山路很難走。
說是路，其實就是人踩出來的羊腸小道，彎彎曲曲，坑坑窪窪。
兩邊是密密的灌木叢，不時有荊棘勾住衣裳。
太陽曬著，熱氣蒸騰，走得人滿頭大汗。
沈煉走得很快，老農跟在後面，氣喘吁吁。
「大人，您……您慢點……」
沈煉回過頭，笑道：「老哥，你慢點走，我先上去看看。」
他大步流星，很快就消失在樹林裡。
老農扶著樹，喘了半天，喃喃道：「這知縣……什麼來路？比我這山里人還利索？」
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他不知道，沈煉在錦衣衛幹了十幾年，翻山越嶺是家常便飯。
這點山路，對他來說不算什麼。
半個時辰後，沈煉到了泉眼邊。
那泉眼在一處崖壁下面，不大，只有臉盆那麼粗。
水從石縫裡滲出來，匯成一股細流，順著崖壁流下來，在下面形成一個淺淺的水窪。
水窪里的水很清，能看見底下的沙石。
沈煉蹲下來，掬了一捧水，喝了一口。
水很涼，很甜，帶著一股山野的味道。
他又看了看四周的地形。
這泉眼的位置很高，差不多在半山腰。
如果能把水引下去，山下那些地，就有救了。
可怎麼引？
山下離這兒，少說也有十幾里地。
就算挖渠，也得挖十幾里。
十幾里的水渠，得多少人挖？得挖多久？
他正想著，老農氣喘吁吁地趕上來了。
「大人……您……您可真快……」
沈煉扶他坐下，問：「老哥，這泉眼的水，一年四季都有？」
老農點點頭：「有。不管旱成啥樣，這泉眼都有水。老輩人說，這泉眼通著地底下的暗河，旱不干。」
沈煉的眼睛亮了。
「那就好。」他看著那條細細的水流，「有這泉眼，就有辦法。」
老農不明白：「大人，您有辦法？」
沈煉指著山下：「你看，山下那些地，都旱著。要是能把這水引下去，那些地不就有救了嗎？」
老農愣了愣，苦笑道：「大人，這水太小了，引下去也澆不了幾畝地。再說，十幾里地，怎麼引？」
沈煉看著他，問：「老哥，你叫什麼？」
老農道：「草民姓錢，叫錢老根。」
沈煉點點頭：「錢老哥，我問你，這條山溝里，像這樣的泉眼，還有多少？」
錢老根想了想，說：「還有幾個。往東走五里，有一個，比這個小。往西走七八里，也有一個，跟這個差不多大。」
沈煉又問：「這些泉眼的水，都流到哪兒去了？」
錢老根指了指山下：「都流到溝里去了。溝里有一條小溪，雨季有水，旱季就幹了。這些泉眼的水，就順著溝流下去，最後都滲到地里，白費了。」
沈煉點點頭，站起身，望著山下。
山下，那片乾涸的土地，那些蔫頭耷腦的莊稼，那些愁眉苦臉的百姓，都浮現在他眼前。
他忽然想起臨行前太子說的話——
「好好干。別給孤丟臉。」
他深吸一口氣。
「錢老哥，我想把山上的水引下去。你願不願意幫我？」
錢老根愣住了。
「大人，這……這能行嗎？」
沈煉看著他，一字一句道：「行不行，試試才知道。」
從那天起，沈煉開始滿山跑。
他帶著錢老根，把附近的山溝都跑遍了。
哪裡有條溝，哪裡有座崖，哪裡有塊平地，哪裡有眼泉，他都記得清清楚楚。
他畫了一張圖，把所有的泉眼、溝渠、田地都標在上面。
哪條溝可以走水，哪個位置可以修渠，哪個地方可以蓄水，他都一一標註。
錢老根看不懂圖，但他看得出來，這個知縣是認真的。
「大人，您……您真打算修水渠？」
沈煉點點頭：「修。」
「可這得多少人？多少銀子？」
沈煉沉默了一會兒，說：「銀子，我還有點。人，得靠鄉親們。」
