但斯特列什涅夫眼中卻閃過一絲不甘。他走出克里姆林宮時，對心腹低聲道：「派人去伊爾庫茨克，告訴戈利岑，無論如何，保住楊振武。」
「為什麼？」
「因為我們需要一個藉口。」斯特列什涅夫冷笑，「一個對大明開戰的藉口。」
一場暗流，在莫斯科和伊爾庫茨克之間悄然涌動。
而此時的伊爾庫茨克，正迎來一個決定性的夜晚。
子時。
伊爾庫茨克城東的叛軍營地，一片寂靜。大多數士兵已經入睡，只有少數哨兵在營門口無精打采地站崗。
王二狗副將坐在自己的帳篷里，手中握著一把匕首，手心全是汗。帳篷外，是他精心挑選的五十名親兵，都是遼東老兵，對田文浩忠心耿耿。
「將軍，時間快到了。」親兵隊長低聲道。
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王二狗深吸一口氣，起身走出帳篷。
夜色中，營地像一頭沉睡的巨獸。他知道，今夜之後，很多人會死，很多人會活。而他的選擇，將決定這兩萬弟兄的命運。
他走向東門。守門計程車兵見是他，連忙行禮：「王將軍。」
「開門。」王二狗道，「我接到密報，有沙俄奸細混入營地，要出去搜查。」
士兵不疑有他，開啟了沉重的木門。
門開的瞬間，外面黑暗中突然湧出無數人影。
田文浩一馬當先，沖入營地，身後是八千精銳。
「大明平叛大將軍在此！叛軍聽著，放下武器者不殺！只誅首惡，不問脅從！」
喊聲在夜空中迴蕩。營地瞬間炸開了鍋。
有計程車兵驚慌失措，四處亂跑；有的則拿起武器，準備抵抗；但更多的人，在聽到「田督師」三個字時，愣住了。
田文浩，遼東的守護神，他真的來了。
「弟兄們！」王二狗跳上一輛馬車，高聲喊道，「我們被楊振武騙了！他根本不是什麼忠臣，是竊取國器、私通外敵的叛賊！田督師奉旨平叛，只抓首惡，不罪脅從！放下武器，回家吧！」
這番話，擊潰了許多人最後的心理防線。
噹啷！噹啷！
武器落地的聲音此起彼伏。士兵們跪倒在地，有的甚至痛哭流涕：「督師，我們錯了！」
我們是被逼的！」
田文浩策馬穿過營地，看著這些面黃肌瘦計程車兵，心中五味雜陳。他們大多是大明子民，是邊疆的百姓，本應保家衛國，卻因一人之私，走到今天這一步。
「所有放下武器者，到東門外集合。會有人給你們登記造冊，發放路費口糧，送你們回家。」田文浩的聲音傳遍營地，「至於負隅頑抗者...」
他話未說完，營地西側突然響起喊殺聲。
楊振武帶著三千死忠，殺出來了。
「田文浩！你這個老匹夫！」楊振武雙目赤紅，手持長刀，「我跟你拼了！」
他知道，自己完了。沙俄庇護不了他，部下也背叛了他。現在唯一能做的，就是拉田文浩墊背。
兩對人馬在營地中央撞在一起，刀光劍影，血肉橫飛。
為什麼沒有用火器，因為他們的兵。
倆人還是親戚關係，楊振武雖然是叛徒，他還是有自尊心的。
田文浩知道，所以他也沒拿槍。
田文浩武藝不減當年。他揮刀連斬三人，直取楊振武：「逆賊！還不束手就擒！」
楊振武獰笑：「老東西，今天就是你的死期！」
兩人戰在一處。刀劍交擊，火星四濺。周圍計程車兵紛紛避開，給兩位主將騰出空間。
三十回合後，楊振武漸漸不支。他畢竟年輕，但養尊處優多年，武藝生疏。而田文浩雖老，卻是每天勤練不輟。
「啊！」一聲慘叫，楊振武右臂中刀，長刀脫手。
田文浩刀鋒一轉，架在他脖子上：「降不降？」
楊振武慘笑：「成王敗寇，要殺就殺。但我告訴你，沙俄不會放過你的！戈利岑已經派兵來了！」
彷佛印證他的話，營地外突然響起號角聲——沙俄軍隊到了。
戈利岑親自率領五千沙俄兵，將營地團團圍住。火把照亮夜空，明晃晃的刺刀對準了營地內的明軍。
「田將軍，在我的地盤上抓人，是不是太不把我放在眼裡了？」戈利岑騎在馬上，冷聲道。
田文浩面不改色：「此人是我大明叛將，我來抓他，天經地義。總督大人若要阻攔，便是與我大明為敵。」
「為敵又如何？」戈利岑冷笑，「你以為，憑你這八千人，能走出西伯利亞？」
