現在的朱興明，可以說等同於放權了。
朝中大小事務，基本都交給了兒子處理。
然而官員擔保制在工部、兵部、戶部試行剛滿一月，惡果便如潰堤之水般洶湧而至。
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正月三十那場朝會後，太子朱和壁在張定、駱炳協助下，連夜擬定了《要害官員聯保章程》。
核心就兩條：一、凡五品以上官員，需有同衙三品以上官員兩人聯名擔保；
二、若被擔保官員貪腐通敵事發，擔保人降三級呼叫，罰俸一年。
章程頒布時，朝中不是沒有反對聲。
都察院幾個御史就上書，說此制「恐使官員互相包庇，或互相傾軋」。
但當時朱和壁正為叛國案怒火中燒，一句「非常之時當用非常之法」便駁了回去。
他以為這是妙計——既能互相監督，又能分化瓦解。
卻沒想到，人心之複雜，遠超制度設計者的想像。
二月初八，第一樁慘案發生了。
工部虞衡清吏司郎中陳文瑞，是朝中有名的清官。
此人萬曆四十七年進士，為官二十五載，歷任知縣、知府、道員，每到一處必興水利、勸農桑，離任時百姓送「萬民傘」。
三年前調任工部，掌管軍器製造，經手銀錢百萬，家產卻只有京城一座小院，老家三十畝薄田。
就是這樣一個清官，卻因擔保制栽了。
事情出在他的下屬——虞衡司主事趙德芳身上。趙德芳是陳文瑞同鄉後輩，陳文瑞看他勤勉老實，又同出一縣，便在擔保制推行時，為他做了保人之一。
誰知這趙德芳表面老實，暗地裡卻是個賭鬼。
在賭坊欠下三千兩巨債，被債主逼得走投無路，竟將一批准備運往遼東的火藥，偷偷賣給了一個山西商人。那商人轉手又將火藥賣給了蒙古部落。
事發是在二月初七。錦衣衛查獲這批走私火藥，順藤摸瓜抓到趙德芳。
趙德芳倒也光棍，一五一十全招了，還供出了那個山西商人。
按律，走私軍火資敵，當斬。
按擔保制，陳文瑞作為擔保人，降三級呼叫，罰俸一年。
訊息傳到工部衙門時，陳文瑞正在批閱文書。
聽完傳旨太監宣讀完處分，他愣了片刻，然後笑了。那笑容苦澀得讓在場所有官員心頭髮酸。
「臣...領旨。」陳文瑞叩頭謝恩，起身時踉蹌了一下。
他沒有爭辯，沒有喊冤，只是默默收拾了案上的文書，交代了手頭的事務，然後脫下五品官服，換上一身布衣，走出了他待了三年的衙門。
工部門外，幾個老下屬含淚相送。
「大人，您...您去找太子殿下說說啊！您是清官，全工部都知道！」
「是啊大人，您根本不知道趙德芳那混帳會幹這種事...」
「擔保制...擔保制這不分青紅皂白嘛！」
陳文瑞擺擺手，笑容依舊苦澀：「制度就是制度。我既為他擔保，就要承擔後果。只是...」
他望向紫禁城方向，「只是這制度，真的能防貪腐嗎？怕只怕，逼得清官不敢為官，貪官互相包庇啊。」
說罷，他轉身離去。
背影在二月的寒風中，顯得格外蕭索。
這件事像一塊石頭投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
工部上下，凡做過擔保的官員人人自危——誰知道你擔保的那個人，明天會不會出事？
擔保，本意是互相監督，結果變成了互相猜忌。
原本融洽的同僚關係，現在蒙上了一層陰影。
有人開始拒絕為他人擔保，結果被指責「無擔當」；
有人為求自保，只願擔保那些背景深厚、絕不可能出事的權貴子弟。
更荒唐的事還在後面。
二月初十，戶部。
浙江清吏司主事周維新，是個三十出頭的年輕官員。
此人科舉出身，頗有才幹，但性子直，不懂變通，在戶部不太受歡迎。擔保制推行時，竟無一人願為他擔保。
按章程，無人擔保者，調離要害部門。
周維新不服，去找本部尚書理論：「下官為官八年，無貪無腐，為何無人擔保就要調離？這是什麼道理？」
戶部尚書也無奈：「周主事，章程如此，本部也無能為力。要不...你再找找人？」
周維新脾氣上來了：「我周維新行得正坐得直，何須求人擔保！這官，不做也罷！」
他當場寫下辭呈，摔在尚書案上，揚長而去。
訊息傳到朱和壁耳中時，他正在文華殿與張定商議清丈田畝的事宜。
聞聽此事，太子先是一愣，隨即怒道：「此人如此狂悖，走了也好！」
