第一輪齊射，兩艘敵船中彈，船身起火；第二輪齊射，又一艘敵船桅杆折斷，速度大減。
剩下的兩艘船見逃不掉，終於降帆停船。
明軍戰艦靠攏，放下小艇，水兵登船檢查。
結果讓人震驚：五艘船上，沒有貨物，只有人——一百二十七人，大多是工匠打扮，還有十幾個官員模樣的人。
更驚人的是，從船艙里搜出了大量圖紙、筆記、模型...全都是關於蒸汽機、火炮、戰艦的技術資料。
「提督，您看這個。」一個水兵呈上一本筆記。
沈懷舟翻開，瞳孔驟縮。筆記里詳細記錄了「定遠」號鐵甲艦的設計引數、建造工藝、甚至還有改進設想。這絕不是普通工匠能掌握的資訊。
「帶船長過來。」他沉聲道。
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一個四十多歲的中年人被押上來，雖然穿著普通商人的衣服，但氣質不像商人。
「姓名，身份。」沈懷舟問。
「小人...小人王四海，跑船的...」中年人目光閃爍。
沈懷舟拿起那本筆記：「這也是跑船用的？」
「這...這是小人在船上撿的...」
「撿的？」沈懷舟冷笑，「那你怎麼知道，這上面寫的是『定遠』艦主炮的膛線纏距？這個資料，全大明知道的人不超過十個！」
中年人臉色煞白，終於不再狡辯：「小人...小人是工部主事王懷仁，奉...奉命護送這些工匠去...去日本。」
「奉誰的命？」
「溫...溫閣老...」王懷仁癱軟在地，「溫閣老說，新政要廢科舉、清田畝，斷了天下讀書人的路。與其坐以待斃，不如...不如另尋出路。日本幕府答應，只要我們帶去技術，就給我們官職田產...」
沈懷舟聽得渾身發冷。他猜到朝中有人反對新政，但沒想到會到叛國投敵的地步！工部主事，正六品官員，居然帶著大明的核心技術，要去投靠日本！
「還有誰參與了？」他厲聲問。
「還有...還有都察院的李御史、戶部的趙郎中、翰林院的錢編修...」王懷仁一口氣說了十幾個名字，都是朝中有頭有臉的人物。
沈懷舟立刻意識到事情的嚴重性。這已經不是簡單的技術泄露，而是有組織的叛國！
「傳令！」他當機立斷，「『靖遠』、『平遠』押送俘虜和船隻回舟山。『鎮遠』號全速返航天津，我要親自進京稟報！」
蒸汽機發出轟鳴，戰艦調轉船頭，破浪北歸。沈懷舟站在艦橋上，望著漸漸遠去的俘虜船隊，心中湧起滔天怒火。
外敵入侵，尚可一戰；內賊叛國，何以家為？
這些人，享受著大明的俸祿，讀著聖賢的書，卻為了一己私利，要將祖宗基業、國家重器，拱手送給外邦！
不可饒恕！
海風呼嘯，吹動沈懷舟的披風。他握緊拳頭，指甲嵌進肉里。
這一次，他要讓所有人知道：叛國者，死路一條！
無論他們是誰，無論他們背後有誰！
正月三十，北京城。
這場震驚朝野的叛國案，在沈懷舟抵京的當天下午就引爆了整個朝廷。
朱和壁在文華殿召見相關官員，沈懷舟、駱炳、陳子龍等人俱在。
「十五名官員，四十七名工匠，一百二十名工匠家屬...」朱和壁看著名單，手在發抖，「工部、戶部、都察院、翰林院...好，很好！我大明的精英，都要去投靠日本了！」
「殿下息怒。」張定勸道，「此事雖嚴重，但發現得及時，技術資料已全部追回，涉案人員也悉數落網。亡羊補牢，為時未晚。」
「補牢？」朱和壁慘笑，「張師傅，這牢還有必要補嗎？牢里的人都要把牢拆了，去給外人蓋新房了！」
他站起身，在殿內踱步：「清丈田畝，他們說與民爭利；改革科舉，他們說動搖國本；現在好了，乾脆帶著國家機密去投敵！這就是我大明的官員！這就是讀聖賢書讀出來的忠臣！」
滿殿寂靜，無人敢言。
良久，朱和壁停下腳步，眼中已無怒火，只剩冰寒：「駱炳。」
「臣在。」
「所有涉案官員，不論品級，一律下詔獄，嚴加審訊。凡有同謀者，無論涉及何人，一查到底！」
「臣領旨。」
「陳子龍。」
「臣在。」
「你持本宮手令，徹查工部、戶部、都察院。凡有牽連者，一律停職待查。」
「這...」陳子龍遲疑，「涉及官員太多，恐朝堂震動...」
「震就震！」朱和壁斬釘截鐵，「寧要一個清靜的朝堂，不要一個通敵的朝廷！去辦！」
陳子龍領命而去。
朱和壁又看向沈懷舟：「沈提督，這次多虧你了。若不是你及時攔截，大明的核心技術就要流落外邦了。」
「此乃臣分內之事。」沈懷舟躬身，「只是...臣有一慮。」
「說。」
「此案牽涉太廣，若處理不當，恐引發朝局劇變。動他們，就是動半個文官集團。」
朱和壁沉默。他何嘗不知？但這口氣，他咽不下！
「殿下，」張定緩緩開口，「沈提督所言極是。此事當慎重。臣建議：首惡必辦，脅從可恕。那十五名官員，該殺的殺，該流的流，絕不姑息。但其餘人等，若確不知情或情節輕微，可網開一面。」
「為什麼？」朱和壁不解，「他們可是要叛國！」
「因為...不能把所有人都逼到對立面。」張定語重心長，「新政推行，本就阻力重重。若再掀起大獄，人人自危，誰還敢支援改革？治國如治水，宜疏不宜堵啊。」
朱和壁陷入沉思。他知道張定說得對，但...
「殿下，」沈懷舟忽然道，「臣倒有個想法：不如以此案為由，推行『官員擔保制』。」
「擔保制？」
「對。」沈懷舟解釋，「凡要害部門官員，需有同僚聯名擔保，若一人出事，擔保人連坐。如此，既可互相監督，又可分化瓦解——那些真有異心者，誰還敢為他擔保？」
朱和壁眼睛一亮。這個辦法好！既加強了監管，又不會打擊面過寬。
「准了。」他當即決定，「此事由張師傅與駱炳擬定細則，先從工部、兵部、戶部試行。」
一場可能引發朝堂地震的危機，就這樣被巧妙化解。
殊不知，這樣的擔保制度，弊端也是極大的。
這件事朱興明還不知道罷了，知道後必然大發雷霆。