總督府內，西伯利亞事務總督戈利岑正與幾名心腹商議。
「五萬人，雖然大多是烏合之眾，但數量擺在那裡。」戈利岑沉吟了一下：「沙皇陛下的意思很明確：人要收，技術更要拿到手。」
副官皺眉：「可是總督大人，我們真的相信那個楊振武掌握了蒸汽機技術嗎？據我們在大明的探子回報，蒸汽機是工部最高機密，只有少數幾個大師傅完全掌握。」
「所以我們要驗證。」戈利岑道，「等楊振武到了，讓他交出圖紙和樣品。如果是真的，我們就按原計劃，支援他在遼東自立，作為我們和大明之間的緩衝。如果是假的...」
他沒有說下去，但眼中的殺意已經說明一切。
「那萬一惹怒大明呢？朱興明可不是好惹的，當年尼布楚一戰...」
「所以沙皇陛下才猶豫。」戈利岑嘆了口氣，「一邊是可能的技術飛躍，一邊是戰爭的威脅。這個抉擇，不容易做啊。」
正說著，衛兵來報：「總督大人，大明降軍已到城外二十里處。」
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「這麼快？」戈利岑站起身，「走，去迎接我們的『貴客』。」
伊爾庫茨克城外，楊振武看著這座陌生的城市，心中五味雜陳。
城牆是原木壘成的，低矮粗糙，與大明城池的磚石高牆無法相比。、
城頭計程車兵穿著臃腫的棉襖，扛著老式的火繩槍，裝備也比不上大明邊軍。
這樣的國家，真的能庇護自己嗎？
「楊將軍，久仰大名。」戈利岑帶著一隊衛兵迎出城來，用生硬的漢語說道。
楊振武翻身下馬，抱拳行禮：「在下楊振武，見過總督大人。多謝貴國收留之恩。」
「不必客氣。」戈利岑打量著他，「將軍一路辛苦，我已備好酒宴，為將軍接風。請。」
酒宴設在總督府大廳，算不上奢華，但在這苦寒之地已屬難得。
烤全羊、伏特加、黑麵包...楊振武和他的幾個心腹將領狼吞虎咽，他們已經很久沒吃過一頓像樣的飯了。
酒過三巡，戈利岑切入正題：「楊將軍，沙皇陛下對將軍帶來的...禮物，很感興趣。不知將軍何時方便，讓我們見識見識？」
楊振武心中咯噔一下，面上卻不動聲色：「總督大人說的是蒸汽機圖紙吧？這個自然。不過...」
他故意停頓，「如此重要的東西，在下必須親自呈交沙皇陛下。」
「這個好說。」戈利岑笑道，「沙皇陛下已傳旨，請將軍前往莫斯科覲見。只是在此之前，能否先讓我們看看樣品？也好讓我們心裡有底。」
氣氛微妙起來。
楊振武知道，這是試探。如果他拿不出真東西，恐怕連這頓飯都吃不完。
「樣品...」他故作沉吟，「實不相瞞，樣品在逃亡途中遺失了。但我帶來了圖紙，還有...」
他從懷中取出那本《蒸汽機原理圖解》，「這是工部內部的技術手冊，價值連城。」
戈利岑接過冊子，翻了幾頁。上面確實畫著複雜的機械圖，標註著漢字和數字。
但他不懂漢語，也看不懂這些圖紙。
「就這些？」
「還有工匠。」楊振武早有準備，「我帶來了二十名工匠，他們都參與過蒸汽機的製造。只要有足夠的材料和工具，他們就能複製出蒸汽機。」
這當然是謊話。那二十個所謂「工匠」，其實是他在遼東收攏的鐵匠、木匠，對蒸汽機一竅不通。
但眼下，他必須撐住場面。
戈利岑將信將疑，但也沒有再追問：「好吧。那就請將軍先安頓下來，三日後啟程前往莫斯科。」
宴會繼續，但氣氛已經變了。楊振武能感覺到，沙俄人看他的眼神中，多了幾分審視和懷疑。
他知道，自己的時間不多了。
同一夜，伊爾庫茨克城外三十里的一處密林中。
田文浩率領的八千輕騎，在此秘密紮營。
營地里沒有生火，士兵們啃著冰冷的乾糧，默默擦拭武器。
「督師，探子回報，楊振武已經進城了。」副將低聲道，「沙俄在城內外至少部署了兩萬軍隊，硬攻恐怕...」
「誰說我要硬攻？」田文浩撕下一塊肉乾，「五萬叛軍，真正想投靠沙俄的有幾個？大部分人只是被裹挾，走投無路罷了。」
他展開一張地圖：「看，叛軍被安排在城東的臨時營地，與沙俄軍營隔著一片樹林。這是我們唯一的機會。」
「督師的意思是...」
「策反。」田文浩眼中閃著光：「叛軍中，至少有三分之一是我遼東舊部。他們是被楊振武矇騙的，只要知道真相，就會回頭。」
「可怎麼聯絡他們？沙俄看守很嚴。」
「所以需要內應。」田文浩看向身邊一個年輕人，「小六子，該你上場了。」
叫小六子計程車兵站起身，約莫十八九歲，長相普通，是那種扔進人堆就找不著的型別。但他有一項絕技：易容。
「督師放心，我姐姐就在叛軍營里，是王二狗副將的相好。」小六子道，「我扮作送菜的混進去，找到姐姐，就能聯絡上王副將。王副將當年是您一手提拔的，對您忠心耿耿。」
