「呵呵，壁兒，你長大了，朕心甚慰。那你覺得，該當如何應對才是。」
朱和壁早已思考過這個問題：「兒臣以為，當三管齊下。其一，嚴查走私，凡與沙俄勾結者，無論商賈官員，一律嚴懲；其二，加強技術保密，工部、兵部等要害部門，實行連坐制，一人泄密，全司受罰；其三...主動出擊。」
「哦？如何主動出擊？」
【記住本站域名天天看小說->𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬】
「沙俄能收買我們的奸商，我們也能收買他們的貴族。」朱和壁道：「據兒臣所知，沙俄內部並非鐵板一塊。莫斯科的大貴族與西伯利亞的地方總督矛盾很深，沙皇與東正教會也有分歧。我們可以利用這些矛盾，分化瓦解。」
朱興明眼中露出讚許：「此計甚妙。但執行起來，需要極精明的人。」
「兒臣推薦一人：駱炳。」朱和壁道，「他執掌錦衣衛多年，精於諜報，善於權謀。此事非他莫屬。」
「嗯。」朱興明當即拍板，「傳旨駱炳，授予他全權，負責對沙俄的反諜工作。所需銀兩、人員，全力保障。」
「兒臣遵旨。」
「還有，」朱興明叫住兒子，「你親自去一趟天津。」
「天津？」
「對。」朱興明神色凝重：「沈懷舟的水師建設，是沙俄最忌憚的。他們一定會想方設法破壞。你去看看，一是鼓舞士氣，二是檢查防務，三是...給沈懷舟提個醒。」
「兒臣明日就動身。」
七月中，天津衛大沽口。
海風帶著咸腥味撲面而來，朱和壁站在新建的船台上，望著下方已經鋪設龍骨的巨艦。
那將是「鎮海」級鐵甲艦的首艦，命名為「定遠」。
船台上，數百名工匠正在忙碌。
鐵錘敲擊的叮噹聲、鋸木的嘶啦聲、號子的呼喊聲混成一片，奏響工業時代的序曲。
沈懷舟陪同在側，向太子介紹工程進展：「殿下請看，龍骨用的是從南洋運來的鐵力木，每根都經三年陰乾，堅韌無比。船體外殼將覆蓋三寸熟鐵板，用一萬八千顆鉚釘固定...」
「進度如何？」朱和壁問。
「比預期慢。」沈懷舟實話實說：「最大的難題是鐵甲鉚接。必須在鐵板燒紅時快速鉚接，稍有延誤，鐵板冷卻，就鉚不緊了。我們試了三次，廢了三十塊鐵板，還沒完全掌握訣竅。」
朱和壁皺眉：「工部派來的工匠也不行？」
「不是技術問題，是配合問題。」沈懷舟解釋，「鉚接需要八個工匠同時操作，四人燒鐵、兩人固定、兩人鉚接。動作必須分秒不差，稍有差池就前功盡棄。這些工匠來自各地，互不熟悉，默契不夠。」
「那就練。」朱和壁果斷道：「從今天起，所有參與鉚接的工匠，同吃同住同工，每天練習八個時辰。練到閉著眼睛都能配合為止。」
沈懷舟一驚：「殿下，這...會不會太嚴苛了？」
「非常之時，當用非常之法。」朱和壁看著他：「你可知沙俄正在做什麼？他們在收買我們的奸商，竊取我們的技術，想盡一切辦法拖延水師建設。我們沒有時間慢慢磨合。」
沈懷舟肅然：「臣明白了。從今日起，臣親自督工，不完成每日進度，絕不休息。」
「也不必如此。你是主帥，要統籌全域性，不能只顧一隅。這樣吧，我從京營調一隊工兵過來，他們常年修城築壘，擅長協作。讓他們配合工匠，或許能加快進度。」
「謝殿下！」
參觀完船廠，二人登上「鎮遠」號。這艘立下赫赫戰功的戰艦，正在進行入役後的第一次大修。
走在甲板上，朱和壁撫摸著冰涼的炮管：「膠州灣一戰，你打得很漂亮。」
「是將士用命。」沈懷舟謙虛道。
「不必過謙。」朱和壁站在艦首，望向茫茫大海：「你覺得，我們為什麼要建這麼強大的水師？」
沈懷舟沉思片刻：「為了禦侮於海上，為了開拓萬里波濤，為了...讓大明的旗幟，飄揚在世界的每一個角落。」
朱和壁眼中閃著光，「但還有更現實的理由：為了生存。」
他轉過身，面對沈懷舟：「你可知，如今歐洲諸國正在幹什麼？荷蘭人在南洋建立據點，西班牙人在美洲開採銀礦，葡萄牙人壟斷了通往印度的航線。他們在海上跑馬圈地，瓜分世界。而我們大明，還守著這片大陸，自以為天朝上國，萬邦來朝。」
沈懷舟心中震動。這些話，他從未聽任何人說過。
「父皇看得遠。」朱和壁繼續道，「他建造新艦，不是一時興起，而是看到了百年後的危機。若我們現在不走出去，將來就會被困死在這片土地上。到那時，就不是沙俄騷擾邊境這麼簡單了，而是列強艦炮直抵國門。」
他指向大海的盡頭：「那裡有資源，有土地，有未來。誰能控制海洋，誰就能控制未來。大明不能輸掉這場競賽。」
沈懷舟單膝跪地：「臣誓死效忠，必為大明打造一支無敵水師！」
「起來。」朱和扶起他：「我知道你的忠心。但光有忠心不夠，還要有手段。沙俄的陰謀，你聽說了吧？」
「略有耳聞。」
「他們在打水師的主意。你要加強船廠防務，所有工匠、圖紙、物料，都要嚴加看管。特別是那幾個從工部調來的大師傅，他們是技術核心，絕不能出半點差池。」
「臣已安排錦衣衛暗中保護。」
「明槍易躲，暗箭難防。」朱和壁從袖中取出一份名單：「這是駱炳查出的可疑人員，有些在天津，有些在登州，有些...就在你身邊。」
沈懷舟接過名單，掃了一眼，臉色驟變。上面有幾個名字，他再熟悉不過——船廠的管事、水師的軍官、甚至他的一個幕僚。
「這些人...」
「還沒確定，只是可疑。」朱和壁道：「你要暗中觀察，搜集證據。一旦坐實，立即拿下。記住，要人贓並獲，不能打草驚蛇。」
「臣明白。」
正說著，副官來報：「大人，出事了！」
船廠倉庫，一場大火剛剛撲滅。空氣中瀰漫著焦糊味，幾十名工匠灰頭土臉，正在清理廢墟。
「怎麼回事？」沈懷舟沉聲問。