朱和壁看著她清澈的眼睛，心中的迷茫漸漸散去。
是啊，他是太子，他不做，誰做？難道要等到百姓揭竿而起，等到這煌煌大明轟然倒塌？
「你說得對。再難，也要做。」
正說著，窯洞外傳來暗號聲。
陳七回來了，還帶著一個人。
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是個六十來歲的老者，衣衫襤褸，面有菜色，眼中卻有一股讀書人的清正之氣。
「殿下，這位是峒縣的老秀才，姓劉。他是峒縣大屠殺的倖存者，也是...知道真相的人。」
劉秀才顫巍巍跪下：「草民劉文正，叩見太子殿下。」
「老人家快請起。」朱和壁扶起他：「您說...您知道真相？」
劉秀才老淚縱橫：「殿下，峒縣三百七十四口人，如今活著的不到三十人。草民苟活至今，就是為了有一天，能把真相告訴朝廷！」
他從懷中掏出一塊用油布包裹的東西，層層開啟，裡面是幾頁泛黃的紙。
「這是...礦脈圖？」朱和壁接過一看，愣住了。
劉秀才咬牙切齒：「去年開春，草民帶學生上山採藥，無意中發現了一處金礦露頭。草民知道事關重大，立即上報縣衙。可誰知...誰知那縣令見財起意，想私吞金礦！」
他喘了口氣，繼續說：「縣令派人封山，開始偷偷開採。可這事瞞不住，村里漸漸有人知道了。縣令怕事情敗露，就找了個由頭，說我們抗稅，勾結叛匪，然後...」
老人說不下去了，只是流淚。
朱和壁握著那幾頁礦脈圖，手在顫抖。金礦！原來如此！
怪不得要屠村滅口！怪不得連錦衣衛都參與其中！一座金礦，能產出多少黃金？能買通多少官員？
「那縣令現在在哪？」他問。
「跑了。」陳七介面：「屬下查過了，峒縣縣令在屠殺發生後第三天，就『暴病而亡』。可屬下打聽過，有人看見他帶著家小，在錦衣衛的保護下往西去了，很可能是去了西域。」
「錦衣衛護送...」朱和壁冷笑：「好，好得很！天子親軍，成了貪官污吏的護身符！」
劉秀才忽然又想起什麼：「對了殿下，草民還留了一手。那礦脈圖，草民畫了三份。一份交給了縣衙，一份自己留著，還有一份...藏在了峒縣土地廟的神像底下。」
「神像底下？」
「是。草民當時就覺得不對勁，留了個心眼。如果殿下需要證據，可以去取。」
朱和壁與沈小小對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。
「陳七，你帶兩個人，護送劉秀才去安全的地方。其餘人，跟我去峒縣！」
「殿下，太危險了！」陳七急道：「任保平和楊藥師很可能已經知道我們在查峒縣的事！」
「正因如此，才要儘快。他們一定也在找這份礦脈圖。我們要趕在他們前面，拿到鐵證！」
峒縣土地廟在村東頭，如今已是一片廢墟。
朱和壁帶著沈小小和兩名暗衛，在黎明前最黑暗的時刻潛入村子。
村子裡死一般寂靜，只有夜梟偶爾發出一兩聲啼叫，更添陰森。
土地廟塌了半邊，神像倒在瓦礫中，腦袋碎了一半。
朱和壁按照劉秀才所說，在神像底座摸索，果然找到一處暗格。
「找到了！」他心中一喜，從暗格中取出一個油布包。
可就在這時，廟外忽然傳來一聲冷笑：
「太子殿下，真是辛苦您了，大老遠跑來這窮鄉僻壤。」
火光驟亮！數十支火把將土地廟團團圍住。
火光中，楊藥師帶著二十多名黑衣暗衛，緩緩走來。他手中提著一顆人頭，正是劉秀才的頭顱！
「劉秀才不太配合，下官只好送他上路了。」
楊藥師將人頭扔在地上，臉上帶著殘忍的笑意：「殿下，把礦脈圖交出來吧。下官可以給您留個全屍。」
朱和壁將沈小小護在身後，冷冷道：「楊藥師，你可知謀害儲君，是誅九族的大罪？」
「誅九族？」楊藥師大笑：「殿下，這荒山野嶺的，您死在這裡，誰知道是下官做的？朝廷只會以為，是叛匪餘孽殺了欽差。下官說不定還能因『護駕不力』請個罪，革職回家，安享晚年呢。」
他一步步逼近：「說起來，還要感謝殿下。若不是您來西北，下官還真沒機會對您下手。任保平那個蠢貨，還想虛與委蛇，等您回京再想辦法。要我說，一不做二不休，殺了乾淨！」
兩名暗衛拔刀護在朱和壁身前，但對方有二十多人，個個都是好手。
就在這千鈞一髮之際，遠處忽然傳來馬蹄聲！
「保護殿下！」孟樊超的聲音如驚雷般響起！
數十騎從黑暗中衝出，為首者正是孟樊超！
他身後跟著陳七和十餘名精銳暗衛，還有...還有一百名披甲執銳的邊軍！
楊藥師臉色大變：「孟大人！你怎麼會...」
「沒想到吧？」孟樊超策馬衝到廟前，翻身下馬，跪在朱和壁面前：「臣救駕來遲，請殿下恕罪！」
朱和壁點點頭：「孟師傅，你來得正好。」
孟樊超道：「臣知道殿下有危險，立即調了駐守蘭州的邊軍，星夜趕來！」
楊藥師咬牙切齒：「怪只怪我婦人之仁，孟樊超，我早該殺了你。」
孟樊超哼了一聲：「就憑你？你以為我孤身去見你們，就真的毫無防備。你跟了我這麼多年，什麼時候見過我如此草率過。」
楊藥師額頭冷汗直冒，他見勢不妙，轉身要逃，可邊軍已將四周圍得水泄不通。
「楊藥師！」朱和壁厲聲道：「你身為暗衛都指揮使，勾結貪官，屠殺百姓，如今還想謀害儲君！罪該萬死！拿下！」
邊軍一擁而上，楊藥師和手下雖然負隅頑抗，但終究寡不敵眾，很快被全部拿下。
孟樊超走到楊藥師面前，看著這個昔日的同僚，眼中滿是痛惜：「楊藥師，你我都是暗衛出身，都曾發誓效忠陛下，護衛江山。你怎麼...怎麼就走到了這一步？」
楊藥師被按在地上，滿臉是血，卻還在狂笑：「孟樊超，你裝什麼清高？暗衛那點俸祿，夠幹什麼？我在西北二十年，看著那些貪官一個個腦滿腸肥，憑什麼？就因為他們手裡有權！有權不用，過期作廢！我拿點錢，享受享受，有什麼錯？！」
「你享受的是百姓的血汗！」孟樊超怒道：「你知道西北這幾年餓死多少人？你知道有多少百姓家破人亡？！」
「那關我什麼事？」楊藥師獰笑，「弱肉強食，自古如此！要怪，就怪他們命不好，生在這世道！」
朱和壁走過來，居高臨下地看著他：「帶下去，嚴加看管。等回京後，三司會審。」
楊藥師被拖走了，狂笑聲漸漸遠去。
孟樊超轉身，忽然單膝跪地：「殿下，臣...有罪。」
「臣身為暗衛統領，對西北暗衛的腐敗毫不知情，是失察之罪。」孟樊超聲音沙啞：「更讓殿下身陷險境，是失職之罪。請殿下治罪！」
朱和壁看著他，許久，輕嘆一聲：「起來吧。這不是你一個人的錯。」