沈懷舟展開，眼睛一亮。
這是「鎮海」級鐵甲艦的初版設計圖，雖然還有很多細節需要完善，但已經能看到未來海上霸主的雛形。
「告訴船廠，龍骨用的木材必須用百年以上的鐵力木，一根蟲蛀的都不能要。」
沈懷舟指著圖紙，「還有，鐵甲的鉚接工藝要改進，必須做到滴水不漏。」
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「是。」
「另外...」沈懷舟沉吟道，「從工部調二十名精通算學的官員過來，成立『船舶設計所』。我們要有自己的設計師，不能總依賴工部那些閉門造車的文人。」
這是他這些天深思熟慮的結果。
大明的造船技術原本領先世界，現在更是風生水起。
副官記錄下來，又稟報導：「還有一事，登州水師提督陳大年將軍派人送信，說是有要事相商。」
此時的陳大年，已經是登州水師提督。
沈懷舟心中一動。陳大年這個時候找他，多半與遼東有關。
果然，當他回到岸上的臨時衙門時，陳大年派來的信使已經等候多時。信的內容很簡短：楊振武餘黨未清，沙俄在黑龍江流域頻繁活動，恐有異動。
「知道了。」沈懷舟燒掉信，對信使道，「回去告訴陳將軍，加強邊境巡邏，但不要主動挑釁。一切等我請示殿下後再定。」
信使走後，沈懷舟攤開海圖。他的手指從天津移到遼東，又從遼東移到朝鮮，最後停在日本列島。
一個龐大的構想在他腦海中逐漸成形。
大明需要一支強大的水師，不僅是為了防禦，更是為了掌控從渤海到南海的萬裏海疆。
而這支水師，應該以天津為母港，以登州、膠州、福州、廣州為支點，形成一張覆蓋整個海岸線的防禦網。
但要實現這個構想，需要錢，需要人，更需要時間。
「參將，京城來人了。」衛兵稟報。
來的是太子朱和壁派來的特使，帶來了兩項任命：一是擢升沈懷舟為「北洋水師提督」，節制登州、天津、膠州三處水師；二是撥付首批鐵甲艦建造款三十萬兩白銀。
隨任命而來的，還有朱和壁的親筆信。
信中，太子詳細詢問了水師建設的困難與需求，並承諾會全力支援。
「殿下還讓我帶句話。」特使低聲道，「張首輔下月赴南京，朝中支援新政者，以殿下為首。請沈提督放手去做，不必有後顧之憂。」
沈懷舟心中大定。有太子的支援，他的很多設想就能付諸實踐。
當夜，他伏案疾書，起草了一份《北洋水師三年建設方略》。這份方略不僅包括艦船建造，還涉及港口建設、人才培養、戰術研究、後勤保障等方方面面，堪稱一份完整的水師現代化藍圖。
寫完後已是黎明，沈懷舟推開窗，海風撲面而來，帶著咸腥的氣息。東方海天相接處，朝陽正在升起，將海面染成一片金黃。
他忽然想起姑母沈皇后送他離京時說的話：「懷舟，海疆是大明的未來。這個未來，就交給你了。」
那時他還不完全明白這句話的分量，現在懂了。
他的肩上，扛著的不只是幾艘戰艦、幾千水兵，而是一個帝國走向海洋的夢想。
五月二十，莫斯科。
克里姆林宮的密室內，沙皇阿列克謝正聽取一份秘密報告。報告人是剛從西伯利亞回來的斯特列什涅夫。
「陛下，戈利岑總督查明，楊振武確實是個騙子。」斯特列什涅夫臉色難看，「他帶來的所謂蒸汽機圖紙，只是幾頁兒童塗鴉般的草圖。那些工匠，連最簡單的齒輪都不會做。」
阿列克謝一拳捶在桌上：「廢物！朕竟然被這樣一個騙子耍得團團轉！」
「但這也證明了一件事。」斯特列什涅夫眼中閃著詭異的光，「大明對蒸汽機技術的保密極其嚴格，連楊振武這樣的高階將領都接觸不到核心。這說明，這種技術確實至關重要。」
「那又如何？我們又得不到。」
「未必。」斯特列什涅夫湊近些，「陛下，我們在大明內部，還有別的渠道。」
阿列克謝眯起眼睛：「你是說...那些商人？」
「對。晉商、徽商，這些大明商人唯利是圖，只要給足價錢，他們什麼都敢賣。」斯特列什涅夫道，「我們已經透過中間人，接觸了幾個有門路的商人。他們承諾，只要能提供足夠多的皮毛、礦產，就能幫我們弄到一些『有意思的東西』。」
「什麼東西？」
「燧發槍的樣品，火藥的配方，甚至...」斯特列什涅夫壓低聲音，「工部某些官員的筆記。」
阿列克謝心中一動。這確實是一條路子。大明雖然強大，但腐敗問題嚴重，只要肯花錢，沒有買不到的東西。
「需要多少？」
「初步估計，十萬盧布。」
「准了。」阿列克謝毫不猶豫，「但要確保東西是真的。如果再被騙，你知道後果。」
斯特列什涅夫躬身：「陛下放心，這次我們會先驗貨，再付款。」
談話間，侍從官送來一份緊急情報。阿列克謝展開一看，臉色更加陰沉。
「大明太子朱和壁開始監國，沈懷舟擢升北洋水師提督，天津開始建造鐵甲艦...」他念著情報上的內容，「他們的動作，好快。」
斯特列什涅夫接過情報細看，也倒吸一口涼氣：「鐵甲艦...如果真讓他們造出來，我們在遠東就永無寧日了。」
「所以必須加快。」阿列克謝走到地圖前，指著黑龍江流域，「戈利岑報告，明軍在邊境加強巡邏，我們的探子很難滲透。必須開闢新的情報渠道。」
「陛下的意思是...」
「從海上。」阿列克謝手指划過日本海，「日本雖然閉關鎖國，但長崎有荷蘭商館。我們可以透過荷蘭人，了解大明的海軍建設情況。必要時，還可以資助日本某些藩國，讓他們在海上給大明製造麻煩。」
斯特列什涅夫會意：「挑動日本與大明對抗，我們坐收漁利。」
「對。」阿列克謝冷笑，「朱興明以為逼我們交出楊振武就贏了？真正的較量，現在才開始。」
他回到書桌前，寫下一道密旨：「授予斯特列什涅夫全權，負責對明情報工作。所需資金、人員，優先保障。目標：獲取大明火器、蒸汽機技術；摸清其海軍建設情況；必要時，可採取一切手段延緩其發展。」