那是孟平傳回的第一份情報。情報很簡短，只有幾行字。
「交趾舉國備戰，固思耐親赴北境。琴坊駐軍增至八千，沿邊各隘口皆有重兵。敵意已決，非言辭可退。」
非言辭可退。
朱興明將密報湊近燭火，看著它一點點燒成灰燼。
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「傳旨太子，」他沉聲道：「從明日起，他每日下了朝，來干清宮一趟。朕要親自給他講一講，當年朕是怎麼打的仗。」
孫旺財應了一聲，飛快地去了。
沈詩詩看著丈夫的側臉，心中既欣慰又隱隱有些擔憂。
欣慰的是，那個曾經雄姿英發的皇帝，似乎又回來了。
擔憂的是，這一去，又會是怎樣的腥風血雨？
窗外，雪停了。
月光透過雲層，灑在干清宮的琉璃瓦上，泛著清冷的光。
臘月京城的年味漸濃，南方卻已是一片肅殺之氣。
兩廣各鎮兵馬已陸續向梧州集結。梧州地處兩廣交界，扼西江咽喉，北上可接湖廣糧道，南下可直抵鎮南關，是兵家必爭之地。
臘月二十，梧州城外，旌旗蔽日，槍戟如林。
兩廣總督站在點將台上，看著台下黑壓壓的軍陣，心中既有振奮，也有憂慮。
振奮的是，他手下終於有了可戰之兵。
廣西狼兵、廣東土兵、各地衛所精銳，加上從廣州、肇慶調來的火器營，總兵力已逾兩萬。
這些人馬，放在任何地方都是一股不容小覷的力量。
憂慮的是，這兩萬人，真正見過血的，沒有多少。
大明承平日久，南方更是久無大戰。
這些兵丁操練得再勤，也只是操練。
上了戰場，面對交趾人的刀槍，能不能站得住、頂得硬，誰也不敢打包票。
更讓他憂慮的，是火器。
大明的火器，冠絕天下。燧發槍早已淘汰了老式的火繩槍，漢陽造、遼十三式步槍更是軍中精銳的標配。
這些槍用無煙火藥，射程遠、精度高、威力大，遠非交趾人那些破銅爛鐵可比。
但問題是，火器需要訓練。
一個合格的燧發槍手，從裝填、瞄準到擊發，需要數百次的反覆練習，才能在戰場上做到不慌不忙、進退有度。
而這些從各地抽調來的兵丁，有的甚至沒摸過幾次槍，就要上陣殺敵。
只能打，打了才知道行不行。
「總督大人，」身後傳來副將的聲音，「神機營的弟兄們到了。」
只見一隊人馬正沿著官道向梧州城開來。當先一人，騎著一匹高頭大馬，三十出頭，面容清瘦，眼神卻極亮。
他身著五品武官服，腰懸長刀，背上斜挎著一支遼十三式步槍，槍托上的烤藍在陽光下泛著幽幽的光。
「末將神機營千總陳烈，參見總督大人！」那人翻身下馬，單膝跪地。
總督上前扶起他：「陳千總辛苦。神機營的人馬，可都帶來了？」
「回大人，帶來八百弟兄，燧發槍五百支，漢陽造三百支，另有火炮二十門。彈藥充足，隨時可戰。」陳烈的聲音乾脆利落，沒有一句廢話。
總督點點頭，心中稍安。
神機營，是大明軍隊的精華。
裡面的兵丁，都是從各鎮精挑細選出來的，操練有素，火器嫻熟。有這八百人在，他麾下這兩萬人，就有了主心骨。
「琴坊在此，」總督的手指點了點那個小小的圓點，「距鎮南關約三百里。交趾人占據此地後，沿山道設了三道防線，皆有重兵把守。我軍若想收復琴坊，必須先破這三道防線。」
陳烈仔細看著輿圖，眉頭微皺：「三道防線……大人，可知交趾人的火器如何？」
「火器？他們有什麼火器？不過是些老掉牙的火銃、鳥槍，還有些毒箭、弩車。真要論火器，給他們一百年也趕不上咱們。」
「那末將就不明白了，」陳烈抬起頭，「固思耐憑什麼覺得他能守住琴坊？」
總督沉默片刻，道：「他不是覺得他能守住。他是覺得，咱們不會打。」
「不會打？」
「他算準了朝廷會猶豫，算準了咱們會顧慮瘴癘、轉運、損耗。他以為大明會像幾十年前一樣，只派個使者去罵幾句，然後不了了之。可惜，他算錯了。」
他轉過身，看著台下正在紮營的軍士們，沉聲道：「這一次，朝廷下了死命令。不管死多少人，花多少銀子，琴坊必須收復，交趾人必須打疼。陳千總，」
「末將在！」
「你的神機營，是這把刀最鋒利的刀刃。到時候，可別讓本督失望。」
陳烈單膝跪地，抱拳沉聲道：「末將遵命！願為大明效死！」
臘月二十八，年關將至。
梧州城外，大軍誓師。
身後是迎風招展的「明」字大旗。台下，兩萬將士肅然而立，槍戟如林，刀劍如雪。
「將士們！」總督的聲音在寒風中迴蕩，「交趾逆賊，犯我疆土，殺我百姓，占我銀礦！此仇不報，何以面對大明列祖列宗？此恨不雪，何以面對天下蒼生？」
「今日，本督奉旨討逆，率爾等南征！」他的聲音越來越高，「此一戰，有進無退，有死無降！不破交趾，誓不還師！」
「不破交趾，誓不還師！」兩萬將士齊聲怒吼，聲震雲霄。
陳烈站在佇列前，握緊了手中的步槍。
琴坊，銀礦，交趾人。他想知道，那些狂妄的敵人，在遼十三的槍口下，會是什麼表情。
大軍開拔。
旌旗蔽日，煙塵滾滾。
兩萬人馬，沿著官道，浩浩蕩蕩向南而去。
而在千里之外的京城，朱興明站在干清宮的城樓上，望著南方，久久不語。
太子朱和壁站在他身後，輕聲道：「父皇，大軍已發，此戰必勝。」
朱興明沒有回頭，只淡淡道：「勝？什麼叫勝？」
朱和壁一愣：「自然是收復失地，殲滅敵軍……」
「那是打贏了仗，不是勝。」朱興明打斷他，「真正的勝，是讓以後一百年、兩百年，再沒有第二個固思耐敢打大明的主意。」
他轉過身，看著兒子：「記住，打仗不是目的，只是手段。打完了仗，怎麼守住、怎麼讓那些人服氣，才是最難的事。」
朱和壁若有所思，深深一躬：「兒臣謹記父皇教誨。」
朱興明點點頭，目光再次投向南方。
「固思耐，」他喃喃道，「朕倒要看看，你的骨頭，有沒有你的嘴硬。」
景炎十八年正月十五，上元節。
按規矩，這一日京城要放燈三天，萬民同樂。但今年的上元節，京城的氣氛卻有些冷清。
因為所有人都知道，南方正在打仗。
梧州誓師後，田文浩的大軍一路南下，於正月初八抵達鎮南關。
休整三日後，大軍出關，直逼交趾人在邊境設定的第一道防線諒山。
與此同時，孟平的情報也源源不斷地傳回。