刮骨療毒，這畢竟是個封建時代。
制度，總是存在缺陷的。
什麼文景之治、貞觀之世，什麼中興之主什麼盛世太平。
所謂的盛世之下，其實難副。
只要封建制度存在，缺陷就不可避免。
「不能緩。」朱和壁最終道：「再緩，這條腿就保不住了。」
沈小小握住他的手：「刮骨療毒疼是疼，但能活命。妾身和孩子，會一直陪著夫君。」
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燭光下，沈小小的臉溫柔而堅定。
她從未讀過《資治通鑑》，不知道房謀杜斷。
她也沒進過內閣，不懂朝廷典章制度。
但她懂一個最簡單的道理：做錯了事要改。
這道理，多少讀了一輩子書的官員，反而不懂。
十一月，京城落了第一場雪。
朱和壁收到一封來自杭州的信。
信封署名「大仁」，落款處蓋著一方小印，是王大仁的私章。
信中寫道：
「殿下別後，老臣日夜思之。殿下問老臣：聖賢之道何在？老臣反躬自省，方知平生所學，皆是空談。
昔年讀《孟子》，見『民為貴』三字，以為懂得。
今方知：懂得字義，與真懂得，相隔萬里。真懂得者，不是將這三字掛在嘴邊，寫在文章里，而是見百姓受欺辱時，能拍案而起。
見制度有漏時，能補苴罅漏；見貪官橫行時，能挺身而出。
老臣年輕時曾有此心，後為官場磨平，以為圓融是智慧，妥協是成熟。
今被殿下一語喝醒，方知所謂圓融妥協，不過是怯懦的遮羞布。
杭州之事，老臣已聯絡同道。
文瀾閣不會再是反對新政的據點，而將成為江南士紳支援諫言制度的中心。
老臣願以餘年，為殿下奔走，為江南百姓盡綿薄之力。
另附：杭州、嘉興、湖州三地，尚有九名官員貪腐線索。
其中二人與南京戶部侍郎陳明禮有舊，請殿下留意。」
信的最後，王大仁用略小的字跡寫道：
「老臣昔日曾笑商鞅刻薄，王安石拗執。今方知：欲行非常之事，必待非常之人。殿下雖年輕，卻有殺伐決斷之勇，兼濟世安民之仁。此大明之幸也。」
朱和壁將信看了三遍，折好，放入袖中。
他走到窗前，望著窗外飄落的雪花。
杭州此刻應當還未下雪，西湖畔的梅園裡，林婉兒或許正在賞梅，王大仁或許正在伏案整理貪官罪證，那些曾經反對新政計程車紳，或許正在文瀾閣里商議如何「支援諫言制度」。
改變，正在發生。
哪怕很慢，哪怕很難。
新政推行三個月，各地錦衣衛衙門報上來的問題，越來越多。
駱炳將這些匯總成冊，呈到干清宮御案上。
問題林林總總，歸結起來無非三類：
一是人手不足。全國一千多縣，每縣諫言箱由錦衣衛、都察院、士紳三方共管。
都察院御史只有兩百餘人，根本派不出那麼多人去縣一級。
士紳代表倒是好找，但良莠不齊，有些地方的「士紳代表」本身就是當地豪強，與官府關係曖昧。
二是誣告難禁。雖然制度規定了誣告反坐，但匿名舉報的情況下，真正惡意誣告的人，用的往往是假名假地址，抓不到人，反坐就成了空話。
三是官員消極怠工。許多地方官對諫言箱制度心存牴觸，雖然沒有明著破壞，但「陽奉陰違」。
諫言箱設在衙門最偏僻的角落，鑰匙保管者「恰好」經常不在，開箱時間「恰好」與百姓農忙衝突…種種手段，不勝列舉。
「陛下，」駱炳稟道：「臣以為，制度已立，但執行不力。根本原因在於：地方官對諫言箱無切身利害箱子好與不好，與他們無關。舉報多與不多，不考成他們。他們自然不會上心。」
朱興明沉吟：「你的意思是將諫言箱制度的執行情況，納入官員考成？」
