朱興明沒有立刻開口。他的目光緩緩掠過一張張熟悉的面孔。
內閣首輔張定，神色凝重。兵部尚書劉廣文，眉頭緊鎖，欲言又止。
錦衣衛指揮使駱炳，垂首而立，看不清表情。
國丈周奎，站在勛貴班列中，面色如常，眼底卻隱隱透著一絲不易察覺的思忖……
還有站在最末尾的幾個年輕言官，一個個攥緊了朝笏，漲紅了臉。
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彷佛只要皇帝一聲令下，他們就會衝出去與交趾人拼命。
朱興明忽然有些想笑。
拼什麼命？人家刀都架到脖子上了，你們連敵人在哪兒都不知道。
「兩廣總督的急報，」他終於開口，聲音不高，卻清清楚楚送進每個人耳中，「都看過了？」
「回萬歲，臣等均已看過。」張定出班，躬身道。
「好。」朱興明點點頭，「那朕就問問你們。這一仗，該怎麼打？」
話音落下，殿中陷入短暫的寂靜。
旋即，一個尖銳的聲音打破了沉默：
「萬歲，臣有本奏！」
眾人循聲望去，只見言官班列中，一個年輕御史出班跪倒，臉漲得通紅，聲音因激動而微微發顫：「交趾逆賊，狼子野心，犯我疆土，屠我百姓，此乃不共戴天之仇！臣請萬歲速發天兵，犁庭掃穴，擒殺固思耐，懸首稿街，以儆效尤！」
「臣附議！」
「臣亦附議！」
呼啦啦，七八個年輕言官跪倒一片，一個個慷慨激昂，彷佛只要大軍一出，交趾彈指可破。
朱興明沒有回應。他看向張定。
張定會意，緩步出班。他沒有理會那些跪在地上的言官，只是朝御座深深一躬，道：「萬歲，老臣有話要說。」
「講。」
「交趾犯邊，固然罪不容誅。但如何用兵，需從長計議。琴坊雖屬我朝，卻地處極南，與交趾接壤，山高林密，瘴癘橫行。若貿然興兵，糧秣轉運、兵士水土不服、敵軍以逸待勞，皆為隱患。何況固思耐既然敢動手，必有所恃。老臣以為，當先遣使責問，曉以利害，迫其退兵；同時調集兩廣兵馬，陳兵邊境，施以威懾。若能不戰而屈人之兵，方為上策。」
此言一出，殿中氣氛陡然一變。
「張閣老此言差矣！」一個跪在地上的御史猛地抬頭，聲音尖利：「交趾殺我百姓，占我疆土，還要遣使責問？我大明立國三百載，何曾受過這等窩囊氣！」
「放肆！」張定眉頭一皺，「朝堂之上，豈容你咆哮！」
那御史還想再說，卻被身後的同僚死死拽住。
但他那句「窩囊氣」卻像一根刺，扎進了不少人心裡。
朱興明仍不開口。他看著張定，又看了看兵部尚書劉廣文。
劉廣文出班，斟酌著道：「萬歲，臣以為張閣老所言，確有道理。但……若只遣使責問，恐交趾以為我朝軟弱可欺。臣意，當雙管齊下：一面遣使，一面調兵。若交趾肯退，萬事皆休；若不肯退，則大軍即刻進發，雷霆一擊。」
「調兵？調多少兵？」戶部尚書站了出來：「萬歲，戶部帳上雖然還有些銀子，但開春就要發北邊各鎮軍餉，還有河工、漕運、賑災……處處都要用錢。若倉促興大軍，糧秣、軍械、民夫、騾馬，哪一樣不要銀子？臣不是說不該打，但……但總得有個章程，讓臣回去算算帳啊。」
「算帳？」又一個尖銳的聲音響起，這次是勛貴班列中的一員定遠侯柳成。
他身材魁梧，聲如洪鐘，此刻滿臉怒色：「人家刀都架到脖子上了，你還在這兒算帳？琴坊的銀礦若被交趾占了，一年要損失多少銀子，你算過沒有？」
