而更讓廣州通判心驚的，是那些散布在礦脈周圍的煤線。
黑黢黢的，像一條條蟄伏的蟒蛇。
銀礦伴生煤礦，這意味著什麼？
意味著冶煉的成本將低得驚人，意味著這裡將成為大明朝最富庶的銀產地之一。
「大人！」一個差役跌跌撞撞衝進來：「不……不好了！」
廣州通判猛地抬頭：「何事驚慌？」
「霧、霧裡有人！很多很多人！」
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廣州通判愣了愣，隨即臉色大變。
他衝到祠堂門口，向鎮外的山道望去。
霧很大，十步之外便看不清人影。
但他聽得聽得出那沉悶的、有節奏的震動，那是無數腳步踩踏地面的聲音。
「關鎮門！快關鎮門！」廣州通判嘶聲大喊。
晚了。
濃霧中，一面旗幟，上面繡著一隻張牙舞爪的黑虎——交趾王旗。
固思耐的軍隊來了。
交趾人的進攻沒有任何預兆，也沒有任何宣戰。
他們像從地底鑽出來的幽靈，藉著大霧的掩護，悄無聲息地包圍了琴坊。
鎮子裡的青壯年不過百餘人，加上廣州通判帶來的兵丁，總共不到二百。
而霧中的交趾人，至少有兩千。
戰鬥持續了不到半個時辰。
不是抵抗不力，是根本沒有抵抗的機會。
燧發槍需要裝填，需要瞄準，需要時間。
可交趾人從四面八方湧來，根本不給你開槍的機會。
幾個兵丁剛剛點燃火繩，就被呼嘯而至的弩箭射穿了喉嚨。
廣州通判被兩個親兵架著往後山跑，跑到半山腰，回頭看了一眼。
霧中的琴坊已經成了一片火海。
濃煙與白霧糾纏在一起，直衝天際。哭喊聲、慘叫聲、獰笑聲，被風卷著，一陣陣傳到他耳朵里。
「大人快走！」親兵死命拽他。
廣州通判踉踉蹌蹌地鑽進樹林，心裡只有一個念頭。
完了。
琴坊完了。
銀礦，也完了。
十月的京城，訊息來得比往常更慢一些。
當太子朱和壁在文華殿接見戶部官員，商議如何調撥銀兩、添置開礦器械的時候。
當皇帝朱興明在干清宮西暖閣，與皇后沈詩詩閒話家常，說起今冬的炭火夠不夠用的時候。
當滿朝文武按部就班地處理著案頭堆積如山的公文，以為這又是一個尋常冬日的時候。
一個從廣西發來的六百里加急，正日夜兼程，向京城狂奔。
驛道上，一匹駿馬口吐白沫，仍在奮力奔跑。
馬背上的信使已經兩天兩夜沒有合眼，他用腰帶把自己綁在馬鞍上，以防墜馬。
懷裡揣著的那封急報，像一團火，燒得他胸口生疼。
信使不知道急報里寫了什麼。但他知道，沿途接力的兄弟，每個人都跑死了一匹馬。
他知道，這道急報的封皮上，蓋著「十萬火急」的血紅大印。
好不容易到了江南，這才趕上了火車。
京城下起了入冬以來的第一場雪。
雪花不大，稀稀疏疏的，落在干清宮的金瓦上，很快就化了。
朱興明站在廊下，伸手接了幾片雪花，看著它們在掌心融成水珠。
「父皇。」
身後傳來太子的聲音。
朱興明回過頭，看見朱和壁站在廊下，臉色蒼白得嚇人。
「怎麼了？」朱興明心裡一沉。
朱和壁沒有回答。
他上前幾步，將手中一封拆開的急報，雙手呈到父皇面前。
朱興明接過來，低頭看去。
只一眼，他的瞳孔便驟然收縮。
「景炎元年十月初十，交趾逆賊固思耐，發兵五千，突襲我朝琴坊鎮。守軍力戰不敵，鎮子被焚，百姓死傷無算。廣州府通判突圍報信，如今生死不明。兩廣總督急奏，交趾賊軍占據琴坊後，並未退兵，反而大肆搜掠，已控制銀礦及周邊各處。請朝廷速發天兵，剿滅逆賊，收復失地！」
朱興明的手微微顫抖。
他將急報反覆看了三遍。
「五千人。」他喃喃道，「他竟敢發五千人。」
朱和壁跪了下去：「兒臣無能，讓父皇受驚。兒臣已召集內閣、兵部、錦衣衛於文華殿候命，請父皇示下。」
一個夜郎小國的狂妄，一個篡位逆賊的野心。
雪花落在他的臉上，冰涼。
他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得幾乎看不出來。
但跪在地上的朱和壁，卻從父皇微微抽搐的嘴角，看到了一種久違的東西。
那是憤怒。
一頭沉睡了的雄獅，終於被刺疼了。
「傳旨，明日早朝，大朝會。命在京五品以上官員，全部參加。」
他頓了頓，低頭看著跪在雪地里的兒子：「告訴張定，告訴他滿朝文武。朕要聽聽，他們打算怎麼打這一仗。」
朱和壁重重叩首：「兒臣遵旨！」
他起身，匆匆離去。
朱興明仍站在原地，任雪花落滿肩頭。
而南方，千里之外的琴坊，那座沾滿鮮血的銀礦，正在交趾人的鐵蹄下，無聲地哭泣。
訊息，在當夜傳遍了京城。
六部九科、五軍都督府、勛貴外戚，沒有人能睡得著覺。
燈油燃了一夜，馬蹄聲響了一夜，密談、爭執、謀劃、爭吵，在各個府邸中此起彼伏。
所有人都知道天，要變了。
而那個半隱退的皇帝，這一次，恐怕不會只是站在幕後。
因為他的江山，被人撕開了一道口子。
即便他想忍，也忍不了了。
景炎十七年十一月十五，寅時三刻，雪仍未停。
奉天殿前的漢白玉台階上，厚厚的積雪已被太監們清掃乾淨，但石板縫裡殘留的水漬，卻在凜冽的寒風中凝成一層薄冰。
文武百官自午門魚貫而入，腳踩在上面，發出細碎的咯吱聲，卻無一人低頭去看。
每個人的臉色，都比這天色更陰沉。
交趾犯邊的訊息，昨夜已傳遍九城。
起初有人不信。
區區交趾，蕞爾小邦，內亂方定，篡位者立足未穩，怎敢捋大明虎鬚？
可隨著錦衣衛和兵部的訊息陸續證實，所有僥倖都被擊得粉碎。
五千人。琴坊。銀礦。
每一個字都像一記耳光，扇在大明朝野的臉上。
奉天殿內，燈火通明。
盤龍金柱之間，數百官員按品級肅立，朝笏端持，目不斜視。
沒有人交頭接耳，但殿中的空氣卻幾乎凝固。
那種壓抑的、焦灼的沉默，比任何喧囂都更令人心悸。
卯時正，鐘鼓齊鳴。
朱興明頭戴十二旒冕冠，身著明黃袞龍袍，自後方緩步登殿。
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
山呼海嘯般的朝賀聲，將朱興明在御座上坐定，目光掃過殿中黑壓壓的人頭，最後落在班列最前方、一身杏黃袍的太子身上。
朱和壁跪在眾臣之首，脊背挺得筆直。
「平身。」
「謝萬歲！」
眾臣起身，各歸班列。大殿重歸寂靜。