一聲急。
鼓聲穿透晨霧，穿過午門，穿過太和門，穿過干清門，一直傳到深宮裡。
整個紫禁城都被驚動了。
太監們從各個殿裡跑出來，宮女們停下手中的活計，侍衛們握緊了腰間的刀。
所有人都知道，登聞鼓響了。有人告御狀。
趙侍衛衝到那女子面前，臉色鐵青，聲音都在抖：「你……你知不知道你在幹什麼？敲登聞鼓，是要告御狀的！你有什麼冤屈？你告誰？」
女子放下鼓槌，看著他，平靜地說：「我沒有冤屈。我不告誰。」
趙侍衛愣住了：「那你敲什麼鼓？」
女子說：「我要見萬歲爺。我有話要說。」
趙侍衛氣得渾身發抖。登聞鼓是告御狀的，不是讓你來「說話」的。
可他不敢動手。因為規矩擺在那裡——登聞鼓一響，不管是誰，不管為了什麼，必須上報，必須讓皇上知道。
他咬了咬牙，對一個手下說：「去，稟報太子殿下。」
朱和壁正在文華殿批閱奏章，聽到太監來報，手裡的筆掉在了案上。
「什麼？登聞鼓響了？」
太監跪在地上，聲音發抖：「是，殿下。午門外，一個年輕女子，敲了三下。」
朱和壁站起來，在殿中來回踱步。
登聞鼓，十年沒響過了。
他小時候聽父皇說過，上一次有人敲鼓，告倒了一個知縣，可那知縣的事牽出了半個省的貪腐，鬧得沸沸揚揚。
這一次，又是什麼事？他問：「那女子說了什麼？告誰？」
太監說：「回殿下，那女子說……她沒有冤屈，不告誰。她說她要見萬歲爺，有話要說。」
朱和壁停下腳步，眉頭皺得緊緊的。
不告狀，敲什麼登聞鼓？
這不是鬧著玩嗎？可規矩就是規矩，登聞鼓響了，就得接。
他想了想，說：「傳旨，讓她進來。朕在干清宮見她。」
訊息傳到了干清宮。
朱興明正在東暖閣里看書，聽了孫旺財的稟報，也愣了一下。
登聞鼓？十年沒響過了。他放下書，想了想，說：「朕也去聽聽。」
孫旺財嚇了一跳：「萬歲爺，您……您要去？」
朱興明說：「登聞鼓一響，直達天聽。朕就是天聽，怎麼能不去？」
訊息傳到了壽康宮。
崇禎這些年身體大不如前了，可耳朵還好使。
他聽見遠處傳來的鼓聲，問身邊的太監：「什麼聲音？」
太監說：「太上皇，是登聞鼓。有人敲登聞鼓。」
崇禎的眼睛亮了。他想起自己年輕的時候，也有人敲過登聞鼓。
那時候他還是皇帝，親自審過那些案子。他老了，可好奇心沒老。「抬朕去。」
他說，「朕也要去看看。」
干清宮裡，氣氛凝重。
朱興明坐在御座上，朱和壁站在御階之下，文武百官分列兩側。
他們都聽說了一個女子敲響了登聞鼓，可不知道她要說什麼。
有人猜測是冤案，有人猜測是告御狀，有人猜測是瘋女人。
曾柔被帶了進來。她穿著那件青色布衣，頭髮用一根木簪挽著，臉上乾乾淨淨，沒有脂粉。
她走得不快不慢，腰板挺得筆直，眼睛平視前方。她沒有跪。
侍衛呵斥：「見了陛下，還不跪下！」
曾柔看著那個侍衛，又看了看朱興明，說：「民女有話要說，跪著說不清楚。請萬歲准許民女站著說。」
殿中一片譁然。有人呵斥，有人搖頭，有人冷笑。
朱興明抬手壓了壓，殿中安靜下來。他看著那個女子，看了很久。
「你叫什麼？」他問。
「民女曾柔。」
「哪裡人？」
「湖廣長沙府人。」
「你敲登聞鼓，要說什麼？」
曾柔深吸一口氣，聲音清晰地傳遍了整個大殿：「民女要請萬歲開恩，准許女子參加科舉。」
殿中死一般的寂靜。
然後，像炸了鍋一樣。
「荒唐！」一個老御史跳了出來，鬍子都翹起來了，「女子參加科舉？聞所未聞！祖宗之法不可變！」
又一個大臣站出來：「聖祖皇帝，此女妖言惑眾，蠱惑人心，當杖斃！」
還有人喊：「女子無才便是德！讀書識字已是逾矩，還想參加科舉？痴心妄想！」
朱興明沒有開口。他只是看著那個女子，看著她站在一群憤怒的大臣中間，面色不改，眼神堅定。
她站在一群反對者中間，不卑不亢，不退不讓。
他忽然對這個女子有了一絲敬意。
朱和壁站在御階之下，臉色也很難看。
他沒想到，這個女子敲登聞鼓，不是為了冤屈，是為了這種事。
他看了父皇一眼，父皇沒有表態，他也不好開口。
崇禎坐在旁邊，讓人抬著，一直沒說話。他老了，可腦子還清楚。
他看著那個女子，忽然想起一個人——他的皇后，周太后。周太后聰明，有主見，後宮的事打理得井井有條。
要是她也能讀書，也能科舉，會不會比那些只會之乎者也的酸儒強？
他不知道。可他願意想一想。
殿中的喧譁漸漸平息了。朱興明看著曾柔，說：「你說女子應該參加科舉。說說你的理由。」
曾柔站在那裡，聲音不大，可每個字都清清楚楚。
「民女自幼讀書，四書五經，諸子百家，無一不讀。民女的先生說過，民女的學問，不比那些考中秀才的男子差。可民女不能科舉。不是因為民女學問不夠，是因為民女是女子。」
她頓了頓，繼續說：「這些年，各地建了女子學院，民女也在學院裡教過書。民女見過太多聰明的女子，她們讀書識字，她們能寫會算，她們比許多男子都強。可她們不能科舉。不能做官，不能施展才華。她們只能嫁人，相夫教子，了此一生。」
她的聲音有些顫抖，可她還是繼續說下去：「民女不是為自己。民女一個人，考不考科舉，無所謂。民女是為天下女子。為那些跟民女一樣，讀了書，有了學問，卻無處施展的女子。她們不該被埋沒。她們應該有機會，為國效力，為民做事。」
殿中又安靜了。有人低下了頭，有人側過了臉，有人看著屋頂。
朱興明看著曾柔，問：「你知道，女子參加科舉，不合祖制嗎？」
曾柔說：「民女知道。可祖制不是一成不變的。太祖皇帝當年設科舉，只許男子參加，是因為那時候女子不讀書。現在女子讀書了，為什麼還不能參加？」
朱興明又問：「你知道，朝中大臣會反對嗎？」
曾柔說：「民女知道。可民女不怕。民女敲登聞鼓的時候，就已經想好了。不管結果如何，民女都要說。不說，民女這輩子都不會安心。」
朱興明沉默了很久。然後他忽然笑了，對身邊的孫旺財說：「賜座。」
殿中又是一片譁然。賜座？
對一個敲登聞鼓的女子？皇帝這是要幹什麼？
曾柔也愣住了。她沒想到，皇帝不但沒有治她的罪，還賜她座。
她欠身行禮：「民女謝陛下。」
然後坐下了。坐在一群站著的大臣中間，像一塊石頭扔進了湖面，激起千層浪。