張定卻眉頭緊皺：「殿下，周維新此人，臣有所耳聞。他雖然性情剛直，但為官清廉，在浙江清吏司任上，曾揭發過漕糧貪腐案，為此得罪了不少人。此次無人為他擔保，恐怕...不是因為他有問題，而是因為他太正直。」
朱和壁怔住：「張師傅的意思是...」
「擔保制本為防貪，結果卻逼走了清官。」
張定嘆息，「願意為人擔保的，要麼是利益共同體，要麼是怕得罪人。真正的清官，往往性情孤直，同僚不願得罪，反而不易找到擔保人。長此以往，要害部門留下的，都是會鑽營、懂人情世故的圓滑之輩。這...真是防貪嗎？」
這話如當頭棒喝，讓朱和壁冷汗涔涔。
他之前只想著用制度管人，卻沒想到制度會被扭曲到這種地步。
「那...那現在怎麼辦？」他聲音有些發乾。
「立即停止擔保制。」張定斬釘截鐵，「然後...殿下要親自去挽回那些因此受屈的官員。」
「本宮...親自去？」
「對。」張定正色道，「陳文瑞、周維新，還有這一個月因此受牽連的清官，殿下要親自登門致歉，請他們回來。唯有如此，才能挽回人心，才能證明殿下知錯能改。」
朱和壁沉默了。他是太子，未來的皇帝，向臣子低頭認錯...這臉面往哪擱？
但張定接下來的話，讓他再無猶豫：「殿下，為君者，威嚴不在從不犯錯，而在知錯能改。當年唐太宗與魏徵，漢高祖與蕭何，都有過君王認錯之時。這不但無損威嚴，反而能彰顯胸懷，贏得人心。」
窗外，二月的陽光透過窗欞灑進來，照在朱和壁年輕而糾結的臉上。
良久，他深吸一口氣：「好。本宮...這就去。」
二月十二，陳文瑞那座位於城南的小院裡，來了幾位不速之客。
陳文瑞正在書房整理書籍——他打算回老家教書，這些書都要帶走。
聽到敲門聲，開門一看，整個人愣住了。
門口站著三個人：太子朱和壁，首輔張定，還有錦衣衛指揮使駱炳。
三人都穿著常服，但那種氣度，怎麼也遮掩不住。
「殿...殿下？」陳文瑞慌忙要跪。
朱和壁一把扶住：「陳卿不必多禮。本宮...是來賠罪的。」
這話說得誠懇，陳文瑞眼眶瞬間紅了。
為官二十五載，他受過委屈，挨過排擠，但從未想過，有朝一日太子會親自登門致歉。
「殿下折煞老臣了...」他聲音哽咽。
「是本宮錯了。」朱和壁走進簡陋的客廳，環顧四周——家徒四壁，唯一的裝飾是牆上那幅字：「一身正氣，兩袖清風」。
這是陳文瑞的座右銘，他也做到了。
「擔保制之弊，本宮已深知。」朱和壁誠懇道，「不查實情，不分是非，一人犯錯，眾人連坐。這哪裡是防貪，這是逼著官員互相包庇，或者...逼走清官。」
他看向陳文瑞：「陳卿為官二十五載，清廉自守，政績卓著，卻因本宮一時糊塗，受此不白之冤。本宮...向你賠罪。」
說著，他竟真的躬身一禮。
陳文瑞哪裡敢受，連忙跪下：「殿下不可！折煞老臣了！」
張定在一旁勸道：「陳大人，殿下是真心認錯。擔保制已廢止，殿下此行，一是賠罪，二是想請你回工部——不，是去都察院，任右副都御史，專司監察百官廉政。這差事，非你這樣的清官不可。」
都察院右副都御史，正四品，比陳文瑞原來的五品還高了一級。
更重要的是，這是實權要職，掌監察大權。
陳文瑞老淚縱橫。他不是為升官，是為這份信任，這份承認。
「老臣...老臣何德何能...」
「陳卿不必推辭。」朱和壁扶起他，「大明需要你這樣的官。也需要...本宮這樣的教訓。」
從陳文瑞家出來，朱和壁又去了周維新暫住的客棧。
周維新比陳文瑞硬氣多了。聽說太子來了，在房間裡硬是晾了半柱香時間，才慢悠悠出來。
「草民周維新，參見太子殿下。」他行禮，語氣冷淡。
「周卿請起。」朱和壁不以為意，「本宮是來請你回戶部的。」
「回去？」周維新冷笑，「回去繼續無人擔保，然後被趕出來？」
「擔保制已廢。」朱和壁道，「本宮錯了，特來認錯，也特來請你回去——任戶部浙江清吏司郎中，正五品。」
周維新一愣。他原來是主事，從六品，這連升兩級...
「殿下這是...打一棒子給個甜棗？」
「不。」朱和壁搖頭，「這是承認你的才幹，也是承認本宮的錯誤。周卿，朝廷需要敢說話、能做事的官。你願意回來嗎？」
周維新看著太子誠懇的眼神，又看看旁邊的張定、駱炳，終於動容。他跪倒在地：「臣...願為殿下效死！」
一天之內，朱和壁親自登門，請回了七位因擔保制受屈的官員。訊息傳開，朝野震動。