這男子，正是周順。
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他進京告狀，扳倒了曹州知州楊開忠。
後來他中了舉人，卻沒有做官，而是回了曹州開了私塾。
這次進京，是送幾個學生參加會試。正好趕上元宵，便帶著妻兒出來逛逛。
他妻子站在門口，看著父子倆，眼裡滿是笑意。
「走吧。」她說，「再不走，就趕不上了。」
周順點點頭，拉著兒子的手，一家人匯入人流，向皇城方向走去。
煙花
戌時三刻，皇城方向傳來一聲炮響。
那是訊號。
所有人齊刷刷抬起頭，望向夜空。
第一朵煙花升起來了。
咻——啪！
金色的光芒在夜空中炸開，像一朵巨大的菊花，花瓣舒展，流光溢彩。
人群發出一陣歡呼。
緊接著，第二朵、第三朵、第四朵……無數的煙花接連升空，紅的、黃的、藍的、紫的、綠的，把夜空染成五顏六色的畫布。
有的煙花像瀑布，從天上傾瀉而下，金光閃閃；
有的煙花像垂柳，絲絲縷縷，隨風飄搖；有的煙花像牡丹，一層一層綻放，雍容華貴；有的煙花像流星，拖著長長的尾巴，划過天際。
孩子們仰著頭，張著嘴，看得目不轉睛。
老人們眯著眼，笑著，說「這輩子沒見過這麼好看的煙花」。
年輕的夫妻依偎在一起，指著天上的煙花，說著悄悄話。
周順把兒子架在肩上，讓他看得更清楚。兒子興奮得直喊：「爹，你看那個！那個最亮！那個像龍！」
周順笑著點頭。
他妻子站在旁邊，仰頭看著煙花，忽然輕聲說：「真好看。」
周順低頭看她，火光映在她臉上，忽明忽暗。
他忽然想起自己跪在都察院門口，舉著狀紙，從早晨跪到黃昏。
那時候他想，要是告不贏怎麼辦？要是這輩子就這樣了怎麼辦？
現在他知道了。
告贏了。
他伸手，握住了妻子的手。
妻子抬頭看他，笑了笑，沒說話。
兩人就這樣站著，看著滿天的煙花。
皇城
皇城城樓上，朱興明負手而立。
他身邊，站著太子朱和壁，還有太子妃沈小小。
身後，是一眾文武百官。
城樓下，是黑壓壓的人群。
從城樓上看下去，那些人的臉都仰著，被煙花照得忽明忽暗，像一片起伏的人海。
朱興明看著那些人，看了很久。
他忽然開口：「和壁，你知道朕在想什麼嗎？」
朱和壁道：「兒臣不知。」
朱興明說：「朕在想，這些人，都是朕的百姓。」
朱和壁沒有說話。
「他們有的窮，有的富，有的苦了一輩子，有的剛過上好日子。但不管怎樣，今夜，他們都在這兒，仰著頭，看朕放的煙花。」朱興明頓了頓，「這就叫盛世。」
朱和壁輕聲道：「父皇說得是。」
朱興明轉過身，看著他：「你知道盛世是什麼嗎？」
朱和壁想了想，道：「兒臣以為，盛世就是百姓能安居樂業，能吃飽穿暖，能像今夜這樣，安心看一場煙花。」
朱興明笑了。
「說得對。」他拍拍兒子的肩膀，「你記住，盛世不是朕的，不是朝廷的，是他們的。他們能安安穩穩過日子，才是盛世。」
朱和壁鄭重地點頭。
城樓上，又一片煙花升起。
這一次，煙花炸開後，竟在夜空中組成了四個大字。
「國泰民安」
人群沸騰了。
歡呼聲震天響，一浪高過一浪。
有人喊：「萬歲！萬歲！」
有人喊：「大明萬歲！」
有人喊：「國泰民安！國泰民安！」
朱興明站在城樓上，聽著那山呼海嘯般的歡呼，臉上露出笑容。
那笑容里，有欣慰，有自豪，也有一絲說不清的複雜。
他想起這些年，經歷過的事。
滿清鐵騎、流寇作亂、沙俄入侵...
交趾的入侵，琴坊的血戰，倒馬坡的犧牲，陳烈的死。
那場可怕的瘟疫，章明理的殉職，幾十萬百姓的生死。
還有那個叫陳海峰的清官，那個叫李大勇的郎中，那個叫周順的秀才，那些無數默默無聞卻撐起了這個國家的人。
他們都曾站在至暗時刻，面對過生死抉擇。
但他們都走過來了。
這個國家，也走過來了。
朱興明深吸一口氣，望著滿天煙火，喃喃道：「值了。」
朱和壁聽見了，問：「父皇說什麼？」
朱興明搖搖頭，沒有回答。
他只是看著那片璀璨的夜空，看著那些歡呼的百姓，看著這座他守護了一輩子的京城。
煙火還在繼續。
一朵接一朵，一片接一片，把夜空染得五彩斑斕。
那些光芒，照在城樓上，照在人群中，照在每個人的臉上。
遠處的鐘聲響起，悠遠綿長。
是子時了。
元宵節過去了。
可那些光，那些笑，那些歡呼，還在。
人間
煙花散盡後，人群漸漸散去。
街上依然熱鬧。賣糖葫蘆的還在吆喝，賣炸元宵的還在忙碌，提著燈籠的孩子還在奔跑。
大人們一邊走一邊說笑，議論著剛才的煙花，誰家的最好看，哪朵最特別。
周順一家走在回家的路上。
兒子已經困了，趴在父親肩上，迷迷糊糊的。
手裡的兔子燈還亮著，一晃一晃的，照出他們長長的影子。
妻子輕聲說：「今晚真好看。」
周順點點頭：「嗯。」
「安兒也高興。」
「嗯。」
妻子看了他一眼，忽然笑了：「你怎麼就會嗯？」
周順也笑了：「高興得不知道該說什麼。」
妻子沒再說話，只是挽著他的胳膊，慢慢走。
走過一條巷子的時候，他們看見路邊坐著一個人。
是個老人，穿著破舊的棉襖，頭髮花白，臉上滿是皺紋。他坐在台階上，仰著頭，望著夜空。
煙花已經散了，天上什麼都沒有。
可他就那麼望著，一動不動。
周順停下腳步，看了他一會兒，走過去。
「老人家，這麼晚了，怎麼不回家？」
老人回過頭，看了他一眼，笑了笑：「家？沒有家。」
周順愣住了。
盛世之下總有黑暗，就如同貪官永遠殺不絕。
人間不平事，也是所在多有。
朱興明能做的，就是儘自己最大的努力，去使得這個國家富強，使得百姓安居。
「老人家，你家裡出什麼事了麼？」周順又問。