此時的張定，已經被圈禁在家中。
這件事關聯重大，造成西北百姓水深火熱。
而京城，卻還在一片歌舞昇平。
這要是牽扯到內閣首輔，那真是百姓之禍了。
就算是朱興明，也得謹慎對待。
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於是，京城的錦衣衛和暗衛集體出動。
一張龐大的網撒下，事無巨細的開始調查。
果然，京城錦衣衛和暗衛的介入，事情很快有了結果。
沒多久，一件震驚朝野的事情發生了。
清晨，東宮書房內，朱和壁正在審閱西北肅貪後續的奏報。
孟樊超匆匆入內，面色古怪地遞上一份供狀。
「殿下，刑部昨夜審訊一個叫馬德柱的人時，他招供了一些…驚人的事。」
朱和壁接過供狀，起初不以為意。馬德柱這個名字他聽說過，是內閣首輔張定府上的管家，在張定被軟禁後也被收押，屬於「協查」人員。
但看著看著，他的眉頭漸漸鎖緊，到最後，竟霍然起身！
「這、這是真的？！」
供狀上，馬德柱詳細交代了十年來如何利用首輔管家的身份，收受各方賄賂的經過。
那些原本記在張定名下的「孝敬」，全進了馬德柱的口袋！
「去年臘月，陝西布政使王振邦派人送年禮到京城。張府門口馬德柱收受白銀五千兩，西域美玉一雙，波斯地毯三張。馬德柱當時見財起意，瞞著老爺收下。對外謊稱老爺已收，實則是私吞…」
「次年端午，蘭州知府送『節敬』三千兩。又如法炮製…」
「中秋，甘肅巡撫…」
一樁樁，一件件，時間、人物、數目，與任保平的帳冊完全吻合！
但關鍵在於——所有這些，張定本人毫不知情！
馬德柱在供狀最後寫道：「老奴罪該萬死！但老爺…老爺他真的不知道啊！他為人清正，最恨貪腐。每次有人送禮，他都讓原封退回。是我才見錢眼開，假借老爺之名收下。」
朱和壁眉頭微皺：「此人，是否被張定收買，故作如此？」
「殿下再看看這個。」
說著，孟樊超又遞上一份供詞。
這次，是張定府上其他下人的。
堂堂內閣首輔，家中下人十一人。
十個人可以作證，張定平日嚴禁收受賄賂。為官清正廉明，在家中也不事奢靡，飲食起居也是粗茶淡飯。
而且，馬德柱之事，這些人都可作證，張定並不知情。
朱和壁還是不信，只是「哼」了一聲。
「張定府上，有臣的暗線。此案，與張定無關。」最終，孟樊超還是說了出來。
朱和壁大吃一驚，震驚的看著他。
孟樊超沉聲道：「是陛下的意思、」
霎時間，朱和壁只感覺後背寒毛直豎。
父皇？
朱興明竟然在臣子家裡，安插暗線。
孟樊超沉默，他能理解朱興明。
「殿下，陛下都是為了江山社稷。陛下曾說過，他遺臭萬年不在乎，但不能讓天下百姓受苦。此事，確實是對不住張定，但陛下不後悔。」
朱和壁手在顫抖。如果這是真的，那意味著什麼？
意味著皇帝對臣子，都不是百分的信任。
那可是內閣首輔，雖然他冤枉了張定！
雖說朝中最德高望重的重臣，被以貪腐之名軟禁在家！
但是，朱興明竟然在張定府上安插暗線。
或者說，父皇一開始就知道了，張定是無辜的。
「陛下早就知道了，只是為了不引起張定懷疑，才故意將其軟禁在家。臣跟您說的這些，也是陛下恩準的。」
「馬德柱現在何處？」朱和壁有些吃不消。
「還在刑部大牢。但他昨日招供後，今日清晨…在牢中自盡了。」孟樊超低聲道：「留下了一封遺書和…這些年貪污的帳本。」
「帳本呢？」
孟樊超呈上一本泛黃的冊子。
朱和壁翻開，裡面密密麻麻記錄了馬德柱十年來收受的每一筆賄賂，總計超過二十萬兩！而
這些錢，大部分被他存在京城和江南的錢莊裡，少部分用於購置田產、宅院，甚至還在揚州養了一房外室！
鐵證如山。張定，是被冤枉的。
朱和壁跌坐在椅子上，臉色蒼白。
他想起張定被軟禁前，在干清宮裡老淚縱橫地說「老臣有苦衷」。
想起王振邦在刑部大堂上嘶吼「真正的幕後黑手另有其人」。
想起父皇這些日子眼中的疲憊和失望…
原來，他抓錯了人。
原來，朝中最清廉的重臣，被他親手打成了貪官。
「殿下…」孟樊超欲言又止。
「說。」
「馬德柱的遺書里還提到一件事。他說…他說王振邦等人早就知道送禮是送給他馬德柱，不是送給張閣老。但他們故意不說破，因為這樣既可以用銀子買通首輔管家辦事，又可以在事發時把髒水潑給張閣老，自己脫身。」
好毒的計算！朱和壁心中發寒。
那些貪官，從一開始就把張定當成了替罪羊！
「備車！」朱和壁起身，「去張府！」
張府大門緊閉，門可羅雀。
