他每說一項，朱和壁的心就沉一分。
「這些人都靠著宮裡吃飯。你削減三成用度，就等於砸了三成人的飯碗。」朱興明盯著兒子，「他們能不恨你嗎？那些勛貴，為什麼反對？因為他們家的田莊、商鋪，很多就是做宮裡生意的。你斷了他們的財路。」
朱和壁冷汗下來了。他確實沒想到這一層。
「還有那些太妃、宮女、太監。」朱興明繼續，「你以為他們真的在乎那點胭脂水粉錢？他們在乎的是體面，是規矩，是長久以來形成的特權。你削減用度，在他們看來不是省錢，是貶低他們的身份，破壞宮中的等級秩序。」
「可...可國事艱難...」朱和壁艱難道。
「國事艱難，所以要省錢。這個道理沒錯。」朱興明話鋒一轉，「但省錢的方法有千百種，你選了最笨的一種——直接動既得利益者的蛋糕。」
「那該如何做？」
「分化瓦解，各個擊破。」朱興明眼中閃著政治家的智慧，「比如削減用度，你不能一視同仁地減。要先分清楚：哪些是必要的，哪些是浪費的；哪些人必須安撫，哪些人可以得罪。」
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他舉例道：「太妃們年紀大了，好個面子，她們的例份不能大減，可以象徵性減一點，然後從別的方面補償——比如多給她們娘家一些恩典，她們就平衡了。宮女太監的月錢不能動，那是他們養家餬口的根本，動了會出亂子。但可以削減不必要的賞賜、宴請，這些是錦上添花的東西，少了雖然抱怨，但不至於傷筋動骨。」
朱和壁聽得入神。
「至於那些靠宮裡吃飯的商人、工匠，」朱興明冷笑，「他們賺得夠多了，該吐出來一些。但你不能直接砍他們的供應，那會逼他們狗急跳牆。你要查帳，查他們這些年的利潤，查他們有沒有以次充好、虛報價格。抓住把柄，讓他們主動降價，或者換一批更聽話的商人。」
「這...這需要時間。」朱和壁道。
「治國，最缺的就是時間，最需要的也是時間。」朱興明意味深長，「有些事，急不得。你才監國幾個月，就想改革積弊，勇氣可嘉，但方法錯了。」
他走到窗邊，望著外面的宮牆：「和壁，你要記住：為君者，不是要做一個好人，而是要做一個能人。好人是非分明，黑白清楚；能人卻是懂得在灰色地帶遊走，平衡各方利益。」
「可是...」
「可是什麼？覺得委屈？覺得明明是為了朝廷好，卻沒人理解？」朱興明轉身，目光如炬，「那就更說明你錯了。真正的能人，是能讓所有人都覺得你在為他好，至少不覺得你在害他。你現在呢？所有人都覺得你在害他們。」
這話像一盆冷水，澆醒了朱和壁。
是啊，他這幾個月，得罪了後宮，得罪了勛貴，得罪了太監，得罪了商人...
除了戶部和工部那些真正用錢的人，他幾乎把所有人都推到了對立面。
「兒臣...知錯了。」他跪倒在地。
「知錯還不夠，要改錯。」朱興明扶起兒子，「從今天起，暫停削減用度。已經減了的，想辦法補回去一些。特別是那些老太妃，你要親自去賠罪，給足她們面子。」
「那水師的經費...」
「朕從內帑撥二十萬兩。」朱興明道，「但這是最後一次。下次要用錢，你自己想辦法——用聰明的方法。」
朱和壁重重點頭：「兒臣明白了。」
「明白就好。」朱興明拍拍兒子的肩，「和壁，你要記住：治國如烹小鮮，火候不到，翻動太勤，魚就碎了。你現在要做的不是大刀闊斧地改革，而是積累人望、培養羽翼、學習一些權謀。等時機成熟，等你有了足夠的支持者，再去做那些該做的事。」
他頓了頓，語重心長：「孤臣做不得啊。一個人，再能幹，也撐不起一個帝國。你需要朋友，需要盟友，需要一群願意跟你走的人。這些人不會憑空出現，需要你去爭取，去籠絡，去培養。」
「兒臣...沒有朋友。」朱和壁低聲道。這些年的太子生涯，所有人都對他恭敬有加，但沒人敢跟他交心。
「那就從現在開始培養。」朱興明道，「沈懷舟是一個，他年輕有為，與你有共同志向。駱炳可以成為盟友，他掌握錦衣衛，是你的耳目爪牙。朝中那些年輕官員，有才幹但不得志的，你可以暗中扶持。勛貴子弟里，也有上進肯學的，你可以招攬...」
他一口氣說了十幾個人名，都是他暗中觀察、覺得可用之才。
朱和壁一一記下，心中湧起暖流。原來父皇一直在為他鋪路。
「最後一點，」朱興明正色道，「不要怕犯錯。年輕人犯錯，天經地義。但要及時改，要從錯誤中學到東西。這次削減用度，你雖然方法錯了，但初衷沒錯，勇氣可嘉。朕不怪你，但希望你記住教訓。」
「兒臣謹記父皇教誨。」
「去吧。」朱興明揮揮手，「先回去好好睡一覺。從明天開始，重新做人。」
重新做人。這四個字意味深長。
朱和壁行禮告退，走出干清宮時，腳步輕快了許多。雖然前路依然艱難，但他知道了方向，知道了方法。
更重要的是，他知道自己不是一個人。
父皇在背後看著他，支援他，教導他。
這就夠了。
八月二十，朱和壁開始了他「重新做人」的第一步。
他先去了一趟仁壽宮，不是空手去的，而是帶了一份厚禮——他把自己東宮珍藏的一幅唐伯虎真跡，送給了鄭太妃。
「聽說皇祖母喜歡唐寅的畫，孫兒偶然得了一幅，特來孝敬。」朱和壁恭恭敬敬。
鄭太妃本來繃著臉，看到畫眼睛就亮了。她一生最愛字畫，尤其是唐伯虎的，但真跡難求。這幅《秋風紈扇圖》她惦記多年，沒想到太子居然有，還捨得送她。
也幸虧儲君之位沒有別人爭奪，否則他這個太子怕早就被廢了。