大明曆，景炎元年，十月初九。
今年，朱興明改為景炎年。
入冬以來的第一場寒流，比往年來得更早一些。
京城這幾日卻也陰雲低垂，朔風裹著濕冷的氣息，鑽進人的骨頭縫裡。
朱興明醒得比往常更早。
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窗外還是沉沉的黛青色，干清宮西暖閣的地龍燒得正旺，將初冬的寒意盡數隔絕在外。
他披了件明黃綢面的狐裘，倚在床頭，就著燭光翻看昨夜太子讓人送來的奏章摘要。
說是摘要，朱興明知道，這是和壁那孩子孝順。
事無巨細，都要謄抄一份送來，以示「軍國重事不敢自專」。
其實他已經有兩年不怎麼管事了。
太子朱和壁展現出遠超其齡的沉穩與幹練，將朝中大小事務梳理得井井有條。
朱興明樂得清閒，漸漸便將政務盡數託付，自己躲在深宮，讀書、寫字、陪皇后說說話，過起了半隱退的日子。
「萬歲爺，該起了。」貼身太監孫旺財的聲音隔著帷幔，輕得像貓踩在棉花上。
「嗯。」朱興明應了一聲，卻沒有動。
他的目光落在手中那份奏章末尾的硃批上，那是太子的字，端正有餘，鋒芒稍斂，卻已隱隱有了一國之君的氣度。他唇角浮起一絲欣慰的笑。
孫旺財輕手輕腳地撩開帷幔，捧著一盞溫熱的參湯跪在榻前。
朱興明接過來抿了一口，隨口問道：「太子今兒個在哪兒議事？」
「回萬歲爺，太子殿下寅時三刻就去了文華殿，說是兩廣總督有摺子來，要召內閣和兵部的大人們合議。」孫旺財一邊服侍他穿衣，一邊答道。
「劉總管讓人傳話，說外頭風大，請萬歲爺添件大氅再去御花園。」
「誰說朕要去御花園了？」朱興明看了他一眼。
孫旺財一愣，訕訕笑道：「奴婢……奴婢多嘴。」
朱興明沒再說話。他其實是想去的，但不知怎的，今早心裡總有些莫名的煩躁，像是有什麼東西堵在那兒，說不清道不明。
他走到窗前，推開一條窗縫。
一股冷風灌了進來，帶著庭院裡枯枝敗葉的氣息。
天色灰濛濛的，不見一絲陽光，遠處的殿脊在薄霧中若隱若現，像一幅褪了色的古畫。
「要變天了。」朱興明輕聲說。
孫旺財湊過來看了一眼，賠笑道：「萬歲爺好眼力，欽天監昨兒個還說，今兒後半晌怕是有雨夾雪。」
朱興明沒接話。他看著那鉛灰色的天，心裡的煩躁愈發濃了。
與此同時，文華殿內，卻是另一番光景。
殿中燒著旺旺的炭盆，將滿殿文武的臉都烤得有些發紅。
太子朱和壁端坐於御案之後，一身杏黃色的太子常服，腰間束著玉帶，眉宇間帶著與年齡不甚相符的沉凝。
「兩廣總督田文浩的奏疏，諸位大人都看過了。」
他的聲音不高，卻字字清晰：「琴坊鎮發現銀礦，儲量驚人，且伴生煤礦。當地鄉紳聯名上書，請朝廷設官署，派兵丁，護礦開爐。地方官員的意思，是請朝廷早作定奪，以防宵小覬覦。」
話音剛落，內閣首輔張定便捋須開口：「殿下，此乃天佑大明之吉兆。臣查閱過舊檔，琴坊一地自古便有礦脈記載，只因歷代開採艱難，加之連年戰亂，便荒廢了。如今既有此發現，自當納入朝廷管轄。依臣之見，可設銀官局分司於琴坊，由兩廣總督府轄制，另調衛所軍士五百人駐守。」
「五百人？」兵部尚書劉廣文皺了皺眉：「張閣老，琴坊雖屬大明疆土，卻地處極南，與交趾接壤。五百人彈壓地方尚可，若真有外敵……恐不足恃。」
「外敵？」張定笑了笑，語氣裡帶著一絲上位者特有的矜持，「劉部堂多慮了。交趾內亂方息，固思耐剛剛篡位，立足未穩，他有何膽量覬覦大明之土？更何況，我大明如今是何等氣象？燧發槍早已列裝全軍，神機營的火器之利，冠絕天下。諒他一個夜郎小國，避禍尚且不及，豈敢捋虎鬚？」
殿中響起一片附和之聲。是啊，大明立國至今三百餘年，雖歷經風波，國勢卻從未如今日之強盛。
火器之精，遠邁前代。
