西伯利亞的寒流比往年來得更早。貝加爾湖以南的荒原上，枯草覆著一層薄霜，在晨光中閃著冷冽的光。
一支龐大的軍隊正沿著色楞格河艱難行進。
這是沙俄東征軍的主力，約八萬人，由斯特列什涅夫親自率領。
中軍大帳內，斯特列什涅夫看著地圖，眉頭緊鎖。
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計劃中的三路合擊出了岔子，荷蘭答應派出的艦隊遲遲未到。
日本薩摩藩的倭寇在海上被大明水師全殲，原本承諾提供嚮導和補給的蒙古諸部，也因大明使臣的遊說而態度曖昧。
為什麼沙俄敢對大明開戰，上一次不是大敗虧輸了麼。
這也是沒辦法的事，隨著大明國力日盛，沙俄卻內部危機不斷。
沙皇怕大明一旦強大，早晚會對自己動手。
與其如此，倒不如現在就放手一搏。
搏一搏，單車變摩托。
最重要的，還能轉移國內矛盾視線。
「將軍，前鋒已經抵達鄂嫩河，對岸就是大明疆域。」副官稟報，「但河水比預想的深，渡河器材不足。」
「那就造！」斯特列什涅夫煩躁地揮手，「給你三天時間，必須架起三座浮橋！」
「可是...天氣越來越冷，士兵們...」
「沒有可是！」斯特列什涅夫打斷他，「沙皇陛下等著我們的捷報！只要拿下黑龍江以北，整個東西伯利亞就都是我們的了！」
話雖如此，但他心中沒底。這支軍隊看似龐大，實則成分複雜：兩萬沙俄正規軍，三萬哥薩克騎兵，還有三萬臨時徵召的西伯利亞土著。裝備更是參差不齊，有的用著老式火繩槍，有的還拿著弓箭長矛。
更麻煩的是，他們面對的是田文浩。
那個在遼東鎮守十五年、擊退過數十次進攻的老將。
斯特列什涅夫研究過田文浩的戰例：善守不善攻，用兵謹慎，但極善利用地形和天氣。
而現在，冬天來了。這是沙俄軍隊最熟悉的季節，但也是大明邊軍最警惕的季節。
「傳令下去，」斯特列什涅夫最終決定，「放緩行軍速度，在鄂嫩河北岸建立堅固營地。等荷蘭艦隊從海上牽制明軍主力，我們再渡河進攻。」
他想等，但有人不想等。
十月十五，遼東
總兵府內，田文浩正與諸將議事。巨大的沙盤上，插滿了代表敵我雙方的小旗。
「沙俄主力八萬，駐紮在鄂嫩河北岸二十里處。」副將指著沙盤，「他們正在砍伐樹木，建造渡河器材，看樣子是想等天氣再冷些，河水封凍後直接踏冰過河。」
「荷蘭艦隊呢？」田文浩問。
「還沒有確切訊息。但登州水師提督陳大年傳來情報，說在朝鮮海域發現不明船隊，疑似荷蘭戰艦。」
田文浩沉思片刻：「沙俄在等荷蘭人，荷蘭人在等什麼？」
「也許...在等我們分兵。」一個年輕的聲音響起。
眾人望去，說話的是個二十出頭的參將，叫李定山。
「說下去。」田文浩鼓勵道。
李定山走到沙盤前：「末將以為，沙俄此次東征，看似聲勢浩大，實則外強中乾。八萬大軍，糧草從萬里之外的莫斯科運來，能支撐多久？他們急著求戰，但又不敢單獨面對我大明邊軍，所以才要拉上荷蘭、日本。」
他頓了頓：「但荷蘭人狡猾，不會真為沙俄賣命。他們最多在海上襲擾，牽制我水師兵力。真正要打的，還是沙俄陸軍。」
「你的意思是...」
「主動出擊。」李定山眼中閃著光，「趁他們立足未穩，渡河器材未備，先打他個措手不及！」
幾個老將搖頭：「太冒險了。沙俄八萬，我軍在遼東的主力只有五萬，還要分兵防守各處關隘...」
「不需要五萬。」李定山道，「沙俄大軍駐紮在鄂嫩河北岸，背靠色楞格河，實際是背水紮營。若我軍派一支精銳，繞到他們背後，切斷色楞格河的退路，再前後夾擊...」
他手指在沙盤上劃出一道弧線：「這裡，色楞格河最窄處，只有三十丈。現在天氣寒冷，夜間河水會結薄冰。我們可以趁夜渡河，在河北岸建立橋頭堡。」
田文浩盯著沙盤，眼中漸漸露出讚許之色。這個計劃很大膽，但並非不可行。沙俄軍隊遠道而來，不熟悉地形，更想不到明軍敢主動渡河出擊。
「需要多少人？」他問。
「五千精兵足矣。」李定山自通道，「但要全是騎兵，一人雙馬，帶足火藥箭矢。渡河後不必與敵主力糾纏，專襲糧道、燒營帳、斷橋樑。沙俄軍心一亂，我軍主力再渡河正面進攻，必可大勝。」
