大明王朝，一共兩百餘府、一千餘縣，各處都懸掛了朝廷告示。
很意外吧，大明王朝居然有一千多個縣。
要知道，一個縣那就是一方水土一方人啊！
一千多個縣，需要治理這樣一個龐大的國家，怎麼可能不出問題。
根據《明史·地理志》記載，終明一朝有府140，州193，縣1138。
而根據《明史·兵志二》記載，明有衛493，所359。此外，明還設定了介於省和府、縣之間的道。道分為分守道和分巡道兩種。
告示內容簡明扼要：自即日起，全國推行《官員監督舉報條例》。
各府州縣衙門外，必須設立諫言箱，由錦衣衛、都察院、當地清流士紳代表三方共管鑰匙。
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舉報信統一編號、全程留痕；朝廷派欽差不定期暗訪。
舉報查實者，朝廷給予獎勵，全程保密。
告示下方，還附了一行硃批小字，那是朱興明親筆：
「此制行否，系大明存亡。敢有阻撓、破壞、陽奉陰違者，無論官職高低，一律嚴懲。」
京城百姓圍在順天府衙門口，人頭攢動。
「陛下這是動真格的了！」
「可不是嘛，西北殺了那麼多人，蘇州又砍了知府，誰敢攔？」
「好！讓那些狗官也知道知道，老百姓不是好欺負的！」
而在干清宮內，朱興明放下硃筆，望向窗外陰沉的天色。
「駱炳，」他開口：「你說，此制能行否？」
駱炳跪在下首，沉默片刻：「臣不敢妄言。但臣知道，若此制行不通，大明將再無第二條路。」
「是啊。」朱興明輕嘆：「太祖殺貪官，剝皮實草；成祖肅吏治，嚴刑峻法；仁宣二宗養士勸廉…可貪官殺了一批又一批，如今又長出一批來。朕以前總以為是人心壞了，現在才明白，人心從未好過，也從未壞透。是制度漏了，貪官才鑽得進來。」
他轉身，看著這個自己最信任的錦衣衛指揮使：「駱炳，此制若成，天下官吏將有一雙永遠睜著的眼睛，那就是百姓。此制若敗，朝廷失信於民，今後再說什麼，百姓也不會信了。」
駱炳叩首：「臣願為陛下、為大明，守住這雙眼睛。」
新政推行半月，京城風聲漸起。
這日傍晚，內閣散值後，張定獨自留在文淵閣。
他沒有批閱奏疏，而是反覆翻看著幾份從直隸送來的舉報信卷宗。
其中一份引起了他的特別注意。
舉報信編號直隸甲字三十七號，舉報內容是「保定府清苑縣主簿王福生，利用徵收秋糧之機，私自加征『損耗銀』，每石加收二分，三年貪墨約一千二百兩」。舉報人提供了五戶農戶的證詞，其中三戶甚至按了手印。
案情本身不大，千把兩銀子，在西北案動輒數十萬兩面前，連個零頭都算不上。
但張定注意到一個細節：舉報人沒有匿名，而是實名，但署名處寫的是「清苑縣百姓劉守義等」，並沒有具體人名。
「劉守義…劉守義…」張定低聲念著，忽然想起什麼。
從櫃中取出另一份卷宗，那是三個月前，保定府諫言箱試行期間的舉報信底稿。
其中一份，署名的也是「劉守義」。
同樣的筆跡，同樣的措辭風格。
「孟樊超。」張定喚道。
「閣老。」暗處走出一個黑衣人。
「去查查這個劉守義。」張定將卷宗推過去：「我要知道他是誰，有沒有被報復，為什麼兩次舉報都匿名不匿人。」
三日後，孟樊超回報。
「劉守義，保定府清苑縣人，六十三歲，廩生出身，屢試不第，在縣裡開私塾為生。此人在當地素有清名，因替鄉民寫狀紙、打官司，與縣衙多有齟齬。」
「今年三月，他曾實名舉報清苑縣主簿王福生貪墨，狀紙遞到保定府，石沉大海。五月，朝廷試行匿名舉報制度，他又以『劉守義等』名義投書，但不知為何，那封信未被受理。」
張定皺眉：「為何不受理？」
孟樊超頓了頓：「因為當時的諫言箱鑰匙在保定錦衣衛試百戶周福手中。周福與王福生是同鄉。」
張定閉上眼，深深吸了一口氣。
又是這樣。西北如此，蘇州如此，保定也如此。
朝廷推行新政，地方官員、錦衣衛互相勾結，百姓的舉報信連箱子都進不去，就被人半路截了、燒了、壓了。
「傳話給駱炳。」張定睜開眼，「保定錦衣衛試百戶周福，與地方官勾結，破壞諫言箱制度。按新例，該當何罪？」
孟樊超一怔：「按新例…斬。」
「那就斬。」張定一字一句：「明日，我要在《邸報》上看到此事的通報。」
「閣老，周福是保定錦衣衛的老人，他上面…」
「上面是誰？」張定抬頭，目光如炬：「上面是駱炳，駱炳上面是陛下。陛下說『敢有阻撓、破壞、陽奉陰違者，無論官職高低，一律嚴懲』。孟樊超，你是暗衛統領，你告訴我，這話算不算數？」
孟樊超沉默片刻：「算。」
「那就執行。」
三日後，保定錦衣衛試百戶周福被押赴刑場，斬立決。
訊息傳開，京畿震動。
那些還在觀望、還想鑽制度空子的大小官吏，終於明白這一次，朝廷是認真的。
東宮，鍾粹宮。
沈小小依偎在朱和壁懷裡：「夫君，妾身小時候，聽父親說過一個故事。」
「什麼故事？」
「從前有個大夫，給一個病人治病。那病人腿上長了個毒瘡，大夫說要刮骨療毒，病人怕疼，說先用藥敷一敷吧。敷了三個月，瘡不見好，反而爛得更深，連骨頭都黑了。大夫說：現在必須鋸腿了。病人哭道：早知如此，當初就聽你的話刮骨了。」
她看著朱和壁：「夫君，大明就是那個病人。以前朝臣、張閣老他們，也想治，但總怕疼、怕亂、怕傷筋動骨。結果瘡越爛越深，從西北爛到蘇州，從蘇州爛到保定。如今好不容易下了決心，刀子剛挨著肉，又有人說疼、說要緩緩，夫君覺得，能緩嗎？」
朱和壁久久無言，半晌才道：「不能緩，刮骨療毒，父皇也是一般的心思。」