四月初七，遼東，寬甸城外三十里。
連綿的丘陵間隱藏著數個營寨，炊煙在暮色中裊裊升起。
這裡是楊振武秘密經營的據點，五萬兵馬分散駐紮，營盤連綿十餘里。
從高處俯瞰，營地布置頗有章法——外圍是簡易木柵，內設壕溝，營帳按五行方位排列，各處要道皆有哨塔。
中軍大帳內，燭火通明。
楊振武正盯著案上攤開的地圖，手指在「寬甸」與「尼布楚」之間反覆划動。這位四十二歲的將領身材魁梧，左臉那道從眉骨延伸到嘴角的刀疤在燭光下更顯猙獰。
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他身上的盔甲已經卸去，只穿一件半舊的棉袍，但腰間的佩刀始終不離身。
「將軍，沙俄那邊有回信了。」
帳簾掀開，一個瘦削的文人模樣的中年男子走進來。他叫陳觀魚，是楊振武的謀士，原為遼東某縣的師爺，因貪污事發投奔楊振武。
楊振武抬起頭，眼中閃過一絲急切：「怎麼說？」
陳觀魚將一封用火漆封緘的信函放在案上：「西伯利亞事務總督戈利岑親筆回信，同意接應我們過境。但條件變了。」
「什麼條件？」
「除了原先承諾的火器圖紙和蒸汽機樣機，還要我們交出所有燧發槍的鍛造工匠。」陳觀魚壓低聲音。
「而且，他們要求將軍先交出部分火器作為『定金』，才肯開放邊境通道。」
楊振武臉色一沉：「工匠？我哪來的工匠？」
這正是他最大的軟肋。周可宣生前確實為他輸送了一批火器，甚至弄到了幾台蒸汽機的簡易圖紙。
但工匠——尤其是精通新式火器鍛造和蒸汽機組裝除錯的熟練工匠——周可宣還沒來得及輸送，自己就先敗露了。
膠州灣那邊，劉大錘倒是可以爭取，可那老東西頑固不化，最後不得不滅口。船廠其他工匠要麼不知情，要麼級別不夠，懂個皮毛而已。
「將軍，沙俄人也不傻。」
陳觀魚苦笑，「他們知道，沒有工匠，光有圖紙和樣機，仿製起來難如登天。戈利岑在信中說，沙皇阿列克謝陛下對大明火器垂涎已久，若能得全套技術和工匠，願封將軍為『遠東公爵』，劃黑龍江以北土地為將軍封邑。」
「遠東公爵...」楊振武嗤笑，「畫餅充飢罷了。真到了沙俄地盤，人為刀俎我為魚肉，到時候交不出東西，別說公爵，腦袋能不能保住都難說。」
他站起身，在帳中踱步。
五萬大軍聽起來威風，可這其中真正能打的，只有他從寬甸帶出來的三千舊部，以及後來私募的兩千精銳。
剩下四萬多人，都是這半年從遼東各處流民、逃兵、甚至土匪中招募的烏合之眾，打順風仗還行，真要硬碰硬...
更麻煩的是糧草。周可宣生前透過貪墨網路為他輸送了大量錢糧，可自從周可宣案發，這條線就斷了。
如今營中存糧，只夠維持一個月。
這也是他急著投靠沙俄的原因——戈利岑承諾，只要他過境，立刻提供十萬石糧食。
「觀魚，你覺得田文浩現在到哪了？」楊振武忽然問。
「按時間推算，田督師應該已經進京述職。」陳觀魚分析。
「朝廷召他進京，無非兩種可能：一是懷疑他與將軍勾結，問罪下獄；二是相信他，命他回遼東平叛。以田督師在軍中的威望和陛下的信任，後者的可能性更大。」
楊振武點頭：「我也是這麼想。所以，我們必須趕在田文浩回到遼東之前，完成轉移。」
「可是將軍，沒有工匠，沙俄那邊...」
「騙。」楊振武眼中閃過一絲狠厲，「先騙過去再說。告訴戈利岑，工匠已經在路上，為防大明攔截，分三批秘密過境。我們先帶第一批『工匠』和部分火器過去，剩下的陸續送到。」
「這...能騙多久？」
「能騙多久是多久。」楊振武走到帳外，望著遠處連綿的營火。
「只要過了邊境，進入沙俄控制區，我們就有五萬大軍。到時候，戈利岑就算發現被騙，敢動我們嗎？五萬大軍鬧起來，夠他喝一壺的。」
陳觀魚心中不安，但不敢反駁。
他知道楊振武已經走
投無路——私通外敵、私募大軍、竊取國之重器，哪一條都是誅九族的大罪。如今只有投靠沙俄一條路，哪怕前面是刀山火海，也只能硬著頭皮闖。
「那...具體何時動身？」陳觀魚問。
楊振武走回帳中，手指在地圖上重重點了一下：「四月十五，月圓之夜。屆時我會以『移防演習』為名，全軍開拔，直奔黑龍江。沿途能裹挾的百姓全部裹挾，能帶走的糧草全部帶走。我們要給沙俄帶去的，不只是一支軍隊，更是一股勢力。」
他轉身看著陳觀魚，目光灼灼：「觀魚，你跟了我三年，知道我是什麼樣的人。我楊振武寧可站著死，絕不跪著生。沙俄想利用我，我又何嘗不是在利用他們？等我們在黑龍江站穩腳跟，未必不能成為一方諸侯。到時候，大明、沙俄，誰還敢小覷我們？」
陳觀魚被這番話激得熱血沸騰，躬身道：「屬下願誓死追隨將軍！」
帳外，夜風呼嘯，吹得營火忽明忽暗。五萬大軍在沉睡中，不知道他們的命運已經繫於一人之手，即將踏上一場吉凶難料的遠征。
同一時間，北京，紫禁城。
朱興明坐在御書房裡，面前攤開的是錦衣衛剛剛送來的密報。
駱炳在田文浩離京當日就帶人秘密出京，一路尾隨田文浩大軍，同時派出多路探馬，監視寬甸方向的動靜。
「楊振武營地有異動，連日來在收拾輜重，營中工匠正在趕製大量雪橇和禦寒衣物。」朱興明念出密報上的關鍵資訊，抬眼看向張定，「他要跑。」
張定站在御案前，眉頭緊鎖：「陛下，楊振武若真投靠沙俄，帶走的不僅是五萬大軍，更是我大明火器技術的秘密。雖然他不一定掌握核心技藝，但那些火器實物、蒸汽機圖紙，一旦落入沙俄之手，後果不堪設想。」
「朕知道。所以田文浩必須在他過境之前截住他。但問題是...沙俄那邊什麼態度？」
這才是最棘手的。
如果楊振武只是單純的叛將，大明發兵剿滅，天經地義。
可一旦涉及沙俄，就變成了兩國爭端。之前尼布楚一戰，大明雖然取勝，但也付出不小代價。朱興明為了天下黎民安定，不願再啟戰端...