「臣正有此意。」駱炳道：「若地方官治下，諫言箱形同虛設、舉報信寥寥無幾，不是此地吏治過於清明，就是此地官員在消極抵制。這兩種情況，都應當查。」
「可若真有地方吏治清明，百姓無冤可申呢？」朱和壁問。
「那就由都察院派員實地核查。」駱炳道：「若查實確實清明，該表彰表彰，該升遷升遷。若查出是官員打壓舉報、破壞制度，則嚴懲不貸。」
朱興明與朱和壁對視一眼。
「此策雖好，但執行起來，又需要大量人手。」朱興明嘆道：「哪裡來這麼多人？」
駱炳沉默片刻：「陛下，臣有一請。」
「說。」
「錦衣衛可承擔一部分監察之責。」駱炳道。
朱和壁哼了一聲：「但錦衣衛也需要監督。在都察院增設『諫言道』，專司稽查各地諫言箱執行情況。此道官員，須選剛正不阿、不畏權貴者充任。人員可從現有御史中抽調，也可…從民間擢拔。」
「從民間擢拔？」朱興明挑眉。
「是。兒臣想舉薦一個人。」
「誰？」
「杭州王大仁，此人是三朝老臣，歷任侍郎、尚書，素有清名。雖已致仕，但精力尚健，且如今心向新政。若父皇能起用他為都察院左副都御史，專管諫言道事務，以他在江南士林的威望，必能震懾宵小。」
朱興明沉吟良久。
王大仁，他知道。
此人是江南文壇領袖，門生故舊遍天下。
若起用他，固然能得江南士紳支援，但也可能讓他成為江南勢力的代言人。這是一把雙刃劍。
「容朕再思。」皇帝最終道。
當夜，朱和壁回到東宮，將事情來龍去脈告訴了沈小小。
「父皇還在猶豫。」他道，「起用王大仁，有利有弊。利在能得江南人心，弊在恐成江南朋黨。」
沈小小輕聲道：「夫君，妾身有一問。」
「你說。」
「江南士紳，為何反對新政？」
朱和壁想了想：「怕制度太嚴，影響他們的利益。」
「那他們為何怕影響利益？」沈小小追問：「是因為他們都是貪官污吏嗎？」
「那倒不是。」朱和壁搖頭，「江南士紳，有清官，也有貪官；有守法的商人，也有偷漏稅的奸商。但他們都有一個共同點。與地方官府關係密切。或靠官府發家，或靠官府護佑。新政嚴了，貪官怕查，清官怕誣，商人怕失去官府照應，文人怕失去科舉便利…所以他們怕。」
「那王大仁如今為何轉而支援新政？」
朱和壁回想那封信：「因為他想通了。他意識到，維護那些見不得光的『潛規則』，最終會害了整個江南，也會害了大明。」
「那夫君覺得，江南士紳中，像王大仁這樣的人多嗎？」
朱和壁沉默。他想起文瀾閣夜宴上那些或諂媚、或矜持、或探究的面孔，想起那些在蘇州案後惶惶不可終日的商人，也想起那些主動提供貪官線索、支援新政的清流士紳。
「有一些，但不多。」他如實道。
「那夫君覺得，若父皇起用王大仁，江南士紳會怎麼想？」
朱和壁眼睛一亮：「他們會想：朝廷不是一味打壓江南，而是願意聽江南的聲音，願意用江南的人才。王大仁支援新政，是因為新政確實對江南長遠有利。這樣，就會有更多人學王大仁，而不是學那些冥頑不化的貪官污吏。」
「這就是了。」沈小小微笑：「夫君，妾身不懂朝政，但妾身知道，要讓人聽話，光靠打是不行的。打一打，拉一拉；殺一批，用一批。這樣，反對的人才會越來越少，支援的人才會越來越多。」
是啊，他可以殺人，可以立威，可以用鐵腕推行新政。但他能殺一輩子嗎？他死後，那些被他得罪的人，會不會反撲？會不會報復他的子孫？
治國，不是打贏一場仗就完了，是長跑，是接力，是需要一代代人持續努力的事業。
「你說得對。」朱和壁握住她的手，「明日，我就去勸父皇，起用王大仁。」