自從張定被軟禁，這座昔日內閣首輔的府邸就冷清了下來。
門房見太子車駕到來，慌慌張張開了門，跪地迎接。
「張閣老在哪？」朱和壁問。
「在…在書房。」
書房裡，張定正在臨摹顏真卿的《祭侄文稿》。
聽到腳步聲，他頭也不抬：「殿下駕臨寒舍，老臣有失遠迎。」
聲音平靜，聽不出喜怒。
朱和壁看著這位年輕的老臣。不過兩個月，張定瘦了一圈，原本挺直的腰杆也有些佝僂了。
但他握筆的手依舊穩，字跡依舊蒼勁有力。
「張閣老…」朱和壁開口，聲音有些發乾：「孤…來向您請罪。」
張定終於放下筆，抬頭看他：「殿下何罪之有？」
「孤冤枉了您。」朱和壁躬身：「馬德柱已經招供，那些賄賂，都是他假借您的名義收受的。您…毫不知情。」
書房裡一片寂靜。
許久，張定緩緩道：「殿下相信馬德柱的話？」
「帳冊、供狀、遺書俱在，鐵證如山。」朱和壁直起身，眼中滿是愧疚：「是孤失察，是孤…對不起閣老。」
張定看著他，眼中閃過一絲複雜情緒。
有委屈，有釋然，也有…一絲悲涼。
「殿下，」他輕聲道，「老臣為官不敢說毫無過錯，但『貪腐』二字，從未敢沾。陛下登基，臣一直以此為誡。」
他走到窗前，望著院中那株老梅：「可馬德柱的事，老臣確有失察之罪。他是老臣的同鄉，跟了老臣十幾年。老臣視他如家人，從不過問府中財務。誰曾想…誰曾想他竟然…」
張定聲音哽咽：「是臣識人不明，用人不察，才釀成今日之禍。殿下查辦臣，並不冤枉。」
「不！」朱和壁急道：「失察是小過，貪腐是大罪！豈能混為一談？閣老，是孤錯了。孤不該只聽任保平一面之詞，不該…不該對您起疑。」
朱和壁躬身施禮：「孤在此，向閣老賠罪！」
這把張定嚇了一跳。他連忙扶起朱和壁：「殿下不可！君臣有別，您這是折煞老臣！」
「君臣有倫，是非有度。」朱和壁堅持跪著。
「孤冤枉了忠臣，就該賠罪。閣老若不原諒，孤便不起。」
張定看著跪在面前的太子，這個他從小看著長大的儲君，眼中終於泛起淚光。
張定扶起他，老淚縱橫，「老臣…原諒殿下了。」
兩人相對而立，一時無言。
許久，朱和壁道：「閣老，孤這就進宮，請父皇為您正名，官復原職。」
張定卻搖頭：「不急。殿下，老臣有一事想問。」
「閣老請講。」
「西北肅貪，殿下還要繼續嗎？」
朱和壁一怔，隨即堅定道：「要繼續。貪腐不除，國無寧日。」
「那老臣再問：殿下要肅到什麼程度？」
這個問題，朱和壁想過很多次。他沉聲道：「能肅到什麼程度，就肅到什麼程度。上不封頂，下不保底。」
「哪怕…動搖朝堂？」
「哪怕動搖朝堂。閣老，您也看到了，西北之弊，不在某一人，而在整個風氣。今日不整頓，明日就是整個大明的崩塌。」
張定沉默良久，緩緩點頭：「殿下說得對。老臣…支援殿下。」
朱和壁眼睛一亮：「閣老願意出山，助孤一臂之力？」
「不只是助殿下，更是助大明，助天下百姓。」
當日午後，干清宮。
朱興明聽完兒子的稟報，看著馬德柱的供狀和帳本，久久不語。
「所以…張定是冤枉的？」
「千真萬確。」朱和壁跪地，「父皇，是兒臣失察，冤枉了忠臣。請父皇治罪。」
朱興明看著他，忽然笑了，笑中有欣慰，也有感慨：「壁兒，你能主動認錯，朕…很欣慰。為君者，不怕犯錯，怕的是錯了不認，錯了不改。」
他扶起兒子：「張定的事，朕了解他。可證據擺在面前，朕不得不辦。如今真相大白，也好。」
「那父皇…」
朱興明並沒有說暗線的事，轉身對孫旺財道，「內閣首輔張定，蒙冤受屈，忠貞可鑑。即日起官復原職，賜金百兩，絹十匹，以慰其心。另，追查誣陷忠良之人，嚴懲不貸！」
「是！」
朱興明又看向兒子：「壁兒，張定復職，朝中那些被他壓制的貪腐勢力，恐怕會反彈。你要有準備。」
「兒臣明白。」朱和壁點頭，「但有張閣老在，兒臣有信心。」
「不只是張定。」皇帝意味深長地說：「這次西北肅貪，你動了太多人的乳酪。他們現在不敢動你，是因為朕還活著。可將來…」
他沒有說完，但朱和壁懂。將來他登基，這些被他得罪的勢力，會如何反撲？
「父皇放心。兒臣既然選擇了這條路，就不怕他們反撲。只要兒臣行得正，坐得直，只要兒臣心中有百姓，手裡有刀把子，就不怕任何魑魅魍魎！」
朱興明看著兒子眼中燃燒的火焰，忽然想起了年輕時的自己。
那時他也曾這樣熱血沸騰，也曾想把這江山治理得海晏河清。
帝王之道是一門厚黑學，朱興明並沒有提及暗線的事，朱和壁也沒問。
父子二人，皆是心照不宣。