但沒跑幾步，他忽然停住了。
寨門後，是一個緩坡。緩坡盡頭，是一片開闊地。開闊地上，密密麻麻站滿了交趾人，至少還有五千人。
而自己身後，還能站著的弟兄，不到二百。
固思耐，不是跑了。
他是故意放明軍進寨，然後在這裡等著他們。
陳烈的心，一點一點沉下去。
他端起槍，瞄準了遠處那面黑虎旗下的人影。
固思耐。
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遼十三的準星，穩穩套住了那顆頭顱。
他的手指，緩緩扣動扳機。
一聲清脆的槍響。
固思耐身邊的一個親兵，應聲倒地。
陳烈沒打中。
交趾人開始衝鋒。
五千人，像黑色的潮水，朝那二百多個渾身浴血的明軍湧來。
陳烈丟掉打空子彈的步槍，拔出腰間的長刀。
「弟兄們，」他回過頭，看著那些滿身血污的臉，笑了笑，「怕不怕？」
「不怕！」
二百人的吼聲，在山谷中迴蕩。
「那就跟老子，再沖一次。」
陳烈轉身，朝五千交趾人，沖了過去。
那一天，倒馬坡的夕陽，格外紅。
三天後，明軍攻占了倒馬坡。
但神機營的八百弟兄，活下來的不到一百。
陳烈的屍首，是在敵陣最深處找到的。
他身中數十刀，至死沒有倒下，背靠著那塊寫著「倒馬坡」三個字的石碑，面向北方。
京城，干清宮。
朱興明看著手中的戰報，良久不語。
陳烈的名字，神機營千總，八百弟兄，死戰不退，直至全軍覆沒。
最後那二百人，沒有一個人後退一步，沒有一個被俘。
這就是大明的軍人。
「傳旨，」他沉聲道，「追贈陳烈為懷遠將軍，蔭一子入國子監。神機營陣亡將士，皆從優撫恤。另，在倒馬坡立碑，刻上他們的名字。」
孫旺財應了一聲，飛快地去了。
朱興明站起身，走到窗前。
窗外，春寒料峭，柳枝上剛剛冒出嫩黃的芽。
「固思耐，」他喃喃道，「你欠的債，該還了。」
倒馬坡之戰，明軍雖然攻占了要隘，卻也付出了慘重代價。
神機營幾乎全軍覆沒的訊息傳回京城，朝野震動。
「神機營的弟兄們，用命給咱們鋪了一條路，」朱興明在朝會上聲音冷得像刀，「現在有人說，這條路不該走？朕問你們，那些死去的弟兄，答不答應？」
滿朝文武，鴉雀無聲。
「傳旨：命兩廣總督暫緩進兵，就地休整。待第二批神機營抵達後，再圖收復琴坊。另，命水師提督沈懷舟，率廣東水師自海路南下，切斷交趾人海上退路。」
「遵旨！」
三月春暖，第二批神機營兩千人，攜最新式的遼十三步槍、漢陽造、以及三十門新式火炮，抵達梧州。
趙永忠在倒馬坡停留了半天。他在那塊新立的石碑前站了很久，看著碑上那些密密麻麻的名字，一言不發。
最後，轉身離去。
身後，是八百個弟兄的英靈。
三月中旬，明軍集結完畢。
這一次，兩廣總督麾下有三萬五千人，火器之精，冠絕天下。
而固思耐，雖然占據了琴坊，卻已是強弩之末。
倒馬坡一戰，交趾人同樣死傷慘重。
更重要的是，固思耐的威望受到了嚴重打擊。
他親自坐鎮倒馬坡，卻被明軍攻破，狼狽逃竄。
交趾國內的反對勢力，開始蠢蠢欲動。
但固思耐沒有退路。
琴坊的銀礦，是他唯一的賭注。
只要守住了，他就有了源源不斷的銀子，可以打造軍隊、收買人心、鞏固權位。
守不住，他就完了。
三月二十，琴坊決戰打響。
這一次，兩廣總督不再分兵佯攻。
他把全部兵力壓上，正面強攻。
三十門火炮一字排開，對著交趾人的陣地狂轟濫炸。
炮彈如雨，炸得交趾人抬不起頭。炮火延伸後，明軍步兵排成整齊的佇列，端著步槍，穩步推進。
交趾人拼命反擊。
但這一次，他們面對的不再是倒馬坡那樣的險隘，而是一片開闊地。
燧發槍的射程、精度、射速優勢，發揮得淋漓盡致。
一排排交趾人，像割麥子一樣倒下。
固思耐紅了眼。
他把最後的預備隊全壓了上去。
黑虎衛的精銳，揮舞著刀槍，吶喊著沖向明軍。
迎接他們的，是一片火網。
兩千支步槍，輪番射擊。黑虎衛衝到一百步時，已經死了一半；
衝到五十步時，只剩不到三百人；衝到三十步時，全部倒在血泊中。
固思耐站在高處，看著這一切，面如死灰。
他忽然明白，自己錯了。
大明不是病貓，是老虎。而他，不過是那隻伸進虎籠里的手。
「大王，快走！」身邊的親兵拼命拉他。
固思耐甩開他們，拔出腰間的長刀。
他不想走。
但親兵們不由分說，架起他就跑。
傍晚時分，明軍攻入琴坊。
交趾人的抵抗，已經徹底崩潰。
殘兵敗將四散奔逃，有的被追殺，有的投降，有的逃進深山。
那座曾經沾滿鮮血的銀礦，終於重新回到大明手中。
兩廣總督站在礦洞口，看著那些被交趾人掠奪的銀礦石，心情複雜。
打了四個月，死了幾千人，就為了這個地方。
值嗎？
他不知道。
但他知道，如果這一次不把交趾人打疼，以後還會有第二個、第三個固思耐。
「大人，」一個親兵跑過來，「抓到了一些交趾俘虜。他們說，固思耐往南逃了。」
兩廣總督點點頭，沒有下令追趕。
窮寇莫追，這個道理他懂。
更何況，固思耐就算逃回去，也坐不穩那個王位了。
這一仗，已經把交趾的骨頭打碎了。
他抬起頭，看著漸漸暗下來的天色。
「傳令下去，安營紮寨，休整三日。然後……」他頓了頓，「把弟兄們的名字，刻在碑上。」
朱興明拿著那份奏報，看了很久很久。
八百神機營、數千將士，換來這一紙捷報。
值嗎？
他想起了陳烈，想起了那些在倒馬坡戰死的弟兄。
他們至死沒有後退一步。
值。
他站起身，走到窗前。
「孫旺財，」他忽然道。
「奴婢在。」
「傳旨，在倒馬坡建一座忠烈祠，供奉陣亡將士。每年春秋兩祭，由地方官主祭。另，減免琴坊三年賦稅，讓百姓好好過日子。」
「遵旨。」
朱興明望著南方，喃喃道：「固思耐，你欠的債，朕替你收走了。希望你的後人，能記住這個教訓。」