「這...太貴重了。」鄭太妃嘴上推辭，手卻不由自主地撫摸著畫卷。
「再貴重，也比不上皇祖母開心貴重。前幾日孫兒年輕氣盛，辦事不妥，讓皇祖母受委屈了。孫兒已經稟明父皇，各宮例份恢復兩成，雖然還不及從前，但聊表心意。」
鄭太妃臉色緩和了：「你有這個心就好。其實我們這些老東西，也不是非要那點東西，就是...就是覺得沒面子。」
「孫兒明白。」朱和壁躬身，「今後宮中用度調整，孫兒一定先請示各位祖母，絕不再擅作主張。」
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這話給足了面子。鄭太妃終於露出笑容：「好了好了，過去的事不提了。你這孩子，也是為國事操勞，我們理解的。」
從仁壽宮出來，朱和壁又去了司禮監。
掌印太監正在批紅，見太子駕到，連忙起身：「殿下怎麼來了？有事吩咐一聲就行。」
這位伺候過崇禎、現在又伺候朱興明的老太監，是宮中真正的實權派。
朱和壁以前對他敬而遠之，但現在，他必須爭取這個盟友。
「公公客氣。」朱和壁坐下，「本宮是來賠罪的。前番削減用度，未與公公商議，導致宮中人心浮動，是本宮考慮不周。」
「殿下言重了。節儉是美德，老奴也是支援的。只是宮中規矩沿襲百年，驟然改動，下面人難免不適應。」
「公公說得是。」朱和壁順著他的話，「所以本宮想請公公幫個忙：宮中用度調整，可否由司禮監牽頭，擬個章程？您是宮中的老人，最懂規矩，也最知道哪些能省，哪些不能省。」
老太監眼中精光一閃，笑了：「殿下信得過老奴，老奴自然盡心。其實宮中浪費確實不少，光每日倒掉的剩菜剩飯，就夠百戶人家吃一天。但這些事，急不得，要慢慢來...」
兩人談了一個時辰。最後達成的協議是：宮中用度暫時恢復兩成，但由司禮監負責清查浪費，制定長遠節約計劃。既給了各宮面子，又達到了省錢的目的.
從司禮監出來，朱和壁又馬不停蹄地去了一趟光祿寺。
光祿寺卿見他來了，腿都軟了，以為太子是來問罪的。
沒想到朱和壁開口卻是：「聽聞卿家為中秋宴操勞，本宮特來道謝。」
「不敢不敢...」
「本宮知道，削減用度讓光祿寺難做了。這樣，從下個月起，光祿寺的撥款恢復一成半。但本宮有個要求：你要給本宮一份詳細的帳目，每一項開支，都要有來龍去脈。若是查出有人中飽私囊...」
他沒說完，但意思明白。
光祿寺卿感激涕零：「殿下放心，臣一定嚴查帳目，絕不讓一分錢流入私囊！」
一天跑下來，朱和壁精疲力盡，但效果顯著。
老太妃們有了面子，不再刁難；司禮監得了權力，轉為支援；光祿寺保住大部分撥款，感恩戴德。
雖然沒有完全達到省錢的目標，但至少穩住了局面，贏得了喘息之機。
更重要的是，他開始懂得什麼叫「政治」。
八月二十五，文華殿。
朱和壁召見了一批年輕官員，都是父皇推薦、他自己也考察過的人才。
有翰林院編修、都察院御史、戶部主事...這些人官職不高，但都學識淵博，有理想有抱負，對朝政弊端深惡痛絕。
「諸位，本宮今日請你們來，是想請教一個問題。」朱和壁開門見山，「如何既能整頓朝綱、推行新政，又不至於樹敵太多、寸步難行？」
這個問題，他思考了很久，也實踐過——用削減宮中用度的方式，結果碰得頭破血流。
「殿下，臣以為，改革不能從最難處入手。宮中用度牽扯太多利益，牽一髮而動全身，實非良選。」
「那該從何處入手？」
「從無人關注處入手。比如驛傳系統。雖說火車確實是便於通行。然偏遠地區，還是靠的馬驛，臣在地方為官時發現，驛傳耗費巨大，但效率低下。官員濫用驛馬，私帶貨物，甚至讓驛卒為自家服役。整頓驛傳，既能省錢，又不會觸動太多利益——因為驛傳的利益，主要被地方小吏和過往官員瓜分，這些人雖多，但勢力不大。」
「還有漕運。漕糧損耗高達三成，其中一半是自然損耗，一半是人為貪墨。整頓漕運，每年可省下數十萬石糧食。而漕運的利益集團雖大，但主要集中在水手、押運官員、沿途關卡，這些人的靠山多在地方，不在中樞。」
