忍一時越想越氣，退一步越想越虧。
沙皇總覺得自己吃虧了，於是想方設法的，就想著撈回來。
北京城剛剛從楊振武叛亂的餘波中緩過勁來，街市重新恢復了往日的喧囂。
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但在紫禁城的深處，一場靜默的權力交接正在上演。
文華殿東暖閣，朱和壁以「協理政務」的身份坐在這裡。
他面前的書案上堆積著兩摞文書：左邊是兵部關於遼東善後、邊軍整編的奏報。
右邊是工部關於天津新式水師建設、蒸汽機改良的條陳。
少年太子正襟危坐，手裡握著一支狼毫筆，眉頭微蹙。他已經這樣坐了一個時辰，卻只在幾份無關緊要的文書上批了「知道了」三個字。
「殿下，可是有難處？」溫和的聲音從門口傳來。
朱和壁抬頭，見張定一身緋紅官袍，端著一盞茶走了進來。
這位年輕的首輔面色從容，彷佛即將交出的不是執掌朝政的大權，而是一件無關緊要的物事。
「張師傅。」朱和壁連忙起身，「我...我在看工部這份鐵甲艦的預算，所需銀兩實在驚人。」
張定將茶盞放在案上，接過那份奏疏掃了一眼：「八十萬兩，確實不是小數目。但殿下可知，一艘鐵甲艦若成，可抵十艘舊式戰船？」
「我知道。」朱和壁重新坐下，「可如今國庫並不寬裕。膠州灣重建、遼東撫恤、邊軍整編，處處都要用錢。父皇命我協理政務，第一道坎就是這錢糧排程。」
張定微微一笑，在太子對面坐下：「殿下能想到這一層，已是難得。但治國理政，不能只看眼前銀錢，更要看長遠利弊。」
他指著奏疏上的圖紙：「殿下請看，這艘『鎮海』級鐵甲艦，設計排水量兩千五百噸，船體覆以三寸熟鐵板，可抵尋常火炮直射。艦載新式線膛炮二十四門。蒸汽動力，航速是帆船的兩倍有餘。」
「這樣的戰艦，一艘可封鎖一灣，三艘可控制一海。」張定眼中閃著光，「如今荷蘭人在南洋蠢蠢欲動，日本德川幕府雖閉關鎖國，但薩摩、長崎等藩私下與西夷勾結。我大明若想重掌海權，非有此等利器不可。」
朱和壁沉思片刻：「張師傅說得是。但八十萬兩...可否分三年撥付？今年先撥三十萬，明年三十萬，後年二十萬。如此既不影響其他用度，又能持續推進。」
張定眼中露出讚許之色：「殿下此議甚妥。不過臣還要提醒一點：戰艦建造，最忌中斷。一旦開工，必須一鼓作氣。所以這三十萬兩，必須足額、及時。」
「我明白了。」朱和壁提筆，在奏疏上批道：「准工部所請，『鎮海』級鐵甲艦立項。今年撥銀三十萬兩，著天津船廠即刻籌備。後續款項，視明年國庫狀況再定。」
寫完後，他看向張定：「張師傅，這樣可好？」
「殿下處置得當。」張定點頭，又從袖中取出一份名冊，「這是臣整理的可用之才名錄，共四十七人，分屬六部、都察院、地方督撫。殿下初理政務，當廣納賢才，以為臂助。」
朱和壁接過名冊，只見上面每個名字後面都附有簡要評語、履歷、特長，甚至還有性格弱點。這分明是一份詳盡的「人才地圖」。
「張師傅...」他一時不知說什麼好。
「臣下月將赴南京，督修《崇禎大典》。」張定平靜地說，「這一去，少則一年，多則三載。朝中諸事，需殿下與沈懷舟、駱炳等同心協力。」
朱興明為什麼修的的《崇禎大典》，就是想給老爹在後世留個印象。
崇禎得知兒子所做的一切後，登時感動的是老淚縱橫。
《崇禎大典》是朱興明登基後啟動的修書工程，旨在編纂一部集古今之大成的百科全書。
張定以首輔之尊親自主持，表面上是文治盛事，實則是為太子監國鋪路——他遠離京城，朝中權力自然向太子傾斜。
「張師傅何必遠行？」朱和壁真心挽留，「修書之事，委派他人即可。」
張定搖頭：「殿下，有些事，需要時間；有些人，需要空間。臣在朝一日，殿下便永遠只是『協理』。唯有臣離開，殿下才能真正歷練。」
這話說得含蓄，但朱和壁聽懂了。張定是在為他這個太子騰位置，讓他有機會建立自己的班底，積累執政經驗。
「那朝政...」
「內閣有次輔李建泰，為人穩重，可掌大局。兵部有沈懷舟，雖年輕但幹練。錦衣衛有駱炳，忠誠可靠。」
張定笑了，笑容中有一絲不易察覺的疲憊：「因為臣的曾祖張居正，一生推行改革，嘔心瀝血，最後人亡政息。臣不想重蹈覆轍。」
他站起身，走到窗前。窗外，文華殿前的海棠開得正盛，粉紅的花瓣在春風中搖曳。
「改革如逆水行舟，不進則退。殿下是儲君，是大明的未來。只有殿下真正理解新政、支援新政、推進新政，這些變革才能延續下去，才不會隨著某個人的去留而中斷。」
張定轉過身，鄭重地向朱和壁行了一禮：「臣此去南京，朝中諸事，就拜託殿下了。」
朱和壁連忙起身還禮：「張師傅放心，和壁必不負所托。」
這一刻，文華殿內的權力交接悄然完成。沒有儀式，沒有詔書，只有一老一少兩個身影，在春日的陽光下，完成了大明未來十年的布局。
天津衛。
大沽口外的海面上，三艘新下水的蒸汽戰艦正在試航。為首的正是「鎮遠」號，經過膠州灣一戰的檢驗和後續改進，這艘巨艦如今更加威武。
沈懷舟站在艦橋上，手持單筒望遠鏡，觀察著另外兩艘新艦——「靖遠」和「平遠」的操演。
這兩艘是「鎮遠」級的改進型，排水量增加到一千五百噸，蒸汽機功率提升兩成，航速達到驚人的十節。
「左滿舵！全速前進！」沈懷舟下令。
「鎮遠」號巨大的船身在海面上劃出一道白色的弧線，蒸汽機發出低沉的轟鳴，煙囪噴出濃煙。
儘管風速不大，但戰艦依然破浪前行，將幾艘觀摩的舊式帆船遠遠甩在後面。
「參將，天津船廠送來圖紙，請您過目。」副官遞上一捲圖紙。