固思耐有些飄了，他確實在北境。
他在諒山設了行營，親自坐鎮，擺出一副要與明軍決一死戰的架勢。
交趾人的總兵力，已經增至三萬，其中八千精銳駐守琴坊，另有兩萬餘眾分守各隘口。
三萬對兩萬，交趾人在兵力上占優。
但兩廣總督並不慌。
他有神機營。
正月十二，諒山之戰打響。
陳烈的神機營，被部署在中軍最前方。
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按照兩廣總督的部署，神機營先用火器轟擊敵陣，撕開缺口後，再由步兵衝鋒。
交趾人的防線，設在諒山以北的一處谷地。
谷地兩側是密林，中間有一條狹窄的通道，通道盡頭是一座木石搭建的寨子。
寨子前，密密麻麻插滿了削尖的木樁，木樁後是戰壕、拒馬、弓箭手、火銃手。
陳烈端著望遠鏡，仔細觀察著敵陣。
交趾人的火銃，他看得清楚。老掉牙的玩意兒，射程不過三四十步，裝填慢，精度差，跟自己手裡的遼十三完全不是一個檔次。
但他的目光，更多地落在那些密林里。
密林太密了。林子裡藏著什麼，望遠鏡根本看不到。
「大人，」身邊的副手低聲道，「林子裡恐怕有伏兵。」
陳烈點點頭：「我知道。傳令下去，炮火先轟寨子，然後延伸射擊，給我把林子邊緣犁一遍。步兵推進時，小心兩側。」
「是！」
午時三刻，進攻開始。
二十門火炮齊聲怒吼，炮彈呼嘯著砸向交趾人的寨子。
硝煙瀰漫，火光沖天。木石結構的寨子，在火炮的轟擊下搖搖欲墜。
三輪炮擊後，寨子已經千瘡百孔。
「步兵，上！」陳烈一揮手。
八百神機營士卒，端著燧發槍和漢陽造，排成三列橫隊，踩著鼓點，穩步向前推進。
他們的步伐整齊劃一，槍口平端，目不斜視。
交趾人的陣地上，響起一陣慌亂的人喊馬嘶。
明軍的火器太猛了。那些從沒見過火炮的土兵，有的甚至抱著頭蹲在戰壕里，不敢抬頭。
但就在這時，兩側的密林里，忽然響起震天的喊殺聲。
伏兵！
無數交趾人從密林中湧出，揮舞著刀槍，朝明軍的側翼撲去。
陳烈冷笑一聲。
「轉向！左翼，瞄準！放！」
燧發槍的射擊聲密集如爆豆。沖在最前面的交趾人，像被割倒的麥子一樣，一片片倒下。
後面的交趾人愣了一下，繼續往前沖，然後又是一排子彈。
三輪射擊後，左翼的交趾人死傷慘重，終於潰退。
右翼的戰況，卻有些不妙。
右翼的林子更密，交趾人衝出來的也更多。
燧發槍的射速雖然快，但畢竟需要裝填。兩輪射擊後，最近的交趾人已經衝到三十步內。
「上刺刀！」陳烈大吼一聲。
神機營計程車卒們齊刷刷抽出刺刀，卡在槍口上。這是他們訓練過無數次的戰術。
火器近戰，刺刀就是最後的依靠。
但刺刀對刀槍，終究是吃虧的。
正在這時，身後響起一陣轟鳴。
第二批明軍沖了上來。他們端著長矛、握著腰刀，吶喊著衝進交趾人的隊伍，與神機營計程車卒並肩廝殺。
血戰持續了半個時辰。
交趾人死傷慘重，終於全線潰退。
明軍占領了諒山以北的谷地，開啟了通往交趾境內的第一道門戶。
陳烈站在寨子的廢墟上，看著滿地的屍體，臉色有些發白。
他殺過人，但從沒見過這麼多死人。有交趾人的，也有明軍的。那些剛才還跟他說笑的弟兄，此刻已經變成冰冷的屍體，躺在血泊中。
