趙天賜，斬立決。
趙德厚，革職查辦，流放三千里。
衛輝知府，革職查辦，永不敘用。
判決宣讀那天，趙天賜跪在堂下，面如死灰。
他忽然想起那天打死陸平安的情形。
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那個瘸腿的老人，躺在地上，渾身是血，眼睛卻還睜著，看著自己。
他當時想，一個老瘸子，死了就死了，能有什麼事？
他沒想到，會有今天。
他被人拖下去的時候，一路喊著「冤枉」。
喊著喊著，聲音越來越小，最後沒了聲。
行刑那天，陸婉兒去了刑場。
朱興明本來不讓她去，怕她受不了。可她堅持要去。
「我想親眼看著他死。」她說。
朱興明看著她，沉默了一會兒，點了點頭。
刑場上，趙天賜跪在那裡，面如死灰。劊子手站在旁邊，大刀閃著寒光。
陸婉兒站在人群里，看著那個殺害她爹的仇人。
她心裡沒有恨，只有一種說不出的複雜。
這個人，就要死了。
可爹，再也回不來了。
午時三刻，監斬官一聲令下。
刀落。
血濺三尺。
人群一陣騷動，然後漸漸散去。
陸婉兒站在那裡，一動不動。
過了很久，她轉過身，慢慢往回走。
身後，那灘血，正在被清水沖刷。
案子了結後，陸婉兒該回家了。
朱興明本來想讓她留在京城，給她找個好人家收養，讓她過上好日子。可她不願意。
「我要回去陪爹。」她說，「他一個人在山上，會孤單的。」
朱興明沉默了很久，點了點頭。
臨走那天，朱興明親自送她。
他讓人準備了一輛馬車，裝了滿滿一車的東西——糧食、布匹、銀子，還有一些書籍紙筆。
「這些你帶回去。」他說，「以後好好過日子。有什麼難處，就寫信來。」
陸婉兒點點頭。
朱興明又拿出一塊玉佩，遞給她。
陸婉兒愣住了。
那是一塊跟原來那塊一模一樣的玉佩。青白玉，五爪龍，背面刻著兩個字——
「平安」。
「這是朕讓人新做的。」朱興明說，「你爹那塊，朕留下了。這塊你拿著。以後有難處，拿著它來找朕。任何時候，朕都見你。」
陸婉兒捧著那塊玉佩，眼眶紅了。
她跪下去，重重地磕了一個頭。
「民女叩謝萬歲爺大恩。」
朱興明扶起她，拍拍她的頭。
「去吧。路上小心。」
馬車轆轆地駛出京城，向南而去。
朱興明站在城門口，望著那輛越來越遠的馬車，久久不語。
孫旺財在旁邊小聲說：「萬歲爺，風大，回宮吧。」
朱興明搖搖頭。
「再站一會兒。」
他想起二十年前，那個擋在他身前的人。
想起他說「殿下快走」時的決絕。
想起他把玉佩推回來，說「草民什麼都不要」時的樸實。
那樣的人，那樣的好人，就這麼死了。
可他的女兒，活下來了。
她會好好活著。
會把他的血脈傳下去。
會讓他知道，這世上，還有人記得他。
朱興明望著遠方，輕輕說了一句話——
「平安，你女兒很好。你放心。」
風吹過，吹得他的衣袍獵獵作響。
遠處，那輛馬車已經看不見了。
陸婉兒回到陸家村的時候，已經是四月了。
村口的老槐樹開花了，香噴噴的。有人在樹下乘涼，看見她，都愣住了。
「婉兒？是婉兒嗎？」
陸婉兒點點頭。
人們圍上來，七嘴八舌地問她。
「婉兒，你進京了？」
「告御狀告贏了？」
「那個趙天賜怎麼樣了？」
陸婉兒一一回答。
聽說趙天賜被砍了頭，他爹被流放了，那個知府也被革職了，人們都驚呆了。
然後是一陣歡呼。
「老天爺開眼了！」
「那個畜生終於死了！」
「婉兒，你真是好樣的！」
陸婉兒笑了笑，沒有說話。
她穿過人群，向村後的山坡走去。
山坡上，有一個小小的土包，土包前立著一塊木牌。
木牌上寫著幾個字——先父陸公平安之墓。
陸婉兒在墓前跪下。
她掏出那塊新玉佩，放在墓前。
「爹，皇上讓我給您帶的。」
她絮絮叨叨地說了很多話。
說進京的路上有多難，說見到皇上時有多害怕，說案子怎麼審的，說趙天賜怎麼死的。
說著說著，眼淚流了下來。
「爹，您放心。我很好。皇上對我很好。以後也會很好。」
風吹過山坡，吹得野草沙沙作響。
陸婉兒跪了很久，直到太陽快落山了，才站起來。
她最後看了一眼那座小小的土包，轉過身，慢慢向山下走去。
山下，炊煙裊裊，有人在喊她吃飯。
她笑了笑，加快腳步，向那片炊煙走去。
身後，夕陽西下，晚霞滿天。
那座小小的土包，靜靜地立在山坡上。
風吹過，吹得木牌上的字，一閃一閃的。
吏部的官員們已經連續開了三天的會，每個人的臉上都寫滿了疲憊和無奈。
讓他們頭疼的，是一個叫安德縣的地方。
安德縣在西南，隸屬雲南布政使司，是個出了名的窮地方。
窮到什麼程度？全縣只有兩萬多人口，大半是少數民族，漢人不到三成。
縣城就是一條街，走一遍用不了一盞茶的功夫。
縣衙是幾十年前修的，早就破敗不堪，下雨天四處漏雨。
知縣每年的俸祿只有四十五兩，還不夠京城一個七品官的一半。
這些都不算什麼。
最要命的是，安德縣太遠了。
從京城到安德縣，要先走水路到湖廣，再走陸路進貴州，最後翻山越嶺進入雲南。
全程五千多里，順利的話要走兩三個月。
路上要經過瘴癘之地，要翻越崇山峻岭，要提防盜匪，要忍受蟲蛇。
光是想想，就讓人頭皮發麻。
前任知縣姓周，是個五十多歲的老舉人，在安德縣幹了八年。
八年來，他任勞任怨，把那個窮地方治理得井井有條。
可去年冬天，他病了。安德縣缺醫少藥，病了一個多月，人就沒了。
訊息傳到京城，吏部就得派新的人去。
可派誰去？
吏部文選司的郎中姓錢，是個四十來歲的老官僚，幹了十幾年文選，什麼樣的缺沒補過？可這次，他真的犯難了。
他把符合條件的人選名單翻出來，一個個看，一個個搖頭。
第一個，姓王，是個舉人出身，在吏部候補三年了。
這人學問不錯，人也老實，可他家在浙江，有老母在堂。讓他去雲南？他肯定不去。
第二個，姓李，也是個舉人，候補兩年了。
這人年輕，身體好，可他家境富裕，在京城還有門路。讓他去那個窮鄉僻壤？他更不會去。
第三個，姓張，是進士出身，因為得罪了上司，被閒置了兩年。這人倒是沒什麼牽掛，可他一聽說是雲南，臉都綠了，當場就說「寧可回家種地也不去」。
錢郎中看了十幾個，沒一個願意的。
他把名單往桌上一摔，嘆了口氣。
「這差事，沒法幹了。」
旁邊的主事湊過來，小聲說：「大人，要不……咱們再等等？說不定有願意去的。」
錢郎中瞪了他一眼：「等？等到什麼時候？那個地方沒有知縣，誰來管？出了事誰負責？」
主事縮了縮脖子，不敢吭聲。