可酒杯剛到嘴邊，雅間的門突然被推開！
朱和壁站在門口，身後是孟樊超和二十名邊軍精銳。
「王大人好雅興。」朱和壁緩步走進雅間：「西北百姓食不果腹，王大人卻在此飲酒作樂，真是『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』啊。」
王振邦臉色一變，旋即恢復鎮定，起身拱手：「殿下說笑了。下官與胡知府在此商議賑災之事，一時忘了時辰...」
「商議賑災，需要來青樓？」朱和壁在空位坐下，「需要屏退左右，需要樓下站滿護衛？」
胡萬腿一軟，跪倒在地：「殿、殿下...」
王振邦卻還強撐：「殿下，下官雖官卑職小，也是一省布政使。殿下深夜帶兵闖入，可有旨意？可有罪名？」
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「罪名？」朱和壁從袖中取出任保平的帳冊，扔在桌上：「貪腐受賄，草菅人命，勾結朋黨，欺君罔上這些罪名，夠不夠？」
王振邦翻開帳冊，只看了一眼，臉色就白了。
但他還在做最後掙扎：「這...這是任保平誣陷！殿下不可輕信！」
「是不是誣陷，查了就知道。」朱和壁淡淡道：「王大人，胡大人，請吧。蘭州府大牢，已經給你們備好房間了。」
邊軍一擁而上。
王振邦終於慌了：「殿下！殿下三思！下官...下官是朝廷二品大員！沒有聖旨，您不能抓我！」
「孤是欽差，有臨機決斷之權。」朱和壁起身，「帶走！」
「朱和壁！」王振邦徹底撕破臉：「你不要欺人太甚！我在朝中也不是沒人！張閣老、李尚書、王侍郎...他們都是我的同年、同鄉！你動我，就是動他們！你以為你一個太子，就能撼動整個朝堂？！」
這話，已經形同謀反了。
朱和壁走到他面前，居高臨下地看著他：「王振邦，你終於說實話了。西北之弊，不在州縣，而在朝堂；不在小吏，而在閣老。你們上下勾結，盤根錯節，以為這樣就能高枕無憂？」
他忽然笑了，笑得冰冷：「那孤今日就告訴你：這大明江山，是朱家的江山，是億兆黎民的江山，不是你們這些蛀蟲的江山！莫說張閣老，就是天王老子，只要禍國殃民，孤也照斬不誤！」
「押下去！」
三月底，一連串訊息震驚朝野：
蘭州錦衣衛千戶任保平供出受賄官員名單，牽扯西北三省二十七名官員；
暗衛都指揮使楊藥師招供，承認參與峒縣屠村，並供出金礦所在；
蘭州知府胡萬、陝西布政使王振邦被欽差太子拿下，押解進京；
甘肅巡撫上表請罪，自陳失察之過，請求致仕；
更震撼的是，任保平的帳冊直指京城，內閣首輔張定、戶部侍郎王振海、都察院左副都御史李文昌...一個個響噹噹的名字，全都牽扯其中！
干清宮裡，朱興明看著兒子八百里加急送來的奏報和帳冊，久久無言。
「陛下...」孫旺財小心翼翼地問：「太子殿下請求，將這些涉案官員全部革職查辦。內閣那邊...」
「張定來了嗎？」朱興明問。
「已經在殿外候了一個時辰了。」
「宣。」
張定走進殿時，依舊是那副沉穩持重的模樣。
「臣張定，叩見陛下。」
「起來吧。」朱興明將帳冊推到他面前：「張閣老，看看這個。」
張定翻開帳冊，當看到自己名字時，手微微一顫，但面上依舊平靜：「陛下，這是誣陷。老臣從未收過西北一文錢的孝敬。」
「那這五千兩銀子，西域美玉，波斯地毯...」
「定是任保平那廝胡亂攀咬。」張定躬身：「老臣為官清廉自守，天地可鑑。請陛下明察。」
朱興明看著他緩緩道：「你可知，壁兒在奏報里寫了什麼？」
「老臣不知。」
「他說：兒臣在西北所見，觸目驚心。百姓衣不蔽體，食不果腹，而官吏腦滿腸肥，府庫空虛。究其根源，在於從上到下，整個官僚系統都已腐爛。不刮骨療毒，不足以救大明；不壯士斷腕，不足以安天下。」
朱興明站起身，走到張定面前：「他還說：請父皇準兒臣徹查此案，無論牽扯到誰，無論官職多高，一律嚴懲。因為這次不查，下次百姓揭竿而起時，要掉的就不只是幾個貪官的頭，而是...大明的江山。」
張定終於跪下了：「陛下！老臣...老臣冤枉！」
「冤不冤枉，查了就知道。」朱興明背過身：「即日起，張閣老就在府中靜養吧。內閣事務，暫由次輔代理。」
這是軟禁。
四月初，朱和壁啟程回京。
來時三十餘人，歸時浩浩蕩蕩。
押解犯官的囚車就有二十多輛，涉案的帳冊、證物裝了整整十車。
蘭州百姓沿途相送，許多人跪在道旁，高呼「青天」。
沈小小坐在馬車裡，看著窗外景象，輕聲說：「夫君，這一次...真的能改變嗎？」
朱和壁握著她的手：「我不知道。但至少，我們開了個頭。」
「回京之後，恐怕還有一場硬仗要打。」沈小小擔憂道：「張閣老門生故舊遍布朝野，那些涉案的京官也不會坐以待斃。」
朱和壁眼中閃著光：「小小，你知道我在西北最大的收穫是什麼嗎？」
「是什麼？」
「是看到了百姓的眼睛。在薛鎮，在峒縣，在蘭州，那些百姓看我的眼神，從恐懼到懷疑，再到信任，最後到...希望。他們相信我，相信朝廷，相信這大明還有救。」
他轉頭看著妻子：「所以，我不能讓他們失望。哪怕前面是刀山火海，我也要闖過去。因為我不是一個人在戰鬥，我背後，是億萬黎民。」
沈小小靠在他肩頭：「妾身陪你。無論去哪，無論多難。」
馬車轆轆前行，官道兩旁，春草已綠。
孟樊超騎馬跟在車旁，忽然策馬靠近：「殿下，京城傳來訊息，張定被軟禁在家」
馬車駛過潼關，中原在望。
朱和壁知道，回京之後，將是一場腥風血雨。
張定及其黨羽不會坐以待斃，那些涉案的京官會瘋狂反撲，甚至...可能有人會狗急跳牆。
但他不怕。
因為他手中握著真相，握著證據，更握著民心。
最重要的是，他身邊有沈小小，有孟樊超，有那些願意為清明吏治而戰的忠臣。
還有...龍椅上那個雖然震怒、雖然失望，但最終選擇支援他的父親。
「孟師傅。」朱和壁忽然開口。
「臣在。」
「回京之後，第一件事，是整頓錦衣衛和暗衛。裁撤冗員，嚴明紀律，重建監督機制。」
「最重要的是，錦衣衛和暗衛的經費，以後由內帑直接撥付，不經戶部，不靠地方。我要它們獨立於官僚系統之外，只聽命於天子，只效忠朝廷。」
其實朱興明之前也這麼做過，那時候當真是吏政清明。
可是時間久了，腐敗就會滋生。
還有，首輔張定，他真的牽連其中麼？