氣氛劍拔弩張，一觸即發。
就在這時，一騎快馬從沙俄軍中衝出，騎手高喊：「沙皇陛下聖旨到！」
所有人都愣住了。
傳令官馳到戈利岑面前，展開聖旨：「奉沙皇陛下旨意：楊振武所獻蒸汽機技術，經查系偽造。其人欺君罔上，罪不可赦。命西伯利亞總督戈利岑，即刻將楊振武及其同黨，移交大明使臣。欽此。」
聖旨念完，全場死寂。
楊振武面如死灰，癱倒在地。他最後的希望，破滅了。
戈利岑臉色鐵青，但聖旨在前，他不得不從：「...臣遵旨。」
田文浩鬆了口氣，收刀入鞘：「多謝沙皇陛下明鑑。」
當夜，楊振武及其三百餘名核心黨羽被五花大綁，押出營地。
營地外，兩萬多名反正計程車兵排成長隊，在明軍的組織下，開始返鄉。
東方既白，這場持續了二十天的叛逃鬧劇，終於落下帷幕。
但田文浩知道，事情還沒完。
沙俄不會輕易罷休，大明與沙俄的關係，已經出現了難以彌合的裂痕。
而更大的風暴，或許還在後面。
莫斯科。
沈從文收到田文浩的捷報，長長舒了口氣。他立刻求見沙皇阿列克謝。
「沙皇陛下信守承諾，我皇必感念於心。」沈從文行禮道，「我皇有言，若貴國交出叛將，大明願與貴國重修舊好，並開放邊境五處互市，以促進貿易。」
這是朱興明給的甜頭——打一巴掌，給個棗。
阿列克謝臉色稍緩：「如此甚好。望兩國永結盟好，不再兵戎相見。」
但沈從文知道，這不過是場面話。
經此一事，沙俄對大明的忌憚和敵意只會更深。而大明，也需要時間消化這次事件的教訓。
三天後，沈從文啟程回國。他的馬車後，跟著十幾輛囚車，裡面關著楊振武及其黨羽。
離開莫斯科的那天，下起了小雨。
沈從文掀開車簾，回望這座東正教世界的中心。
克里姆林宮的金頂在雨中朦朧不清，如同兩國未來晦暗不明的關係。
「大人，您說沙俄會報復嗎？」隨行的錦衣衛千戶問。
「短期內不會。」沈從文放下車簾，「但他們一定會加緊研究火器技術，暗中積蓄力量。下一次衝突，或許就在十年、二十年後。」
「那我們...」
「我們要比他們更快。」沈從文閉上眼睛，「回京後，我要向陛下建議，設立格物院，專攻火器、機械、航海之術。大明不能停滯不前，否則今日的沙俄，就是明日的大明。」
馬車在泥濘的道路上顛簸前行，向著東方，向著那個正在等待他們歸去的帝國。
而帝國的君主，此刻正站在紫禁城的城樓上，遙望西方。
朱興明的手中，握著一份剛剛送到的密報：田文浩已平定叛亂，擒獲楊振武，沙俄被迫交人。
勝利了，但他的心中卻沒有喜悅。
因為這場勝利，暴露了大明太多的問題：邊將權力過大、技術保密不足、邊防存在漏洞...還有，沙俄這個北方鄰國，終究成了心腹之患。
「父皇。」太子朱和壁的聲音從身後傳來。
朱興明沒有回頭：「和壁，你看到什麼？」
朱和壁走到他身邊，望向遠方：「兒臣看到了危機，也看到了機遇。」
「哦？」
「危機是，沙俄不甘失敗，必會捲土重來。機遇是，經此一事，朝廷可以名正言順地整頓邊防、改革軍制、加強技術保密。」朱和壁道，「禍兮福所倚，福兮禍所伏。」
朱興明欣慰地看著兒子：「你長大了。那麼，你覺得接下來該怎麼做？」
「兒臣以為，當務之急有三。」朱和壁顯然早有思考，「其一，徹底清查周可宣、楊振武餘黨，整頓朝綱；其二，加快新式水師建設，鞏固海防；其三，與沙俄簽訂新的邊境條約，明確界線，避免日後糾紛。」
「還有呢？」
「還有...」朱和壁遲疑了一下，「兒臣以為，應該善待那些反正計程車兵。他們大多是被矇騙的百姓，若能妥善安置，既可顯朝廷仁德，也可安邊疆民心。」
朱興明點頭：「說得好。這些事，就交給你去辦。」
「兒臣？」朱和壁一驚。
「對。」朱興明拍拍兒子的肩，「你十六歲了，該為父皇分憂了。從今天起，你以太子身份，協理兵部、工部事宜。沈懷舟、沈從文，都會輔佐你。」
這是莫大的信任，也是沉重的責任。
朱和壁鄭重跪地：「兒臣必不負父皇重託！」