太醫院和太醫局接到旨意的時候，整個京城都震動了。
太醫院院使章明理今年六十有七，見過無數大風大浪。
可這一次，他也緊張了。
三十多個州府郡縣，這疫勢，比他年輕時見過的那幾場都要兇猛。
他連夜召集太醫院所有太醫，太醫局所有醫官，開會商議對策。
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「抗生素。」章明理開門見山：「咱們手裡最管用的，就是抗生素。帶上所有庫存，能帶多少帶多少。」
太醫局如今的抗生素技術，已經相當成熟。
盤尼西林、鏈黴素、四環素，各種抗生素都有生產。
可產量有限，庫存也不多。
要供應三十多個州府郡縣的病人，根本不夠。
「章院使，」一個太醫道，「抗生素不夠怎麼辦？」
章明理沉默片刻，道：「先緊著重症用。能救一個是一個。同時通知各地，就地採藥，用中藥輔助治療。能用的辦法，都用上。」
「是！」
太醫們領命而去。
第二天一早，一支，是由三十多名太醫和醫官組成的醫療隊，帶著整整十大車藥材，從京城出發，一路向南。
章明理親自帶隊。他這把老骨頭，本來可以留在京城坐鎮，但他不放心，一定要親自去看看。
臨走前，太子朱和壁親自來送行。
「章院使，」朱和壁拉著他的手，「您老保重。這次南下，艱險萬分，千萬注意身體。」
章明理笑了笑：「殿下放心，老臣這把老骨頭，還硬朗著呢。疫情不除，老臣絕不回來。」
朱和壁眼眶有些發熱，深深一躬：「有勞您老了。」
章明理還了一禮，轉身上了馬車。
車隊轔轔啟動，向著南方駛去。
六月底，楊凱正被押解進京。
他已經被罷了官，穿著囚服，戴著枷鎖，被錦衣衛押著，一路從安化縣押到京城。
沿途的百姓知道他就是那個延誤上報的知縣，紛紛朝他吐口水、扔爛菜葉子。
楊凱正低著頭，一言不發。
他知道自己完了。
他後悔嗎？後悔。
可後悔有什麼用？那些死去的人，能活過來嗎？
不能。
七月十三，刑部開堂審理此案。
主審官是刑部尚書，陪審的有都察院御史、大理寺卿。
堂下站滿了旁聽的官員，外面還圍著一群百姓。
楊凱正跪在堂下，面如死灰。
「楊凱正，」刑部尚書拍了一下驚堂木，「今年三月十七，安化縣出現疫情，醫館郎中李大勇上報於你，你為何不報？」
楊凱正低著頭，聲音沙啞：「下官……下官以為，是小題大做。」
「小題大做？」刑部尚書的聲音陡然提高，「死了那麼多人，你說是小題大做？」
楊凱正不說話。
「三月十八日，李大勇再次上報，你為何仍不報？」
楊凱正沉默。
「三月二十日，疫情已經蔓延，死難者增至四十七人，你為何還不報？」
楊凱正的頭越來越低。
「楊凱正，」刑部尚書冷冷道，「你可知罪？」
楊凱正伏在地上，重重叩首：「下官……知罪。」
「你知什麼罪？」
「下官……下官延誤上報，致使疫情蔓延，死傷無數，罪該萬死。」
刑部尚書沉默片刻，緩緩道：「楊凱正，你確實罪該萬死。本官判你斬立決，家產抄沒，妻兒流放三千里。你可服？」
楊凱正的身體劇烈顫抖，伏在地上，一個字也說不出來。
驚堂木一拍：「退堂！」
楊凱正被拖下去的時候，外面圍觀的百姓一陣歡呼。有人朝他吐口水，有人罵他「狗官」，有人往他臉上扔爛果子。
他閉著眼睛，任由那些東西砸在身上。
腦子裡只有一個念頭——
我害死了多少人？
我不知道。
我只知道，那些死去的人，再也不會原諒我。
楊凱正被處斬的那天，京城傳來了一個讓所有人都心驚膽戰的訊息。
京城也出現了病例。
最先病倒的是城南一個賣菜的農人。
他從城外進貨回來，第二天就發起高燒，第三天就抽起來，第四天死了。
然後是城東一個開雜貨鋪的掌柜。
然後是城西一個打更的老頭。然後是城北一個私塾的先生。
不到十天，京城九門之內，到處都有病例出現。
朱興明接到奏報的時候，正在干清宮和大臣們議事。
他聽完奏報，臉色鐵青，手裡的茶碗啪的一聲掉在地上，摔得粉碎。
「京城？」他的聲音都在發抖，「京城也……」
殿中一片死寂。
太子朱和壁上前一步，沉聲道：「父皇，兒臣請旨，即刻封閉九門，全城戒了嚴，所有人等不得隨意出入。同時，調集所有太醫、所有藥材，全力救治。」
朱興明沉默了很久，緩緩點了點頭。
「准。」
京城封城。
九座城門，全部關閉。城牆上下，三步一崗，五步一哨。任何人不得出入。
城裡的百姓慌了。
有人想闖關，被守城兵丁當場斬殺。
有人想賄賂守將，被拿下送官。
有人想偷偷翻牆，被弓箭手射成刺蝟。
封城令，是死令。誰也不能違抗。
可封城只能阻斷疫情擴散，不能治好那些已經病倒的人。
太醫院全體出動，太醫局的醫官們也日夜不休，在城裡各處設立臨時醫館，收治病人。
盤尼西林、鏈黴素、四環素，能用的藥全都用上了。
可藥不夠，病人太多，根本不夠。
八月十五，中秋節。
本該是萬家團圓的日子，可京城的大街小巷，到處都能聽到哭聲。
這一天，朱興明站在干清宮的城樓上，望著空蕩蕩的街巷，久久不語。
「父皇，」朱和壁站在他身後，輕聲道，「外面風大，回宮吧。」
朱興明搖搖頭。
「和壁，」他忽然開口，「你說，那些死去的百姓，臨死前在想什麼？」
朱和壁沉默。
「他們在想，朝廷什麼時候來救他們。」朱興明的聲音很低，像是自言自語，「他們在想，皇上知不知道他們病了，知不知道他們快死了。」
他轉過身，看著兒子：「朕知道。朕都知道。可朕救不了他們。」
朱和壁看著父皇的背影，心中湧起一陣酸楚。
他知道父皇在自責。自責沒有早點發現疫情，自責沒有早點派太醫南下，自責讓疫情蔓延到京城。