殿中漸漸嘈雜起來。
主戰的、主和的、主「先禮後兵」的、主「即刻發兵」的……各執一詞，吵得不可開交。
幾個年輕御史和幾個老成持重的部堂幾乎指著鼻子對罵，朝笏揮舞，唾沫橫飛。
朱興明始終沒有說話。
他只是靜靜地看著，看著這些他曾經倚重的臣子，如何在危機面前露出各自的嘴臉。
有人慷慨激昂，卻不知兵從何出；
有人老成持重，卻未免瞻前顧後；
有人惦記著銀子，有人惦記著軍功，有人惦記著怎麼把這件事圓過去、別影響了自己的官位……
這就是他的朝廷。
這就是承平日久的大明。
「夠了。」
一聲低沉的喝止，並非來自御座，而是來自班列之首。
眾人一愣，循聲望去，是太子。
朱和壁不知何時轉過了身，面向群臣。他面色如常，甚至可以說平靜得有些過分，但那兩道目光掃過之處，方才還臉紅脖子粗的大臣們，竟不自覺地住了口。
「父皇在上，爾等朝堂喧譁，成何體統？」朱和壁的聲音不大，卻字字清晰：「要吵，出去吵。吵出個結果再來回話。」
殿中霎時安靜下來。
眾人訕訕地收回朝笏，各歸班列。
朱和壁這才轉身，面向御座，躬身道：「父皇，兒臣有幾句話，不知當講不當講。」
「說。」朱興明看著他，眼中閃過一絲欣慰。
「兒臣以為，張閣老和劉部堂所言，皆有道理。」朱和壁緩緩開口：「交趾可恨，固然該打。但怎麼打、何時打、打到什麼程度，需有通盤謀劃。若一味逞血氣之勇，倉促出兵，一旦受挫，反損國威。」
他頓了頓，目光掃過殿中諸臣：「但若只遣使責問，不動刀兵，交趾必以為我朝軟弱。固思耐既然敢動手，就不會因為一紙國書而退兵。到時使者在途，敵軍在境，進退兩難，才是真正貽笑大方。」
此言一出，不少人暗暗點頭。
張定捋須不語，劉廣文若有所思，那幾個年輕御史也閉上了嘴。
「因此，兒臣之意可雙管齊下，但以戰為主，以和為輔。一面令兩廣總督就地徵調兵馬，固守待援，相機收復琴坊；一面令兵部、戶部，速籌大軍南征之策。同時，遣使往交趾，責問其罪，迫其退兵，但這使者，不是為了求和，而是為了拖延時間，麻痺敵軍。」
他轉向駱炳：「錦衣衛需即刻向南鎮撫司增派人手，潛入交趾境內，刺探軍情、地形、敵將虛實。越詳細越好。」
駱炳躬身：「遵命。」
朱和壁又看向張定：「張閣老，內閣需即刻擬一道旨意，傳諭兩廣、雲貴、湖廣等處，令各地整軍待命，隨時準備調撥糧草、民夫。此事需快，不可耽擱。」
張定深深一躬：「老臣遵旨。」
朱和壁最後看向御座上的父皇，躬身道：「兒臣愚見，請父皇聖裁。」
大殿中鴉雀無聲。
所有人都在等，等御座上那位真正的主人開口。
朱興明看著兒子，良久，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有感慨，還有一絲旁人看不懂的複雜。
「太子所言，甚合朕意。」他緩緩開口，聲音不高，卻有一種不容置疑的威嚴，「張定。」
「臣在。」
「擬旨。命兩廣總督為欽差大臣，總督兩廣軍務，便宜行事。著廣西、廣東各鎮總兵，即刻整軍，聽候調遣。另，命戶部調撥銀兩、糧草，兵部調撥軍械、火器，克日南下。所有事宜，太子統籌，內閣、六部協同辦理。」
「遵旨！」