帳內眾將議論紛紛。有人覺得太冒險，有人覺得可以一試。
田文浩最終拍板：「准了。李定山，本督給你五千精騎，三日內準備完畢。記住，此戰不求殲敵多少，只求亂敵陣腳。」
「末將領命！」
「另外，」田文浩補充，「傳令吳三桂，讓他從黑龍江率一萬騎兵南下，做出夾擊態勢，但不必真打，虛張聲勢即可。」
「是！」
計劃已定，遼東這台戰爭機器開始全速運轉。
十月十八，夜。
鄂嫩河北岸，沙俄大營燈火通明。士兵們圍著篝火取暖，喝著劣質的伏特加，咒罵著寒冷的天氣和遙遙無期的戰事。
斯特列什涅夫在自己的帳篷里，正與幾個心腹軍官商議軍情。地圖上，代表明軍的小紅旗密密麻麻，看得人心裡發慌。
「將軍，不能再等了。」一個哥薩克頭領粗聲道，「糧食只夠半個月了，再等下去，士兵們會餓肚子的！」
「荷蘭人到底來不來？」另一個軍官抱怨，「說好的海上支援呢？」
斯特列什涅夫正要說話，突然帳外傳來急促的馬蹄聲和呼喊聲。
「敵襲！敵襲！」
他衝出帳篷，只見營地南側火光沖天，伴隨著爆炸聲和慘叫聲。一隊黑衣黑甲的騎兵如同鬼魅般殺入營地，見人就砍，見帳篷就燒。
「是明軍！他們渡河了！」
「穩住！不要亂！」斯特列什涅夫大喊，但混亂已經蔓延。
這支偷襲的明軍騎兵太狡猾了。他們不衝擊中軍，專挑輜重營、馬廄、糧倉下手。而且來得快，去得也快，等沙俄軍隊組織起反擊時，他們已經消失在夜色中。
「報告將軍！」一個渾身是血的軍官跑來，「輜重營被燒了三成，戰馬跑了兩千多匹，還有...浮橋被炸斷了！」
「什麼？！」斯特列什涅夫臉色慘白。
浮橋是他們渡河南下的唯一通道，現在被炸斷，意味著他們被困在了鄂嫩河北岸。
更糟糕的還在後面。天亮後，哨兵發現鄂嫩河南岸出現了大量明軍旗幟——田文浩的主力到了。
「將軍，怎麼辦？」軍官們圍上來，個個面色驚慌。
斯特列什涅夫強迫自己冷靜：「不要慌。浮橋斷了可以再修，我們有八萬人，明軍不敢強攻。傳令下去，加固營地，多設崗哨，防備夜襲。」
他嘴上這麼說，心裡卻知道麻煩了。明軍這一記偷襲，不僅造成了實際損失，更重要的是打擊了士氣。現在全軍上下人心惶惶，很多士兵開始懷疑這次遠征能否成功。
而真正的打擊，才剛剛開始。
十月二十，色楞格河。
李定山率領的五千精騎，經過兩天一夜的急行軍，繞到了沙俄大軍的背後。此刻他們隱蔽在一片樺樹林中，望著河對岸的沙俄後方營地。
「參將，偵察過了。」斥候回報，「河對岸是沙俄的糧草轉運站，守軍約三千，大多是老弱病殘。河面已經結冰，但冰層不厚，需要加固才能過騎兵。」
李定山觀察著地形。色楞格河在這裡拐了個彎，形成一片河灘。對岸的營地建在河灘高處，易守難攻。但如果能突然出現在他們面前...
「找幾個會水的，夜裡游過去，摸清崗哨位置。」他下令，「其餘人，砍樹造筏，今晚子時行動。」
夜幕降臨，寒風呼嘯。色楞格河的冰面上，一支奇怪的隊伍正在悄悄行進——明軍騎兵下馬步行，每兩人抬著一塊木板，鋪在冰面上。木板下墊著乾草，既能防滑，又能分散重量，防止冰面破裂。
這是遼東邊軍冬季渡河的土辦法，簡單但有效。
子時三刻，先頭部隊已經抵達對岸。他們無聲無息地解決掉哨兵，開啟了營地柵欄。隨後，大隊騎兵湧入營地。
戰鬥毫無懸念。三千老弱守軍，在睡夢中被驚醒，還沒明白髮生了什麼，就被明軍騎兵沖得七零八落。糧倉被點燃，馬廄被開啟，武器庫被炸毀...
當斯特列什涅夫接到後方遇襲的訊息時，已經是第二天清晨。他看著遠處升起的滾滾濃煙，知道大勢已去。
糧草被燒，退路被斷，前後都有明軍。八萬大軍，成了瓮中之鱉。
「將軍，突圍吧！」軍官們急道，「趁現在還有力氣，往北突圍，回伊爾庫茨克！」
斯特列什涅夫慘笑：「往北？色楞格河被占了，往北的路在哪裡？」
他走到帳篷外，望著南岸明軍整齊的營寨，還有那些在晨光中閃閃發亮的炮口。這一刻，他終於明白，自己低估了大明，低估了田文浩。
「派人...去議和吧。」他頹然道。