有一天，他在夜市碰見一個熟人——老孫頭的兒子，小孫頭。
小孫頭也繼承了糖葫蘆攤子，也在夜市賣了幾年糖葫蘆。
他最近也在買房，愁得不行。
「劉叔，您說這房價，怎麼漲成這樣？」
小孫頭唉聲嘆氣，「我賣了幾年糖葫蘆，攢了幾十兩銀子，連個廁所都買不起。」
劉老實也不知道怎麼勸他，只能說：「慢慢來，慢慢來。總會好的。」
小孫頭苦笑：「等它好了，我都老了。」
劉老實沉默了。他知道小孫頭說得對。
房價漲得太快了，快得讓人喘不過氣來。
那些在京城打拼的年輕人，那些剛來京城的外地人，那些沒趕上好時候的人，他們怎麼辦？
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他想了很久，想不出答案。他只是一個養雞的。
房價的事，朝廷也知道了。
朱和壁在文華殿裡，看著那些關於房價的奏疏，眉頭皺得緊緊的。
有人說要限價，不許賣那麼貴。
有人說要收稅，買房的多交稅。
有人說要建更多的房子，房子多了，價格自然就降了。
各說各的理，吵得不可開交。
朱和壁放下奏摺，嘆了口氣。
他忽然想起父皇當年說過的話——「有些事，等不得。等你想明白了，就晚了。」
可這件事，他想了很久，還是沒想明白。
他問身邊的太監：「沈煉呢？沈煉在哪兒？」
太監說：「回殿下，沈大人在安德縣。要召他進京嗎？」
朱和壁想了想，搖搖頭：「不用。朕去見他。」
朱和壁去了安德縣。
他穿著便服，只帶了幾個人，輕車簡從，從京城坐火車又坐馬車到安德縣。
安德縣變了。縣城擴大了好幾倍，街道寬敞，店鋪林立，人來人往。城外水渠縱橫，農田整齊，莊稼綠油油的。
遠處鍋巴山雲霧繚繞，隱約能聽見猴子的叫聲。
朱和壁站在縣城門口，看了很久。他想起沈煉剛來安德縣時的樣子——一條街，走一遍用不了一盞茶，百姓面黃肌瘦，眼神麻木。現在，完全不一樣了。
沈煉在縣衙後面的小院子裡住著。
院子不大，可收拾得乾乾淨淨。
幾間瓦房，一個小菜園，一棵棗樹。棗樹下擺著一把竹椅，沈煉正坐在竹椅上看書。
他老了，很老了。
頭髮全白了，臉上皺紋縱橫，手也有些抖。
可眼睛還是那麼亮，精神還是那麼好。
朱和壁走進去，沈煉抬起頭，愣住了，然後掙扎著要站起來。
「殿……殿下……」
朱和壁快步走過去，扶住他：「別動，別動。朕就是來看看你。」
沈煉坐回去，看著朱和壁，眼眶有些熱。他想起當年在文華殿，自己跪在地上說「臣想去安德縣做那個知縣」，那時候太子還年輕，眼神銳利，聲音沉穩。
現在，太子也老了，鬢角有了白髮，眼角有了皺紋。
「殿下，您怎麼來了？」沈煉問。
朱和壁在他旁邊坐下，把房價的事說了一遍。沈煉聽完，沉默了很久。
「殿下，您知道安德縣的房價嗎？」他忽然問。
朱和壁一愣，搖搖頭。
沈煉說：「安德縣的房價，也漲了。以前幾十兩就能買個院子，現在要幾百兩。可安德縣的百姓，不慌。」
「為什麼？」
沈煉笑了：「因為他們有地。安德縣的百姓，家家戶戶有地。地是他們的根。房子漲了，他們不賣。房子跌了，他們也不賣。有地，心裡就踏實。」
朱和壁愣住了。
沈煉繼續說：「殿下，京城的房價為什麼漲？因為人多了。人為什麼去京城？因為京城有活干，有錢賺，有好日子過。這是好事。可好事也會帶來麻煩。人多了，房子不夠住，房價就漲。那些沒趕上好時候的年輕人，那些剛來京城的外地人，他們買不起房，怎麼辦？」
朱和壁問：「怎麼辦？」
沈煉想了想，說：「讓他們有地。不是種地的地，是立身的地。讓他們在京城有立足之地。買不起房，可以租房。租不起房，朝廷可以建公房，便宜租給他們。讓他們知道，京城不只是有錢人的京城，也是他們的京城。」
朱和壁沉默了。
沈煉看著他，忽然笑了：「殿下，您還記得當年我走的時候，您說的那句話嗎？」
朱和壁想了想，說：「朕說，好好干。別給朕丟臉。」
沈煉點點頭：「我記住了。這二十年，我沒給殿下丟臉。殿下，您也沒給先帝丟臉。」
朱和壁的眼眶有些熱。他站起來，拍拍沈煉的肩膀，轉身走了。
朱和壁回京之後，立刻召集工部、戶部的官員，商議建公房的事。
有人反對，說朝廷哪有這麼多銀子？
有人贊成，說這是好事，該做。
有人建議讓商人去建，朝廷出政策就行。
朱和壁聽完，說了一句話：「朕不管你們怎麼建，朕只要一件事——京城的百姓，不管有錢沒錢，都能有個落腳的地方。」
工部尚書趙永昌領了旨，開始籌劃。
他找了京城最好的工匠，設計了最合理的房型。
不大，但夠住。不豪華，但結實。不貴，但舒適。一排排，一棟棟，在京城四周建起來。
公房建好那天，趙永昌站在那些嶄新的房子前，心裡說不出的感慨。
他想起沈煉的話——「別光盯著鐵軌，也多看看鐵軌兩邊的人。」
現在，他看著這些房子，忽然明白了一個道理——房子不只是磚瓦木頭，它是家。是千千萬萬百姓的家。
第一批公房租出去那天，小孫頭排了半天的隊，終於租到了一間。
不大，就裡外兩間，可夠他住了。
他把糖葫蘆攤子擺在門口，在燈下吆喝：「糖葫蘆！又甜又亮的糖葫蘆！」
那些燈，是電燈。亮晃晃的，照著他的攤子，照著他的糖葫蘆，照著他的笑臉。
遠處，火車的汽笛聲隱隱傳來。
鐵路上，一列火車正轟隆隆地駛過，帶著無數人的希望，奔向遠方。
更遠處，劉老實的養雞場裡，幾千隻雞正在吃食。
它們不知道，自己會讓京城的百姓吃上便宜雞肉。它們只是吃著，長著，等著被送上餐桌。
這就是景治年間的京城。
有火車，有電燈，有夜市，有便宜雞肉，有貴的房子，也有便宜的公房。有好日子，也有新煩惱。可不管怎樣，日子在一天天變好。