戰船之巨，冠絕西洋。
放眼四海，誰堪敵手？
朱和壁卻沒有笑。
他的手指輕輕叩著案面，目光落在輿圖上那個小小的圓點上，琴坊，鎮南關外三百里，瀕臨交趾邊境。地圖上，它只是指甲蓋大的一點，但此刻在朱和壁心裡，卻彷佛壓著千鈞之重。
「錦衣衛那邊，有什麼訊息？」他忽然開口，目光投向站在殿角的錦衣衛指揮使駱炳。
駱炳聞言上前一步，躬身道：「回殿下，南鎮撫司最近從交趾境內傳回幾條訊息，尚未核實，但，有些蹊蹺。」
「說。」
「固思耐篡位之後，並未如常例遣使來朝告喪，反而大規模調動兵馬，向北部邊境集結。此外，我朝商賈從交趾販回的訊息稱，固思耐曾在朝堂上公開宣稱，大明不過『紙虎』，山高皇帝遠，管不到他交趾頭上。」
此言一出，殿中微微譁然。
「狂妄！」張定冷哼一聲，「此等蕞爾小丑，也敢口出狂言？」
劉廣文的臉色卻凝重起來：「殿下，若駱指揮使所言屬實，固思耐此舉恐怕並非簡單的狂悖之語。交趾北部與我朝接壤之處，多為崇山峻岭，歷來無甚爭端。但琴坊……琴坊距離邊境，實在太近了。」
「劉部堂的意思是，固思耐有可能對琴坊動手？」有人驚呼，「他瘋了不成？」
朱和壁抬起手，壓下殿中的議論。他看著駱炳：「繼續。」
「是。」駱炳壓低聲音，「據潛伏在交趾的暗探回報，固思耐曾秘密召見其麾下大將，商議『北境拓土』之策。具體細節不詳，但有一點可以肯定——固思耐對琴坊的銀礦，怕是已經有所耳聞。」
殿中霎時靜了下來。
炭盆里的火苗噼啪作響，卻驅不散陡然凝滯的空氣。
朱和壁的目光緩緩掃過殿中諸人，最後落在張定臉上：「張閣老，你覺得呢？」
張定沉吟片刻，道：「殿下，固思耐縱有覬覦之心，諒他也不敢輕舉妄動。我大明在廣西駐紮有神機營一部，燧發槍三千支，火炮五十門。只需一道旨意，便可調兵南下，固若金湯。至於現在……」他搖搖頭，「總不能因幾句狂言，便興師動眾。朝廷用度，也需計較。」
朱和壁點了點頭，沒有反駁。
他知道張定說的是實情。朝廷雖然富庶，但處處都要用錢：北方的邊餉、江南的河工、雲貴的土司……哪一項不是天文數字？
為一個尚在籌劃中的銀礦，便大動干戈，確實不合算。
可心裡的那絲不安，卻怎麼也揮之不去。
他最終開口，「琴坊設局一事，從速辦理。駐軍增至八百，由廣西都司調撥。另令廣西總兵官，密切留意邊境動向，若有異動，即刻飛報。」
「遵旨！」
文武眾臣齊聲領命，聲音在空曠的文華殿中迴蕩。
朱和壁靠進椅背，目光越過眾人的頭頂，望向殿外灰濛濛的天。
不知怎的，他忽然想起父皇今早讓人傳來的那句話。
天冷了，讓太子注意身子。
是啊，天冷了。
可更冷的，會不會是即將到來的訊息？
十月初十，琴坊鎮。
霧很大。
琴坊地處兩廣最南端，三面環山，一面臨水，終年霧氣繚繞。
鎮子不大，只有三四百戶人家，世代以打獵、採藥、種茶為生。但最近幾個月，這裡卻忽然熱鬧起來。
因為銀子。
最先發現銀礦的是個叫陳老栓的採藥人。
那天他在後山懸崖下躲雨，一腳踩空，滑進一個被枯藤掩蓋的洞穴。洞裡黑漆漆的，他摸到洞壁上有些發亮的石頭，隨手敲了一塊帶回家。
鎮上的私塾先生認了半天，哆嗦著說出一句話：「老栓，你……你發財了。」
訊息不脛而走。
半個月後，附近的鄉紳、商人、甚至從廣州府趕來的豪客，把小小的琴坊擠得水泄不通。
人們紅著眼睛爭搶礦脈，打架、鬥毆、甚至出了人命。
最後還是官府派兵彈壓，才穩住局面。
如今，朝廷的旨意還沒到，但鎮子已經變了一副模樣。
鎮中央的老祠堂被徵用為臨時官署，門口站著兩個扛燧發槍的兵丁。
祠堂里，廣州府通判正對著一卷輿圖發愁。
「這礦太大了。」他喃喃自語，「太大了……」
輿圖上，用硃筆圈出的礦脈從後山一直延伸到河谷，綿延十幾里。