朱和壁聽得眼睛發亮。這才是正確的思路，先挑軟柿子捏，積累經驗，培養隊伍，等實力強大了，再碰硬骨頭。
「那具體該如何做？」他追問。
「臣建議，先選一兩個行省試點。比如整頓驛傳，可在山東、河南先試行。這兩個省離京城近，便於監督，且驛傳問題突出。殿下可派得力幹員，以巡視之名前往，明察暗訪，掌握證據，然後雷霆出擊，一舉整頓。」
「人選呢？」
「臣推薦兩人，御史陳子云，剛正不阿，曾任山東巡按，熟悉當地情況。還有錦衣衛百戶李信，精明幹練，擅長偵查。」
朱和壁記下這兩個名字。他知道，這就是父皇說的「培養羽翼」。這些年輕官員，就是他將來的班底。
談話持續到深夜。眾人從驛傳談到漕運，從賦稅談到吏治，越談越投機。
朱和壁發現，這些人雖然官職不高，但眼光獨到，對朝政弊端了如指掌，而且都有改革的熱忱。
這正是他需要的人才。
「諸位，」他最後說，「今日所談，甚合本宮心意。但改革之事，不能操之過急。本宮想請諸位各寫一份條陳，詳述改革設想。待時機成熟，本宮自會向父皇舉薦，讓諸位一展抱負。」
這是承諾，也是考驗。
眾人激動不已，紛紛拜謝。他們懷才不遇已久，今日終於看到希望。
送走眾人後，朱和壁獨坐殿中，心潮澎湃。
這才是儲君該走的路。
窗外，秋月皎潔。朱和壁提筆，在紙上寫下八個字：廣納賢才，厚積薄發。
這將是他的新座右銘。
九月初，天津衛。
沈懷舟收到了太子的密信。信中，朱和壁沒有談水師建設，而是詳細講述了自己這半個月的感悟和轉變。
「...昔日孤行，今知謬矣。治國如用兵，不可無謀，不可無友。望兄在津門，亦廣結善緣，勿蹈覆轍...」
沈懷舟讀完，感慨萬千。他這幾個月在天津，何嘗不是處處碰壁？
船廠的工匠不服管，地方的官員不配合，連水師內部都有各種掣肘。
他一直以為，只要一心為公，就能克服萬難。現在才明白，光有公心不夠，還要有手段，有盟友。
「提督，趙副管事又來了。」副官稟報，「還是為那批鐵料的事。」
趙副管事就是之前縱火案的重點懷疑物件。但錦衣衛監視了半個月，沒抓到確鑿證據，只能暫時放過。
現在這人又跳出來，以「節省開支」為名，要求改用一批廉價鐵料。
沈懷舟以前會直接駁回，但現在，他改了主意。
「請他進來。」
趙副管事進來時，臉上掛著假笑：「提督大人，那批鐵料的事...」
「本官仔細想過了，趙管事說得有理。」沈懷舟出乎意料地說，「船廠開支確實太大，是該省省。這樣吧，那批鐵料，你先採購一小批，咱們試用一下。如果質量合格，再大量採購。」
趙副管事一愣，沒想到這麼順利：「這...提督英明！」
「不過，」沈懷舟話鋒一轉，「試用期間，你要全程監督，每一塊鐵料都要記錄在案。如果出了質量問題...」
「下官明白！下官一定嚴格把關！」趙副管事拍胸脯保證。
等他走後，副官不解：「提督，那批鐵料明明有問題，為何還要用？」
「引蛇出洞。」沈懷舟冷笑，「他不是想從中撈油水嗎？我就給他機會。等他採購了劣質鐵料，造成損失，人贓並獲，再一舉拿下。到那時，誰也說不出什麼。」
副官恍然大悟：「高！實在是高！」
「還有，」沈懷舟道，「從今天起，對船廠的工匠、官員，要分而治之。老實肯乾的，提拔獎賞；偷奸耍滑的，敲打整治；心懷鬼胎的，設局清除。不能再一視同仁了。」
「那...要不要請錦衣衛幫忙？」
「要，但不止錦衣衛。」沈懷舟眼中閃著光：「本官要組建自己的監察隊，從水師中挑選忠誠可靠的官兵，暗中監督。還要拉攏一批工匠頭目，讓他們成為眼線。總之，要讓船廠的每一個人都知道：好好干，有前途；搞破壞，死路一條。」
副官領命而去。沈懷舟走到窗前，望著正在建造的「定遠」艦，心中湧起一股豪情。
太子在朝中學習治國之道，他在地方學習統御之術。
治國，著實是一門大學問。
朱和壁覺得自己的父皇朱興明，才是真的偉大。
朱興明是一個文武兼備的帝王，打仗也好治國也罷，都是英明神武。