田文浩拍拍他的肩：「小心。如果被發現...」
「我知道該怎麼做。」小六子咧嘴一笑，「大不了就是個死。反正我這條命，也是督師救回來的。」
夜色漸深，小六子換上一身破舊的棉襖，背起一筐土豆，消失在樹林中。
田文浩望著他離去的方向，心中默默祈禱。
這一招很險，但也是唯一能在不開戰的情況下解決問題的辦法。
大明與沙俄不能再起戰端，否則生靈塗炭。
黎明時分，小六子回來了，臉上帶著喜色：「督師，成了！王副將答應，三天後的子時，他會開啟營地東門，放我們進去。他還說，營中至少有兩萬人願意反正。」
「好！」田文浩一拍大腿，「傳令下去，全軍休整，準備行動。」
但他不知道的是，就在小六子潛入叛軍營地的同時，另一雙眼睛也在暗中觀察著一切。
那是沙俄的密探。
四月十八，莫斯科，克里姆林宮。
沙皇阿列克謝·米哈伊洛維奇坐在御座上，眉頭緊鎖。這位年輕的沙皇面臨登基以來最棘手的外交危機。
御座下，大臣們分列兩旁，正在激烈爭論。
主戰派以陸軍大臣斯特列什涅夫為首：「陛下，這是千載難逢的機會！楊振武帶來了蒸汽機技術，還有五萬軍隊。只要我們支援他在遼東自立，就等於在大明身邊埋下一顆釘子。將來時機成熟，我們可以...」
「可以什麼？再被朱興明打一頓？」外交大臣奧爾金冷冷打斷，「別忘了尼布楚的教訓！明軍的火炮射程是我們的兩倍，火槍不用火繩，在雨雪天也能發射。真打起來，我們有勝算嗎？」
「但蒸汽機...」
「蒸汽機！」奧爾金提高音量，「你們真的相信，楊振武掌握了那種技術？如果那麼容易，我們派了那麼多探子去大明，為什麼一無所獲？」
斯特列什涅夫語塞。
偏偏就在這個時候，沈從文又來了。
侍從搬來椅子，沈從文謝過坐下，開門見山：「陛下，想必已收到我皇國書。不知貴國如何答覆？」
如此直接的問話，讓沙俄大臣們又是一陣騷動。
阿列克謝沉吟道：「楊振武將軍確實在我國境內。但他自稱是受大明奸臣迫害，不得已來投。此事涉及兩國邦交，朕需要時間查證。」
「查證？」沈從文笑了，「楊振武私通貴國使者、竊取大明國器、裹挾五萬軍民叛逃，證據確鑿，何需查證？我皇有言：若貴國蓄意庇護叛將，視同宣戰。」
「你在威脅朕？」阿列克謝臉色一沉。
「不敢。」沈從文站起身，從袖中取出一卷文書，「此乃我皇親筆信。陛下不妨看看，再作決斷。」
侍從接過信，呈給沙皇。阿列克謝展開閱讀，臉色越來越難看。
信中，朱興明詳細列舉了楊振武的罪行，並附上了部分證據的抄本。
最後一段話尤為嚴厲：「貴國若執意庇護此獠，朕必親率大軍，討伐不義。屆時，尼布楚條約作廢，黑龍江以北，寸土不留。」
這是赤裸裸的戰爭威脅。
「陛下，不能屈服！」斯特列什涅夫喊道，「大明欺人太甚！」
奧爾金卻勸道：「陛下三思。為了一個楊振武，與大明確戰，值得嗎？何況...我們真的能從他那裡得到蒸汽機技術嗎？」
這才是問題的核心。
阿列克謝看向沈從文：「沈大人，朕聽聞楊振武帶來了蒸汽機圖紙和技術工匠。若他將這些獻給大明，大明可否網開一面？」
沈從文心中冷笑，面上卻平靜：「陛下說笑了。蒸汽機乃我大明工部機密，楊振武一個武夫，如何能掌握？他所謂的圖紙工匠，不過欺世盜名罷了。」
「何以見得？」
「若他真懂蒸汽機，為何不留在遼東自造，而要冒險投奔貴國？」
沈從文反問，「因為他知道，那些圖紙是假的，工匠是冒充的。一旦被識破，他在大明境內只有死路一條。」
這番話，正中沙俄君臣心中的疑慮。
大殿內陷入沉默。每個人都在權衡利弊。
最終，阿列克謝緩緩開口：「請先在驛館休息。三日後，朕會給你答覆。」
沈從文知道，這是沙皇需要時間與大臣們商議，也需要時間驗證楊振武的底細。他行禮告退：「望陛下以兩國蒼生為念，作出明智抉擇。」
待沈從文離開，阿列克謝疲憊地靠在御座上：「你們都聽到了。現在，怎麼辦？」
斯特列什涅夫還想爭辯，但奧爾金搶先道：「陛下，臣建議，先驗證楊振武的技術。如果他拿不出真東西，那就把他交給大明。如果他確實掌握了技術...」
「那就賭一把？」阿列克謝苦笑，「賭贏了，我們得到蒸汽機；賭輸了，與大明開戰。這個賭注，太大了。」
他站起身，走到窗前。窗外，莫斯科河靜靜流淌，河對岸的聖母升天大教堂在夕陽下熠熠生輝。
「傳旨給戈利岑。」阿列克謝最終下令，「讓他徹底檢查楊振武的技術。如果是真的，把人送來莫斯科；如果是假的...你知道該怎麼做。」
他沒有說「交給大明」，但意思已經很明顯。
奧爾金鬆了口氣：「陛下英明。」