「大人，」副手走過來，聲音低沉，「傷亡清點出來了。神機營，折了八十七個弟兄。步兵那邊，更多。」
陳烈沒有說話。
他想起出發前，兩廣總督說過的話。「這一仗，不死人是不可能的。但死的人，得死得值。」
死得值嗎？
他不知道。他只知道，這只是開始。
接下來的半個月，明軍一路向南推進，連破交趾人兩道防線。
固思耐的軍隊節節敗退，從諒山退到文淵，從文淵退到祿平，最後退到了倒馬坡。
倒馬坡，位於鎮南關以南一百五十里，是通往琴坊的最後一道屏障。
此地山勢險峻，道路崎嶇，兩側是懸崖峭壁，中間只有一條狹窄的山道。
交趾人在這裡修築了堅固的工事，囤積了大量糧草，擺出一副死守的架勢。
兩廣總督看著輿圖，眉頭緊鎖。
「倒馬坡……這地方，不好打。」
陳烈道：「大人，末將願率神機營為先鋒，強攻倒馬坡。」
兩廣總督搖搖頭：「強攻？你看看這地形，山道這麼窄，兵力根本展不開。強攻就是拿人命往裡填。咱們總共兩萬人，填完了，拿什麼收復琴坊？」
他沉思片刻，道：「派人去探路，看看有沒有小路能繞過去。正面佯攻，側後偷襲，這才是正理。」
探路的斥候派出去了，但回報的訊息讓兩廣總督的心涼了半截。
倒馬坡兩側都是原始森林，根本沒有路。
就算強行穿林，沒有十天半個月也繞不過去，而林中的瘴氣、毒蟲，足以讓一支軍隊減員過半。
「只能正面強攻了。」兩廣總督沉聲道。
二月初九，倒馬坡之戰打響。
明軍兵分三路：左路、右路佯攻兩側山樑，中路主攻山道。
神機營的八百士卒，被部署在中路最前方。
戰鬥一開始就進入白熱化。
交趾人的箭矢、滾木、擂石，像暴雨一樣從山坡上傾瀉而下。
明軍頂著傷亡，一步一步向前推進。燧發槍的射擊聲、火炮的轟鳴聲、傷員的慘叫聲、廝殺吶喊聲，混雜在一起，震耳欲聾。
陳烈的神機營，損失慘重。
山道太窄了，根本排不開三列橫隊。
士卒們只能依託山石、樹木，各自為戰。燧發槍的優勢無法發揮，反而被交趾人的弓箭壓製得抬不起頭。
一個又一個弟兄倒在血泊中。
陳烈兩眼通紅，端著自己的遼十三，一槍一個，專挑那些露出腦袋的交趾射手打。
他打空了彈倉，裝填，再打；再打空，再裝填。不知打了多少槍，只知道槍管燙得握不住，只能用布包著繼續打。
「大人！」副手忽然驚呼，「快看！」
陳烈抬頭望去，瞳孔驟然收縮。
山道盡頭的寨門，忽然開啟了。
無數交趾人從裡面湧出，揮舞著刀槍，朝山下的明軍衝來。沖在最前面的，是黑虎衛，固思耐的嫡系精銳。
固思耐，要拼命了。
「弟兄們！」陳烈端起槍，嘶聲大吼，「跟我沖！」
他第一個躍出掩體，朝山上衝去。
身後，神機營的倖存者們，跟著他一起沖了上去。
兩軍在山道上相遇。
刺刀對刀槍，鋼鐵對血肉。
陳烈不知道自己殺了多少人。
他只記得，手中的刺刀一次次捅進敵人的胸膛，又一次次拔出來。槍托上全是血，滑得幾乎握不住。
身邊不斷有人倒下，有敵人，也有弟兄。
不知過了多久，眼前的敵人忽然變少了。
他抬起頭，發現已經衝到了寨門口。
寨門大開，裡面空無一人。
陳烈愣了愣，忽然明白過來。
固思耐，跑了。
「追！」他嘶聲大喊。