錢老根看著他，欲言又止。
沈煉知道他想說什麼。
安德縣的百姓，被坑怕了。
他們不相信官府，不相信當官的。
要讓他們出工出力，得先讓他們相信——這個官，是真的想給他們辦事。
「錢老哥，」沈煉看著他，「你信不信我？」
錢老根愣住了。
他活了六十多年，還從來沒人問過他這個問題。
他想了很久，最後點了點頭。
「大人，草民……信您。」
沈煉笑了。
「好。那你幫我一個忙。」
「大人請說。」
「你去村里，把鄉親們召集起來。我跟他們說說這修渠的事。」
三天後，錢老根把村裡的人都叫到了一塊空地上。
來的人不多，稀稀拉拉幾十個，大多是老人和孩子。
青壯年很少——都出去找活路去了，留在村里也沒用。
沈煉站在一塊石頭上，看著那些人。
那些人也在看著他。
他們的眼神里，有好奇，有懷疑，有不信任，也有那麼一點點微弱的希望。
沈煉開口了。
「鄉親們，我叫沈煉，是新來的知縣。」
沒人說話。
「我來安德縣，快一個月了。這一個月，我把附近的山山水水都跑了一遍。我知道，你們的日子不好過。靠天吃飯，天不下雨，就沒飯吃。」
還是沒人說話。
「我找到了一處泉眼，在半山腰。那泉眼常年有水，旱不干。如果能把它引下來，山下那些地，就有救了。」
人群里開始有竊竊私語。
沈煉繼續說：「我知道，你們不信我。你們被坑怕了。以前來的官，說得好聽，辦不成事。我不怪你們。但我想告訴你們，我沈煉說話，算話。我說修渠，就一定修渠。我說引水，就一定引水。」
一個老人開口了：「大人，修渠得花多少錢？咱們窮，出不起。」
沈煉看著他，說：「錢，我來想辦法。你們要出的，是力氣。」
又一個問：「大人，您也出力氣嗎？」
沈煉笑了。
他挽起袖子，露出胳膊上結實的肌肉。
「我年輕時候當兵，幹過不少活。論力氣，我不比你們差。從明天開始，我就在工地上。你們什麼時候去，我什麼時候在。你們干多少，我干多少。你們吃什麼，我吃什麼。」
人群里安靜了。
所有人都看著他，眼神里有一種說不清的東西。
沈煉跳下石頭，拍了拍手。
「就這樣。願意來的，明天早上，村口集合。我等著你們。」
他轉身走了。
身後，人群里忽然爆發出一陣議論聲。
「他說的是真的？」
「不知道。不過看著不像假的。」
「他真會來幹活？」
「看看明天就知道了。」
第二天一早，沈煉就到了村口。
他穿著一件舊衣裳，挽著袖子，褲腿卷到膝蓋，手裡拿著一把鋤頭。
王伯跟在後面，揹著乾糧和水。
村口一個人也沒有。
沈煉也不急，就坐在路邊的石頭上，等著。
太陽慢慢升起來了。
第一個來了。
是錢老根。他扛著一把鎬頭，走到沈煉面前，有些不好意思地笑了笑。
「大人，草民來了。」
沈煉站起身，拍拍他的肩膀。
「好。走。」
第二個來了。是個三十多歲的漢子，姓劉，是錢老根的鄰居。
他也扛著一把鎬頭，低著頭，不說話。
第三個，第四個，第五個……
到太陽完全升起來的時候，村口已經站了二十幾個人。
有老的，有少的，有男人，也有女人。
他們都扛著工具，看著沈煉，等著他發話。
沈煉看著那些人，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。
這些人，都是窮苦人。他們面黃肌瘦，衣裳破舊，可他們的眼睛裡，有一種光。
那種光，叫希望。
「走！」他大喊一聲，扛起鋤頭，大步向山上走去。
身後，二十幾個人跟著他，浩浩蕩蕩地向山上走去。
修渠，開始了。