四月初一，晨光微熹。
北京城的永定門外，一支風塵僕僕的馬隊緩緩停下。
田文浩翻身下馬，褪去沾滿塵土的大氅，露出裡面半舊的二品武官常服。
這位鎮守遼東十五年的老將，抬頭望向城樓上飄揚的龍旗，眼中閃過一絲複雜神色。
「督師，請。」前來迎接的禮部官員躬身示意。
田文浩微微頷首，沒有坐進準備好的轎子，而是徒步走進城門。
這是他的習慣——每次進京述職，都要從永定門走到承天門，用腳步丈量這座他守護的帝都。
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街道兩旁，早起的百姓好奇張望。
有人認出這位大名鼎鼎的遼東總督，竊竊私語：「是田督師！」
「聽說遼東又打勝仗了...」
田文浩充耳不聞，步履沉穩。但他的心，卻不像表面那麼平靜。
半月前接到進京述職的旨意，他就知道這不是一次尋常的召見。
旨意中「即刻」「不得延誤」的措辭，三百緹騎「護送」的規格，都在傳遞一個訊號：皇帝對他起了疑心。
他不怪朱興明。周可宣案發，遼東連出異動，換作他是皇帝，也會懷疑。
只是...心痛。
十幾年前，朱興明還是太子時，他就在其麾下效力。
那時的朱興明，少年英武，與將士同甘共苦。寒冬臘月，親自為傷兵裹傷；
糧草不濟，將自己的口糧分給士卒。就是這樣的主君，讓田文浩發誓效忠一生。
後來朱興明登基，力排眾議，將遼東防務全權託付於他。
信任從未動搖。每年撥往遼東的糧餉從未短缺，他請求的新式火器也儘可能滿足。
直到現在。
「督師，到了。」禮部官員的聲音將他拉回現實。
眼前是承天門，過了這道門，就是紫禁城。田文浩深吸一口氣，整理衣冠，邁步而入。
干清宮西暖閣，朱興明已等候多時。
當田文浩的身影出現在門口時，朱興明幾乎認不出這位老將。
記憶中那個英姿勃發的青年將領，如今已兩鬢斑白，臉上布滿風霜刻下的皺紋，只有那雙眼睛，依然銳利如鷹。
「臣，遼東總督田文浩，叩見陛下。」田文浩雙膝跪地，行大禮。
朱興明沒有立刻讓他起身，而是靜靜審視。他想從這張臉上看出端倪——是忠是奸？是實是虛？
「田卿平身。」良久，朱興明才開口，「賜座。」
田文浩謝恩起身，但只坐了半邊椅子，腰杆挺直，這是多年軍旅養成的習慣。
「遼東近來可好？」朱興明看似隨意地問。
「回陛下，去冬今春，建虜殘部又有異動，小規模騷擾邊境七次，皆被擊退。」田文浩的匯報簡明扼要，「臣已增派哨探，嚴防死守。」
朱興明點頭：「田卿鎮守遼東，辛苦了。」
「此乃臣分內之事。」
「分內之事...」朱興明重複這四個字，忽然話鋒一轉，「那私募五萬兵勇，也是分內之事嗎？」
暖閣內的空氣瞬間凝固。
田文浩臉色微變，但沒有驚慌。他再次起身，跪倒在地：「陛下既已知曉，臣不敢隱瞞。確有此事，但請容臣解釋。」
「說。」
「當時建虜雖滅，但其殘部勾結蒙古諸部，屢犯邊境。當時遼東兵力不足，臣上書請求增兵，然朝廷正忙於平定中原流寇，無兵可派。」
「臣不得已，私自招募義勇，以御外敵。此乃權宜之計，所有開支，皆出自臣歷年賞賜及遼東官紳捐助，未動朝廷一分一厘。」
朱興明眼中閃過一絲波動：「為何不報？」
「臣報過。」田文浩抬頭，目光坦然，「臣三次上密折稟報此事，皆石沉大海。後來才知，奏摺被人截留。」
「何人截留？」
「時任兵部侍郎，現已故的周可宣。」
周可宣。又是這個名字。
朱興明沉默片刻：「那你可知道，膠州灣遇襲，三艘蒸汽漁船失蹤，船上蒸汽機疑似運往遼東？」
田文浩臉上終於露出震驚之色：「竟有此事？」他隨即恍然，「難怪...難怪楊振武近半年舉動異常。」
「楊振武？」
「臣的妻弟，寬甸守備。」田文浩神色凝重，「去年十月，他主動請調寬甸，說要整頓防務。臣念他勇武，便准了。此後半年，他以各種名目向臣討要物資，從糧食布匹到精鐵火硝，數量遠超正常駐軍所需。臣曾派人調查，卻被他以『軍事機密』搪塞。」
他頓了頓，似乎下定決心：「陛下，臣此次進京，除述職外，還有一事密奏。」
「講。」
田文浩從懷中取出一本薄薄的冊子：「這是臣暗中搜集的證據，關於楊振武私通外敵、擁兵自重之罪。」
朱興明接過冊子，快速翻閱。越看臉色越沉。
冊中記載：楊振武去年八月秘密會見沙俄使者；九月開始大規模擴建寬甸營地；
十月至十二月，分三批接收不明來源的火器；今年正月，營地內出現疑似蒸汽機部件...
「這些證據，你為何不早呈報？」朱興明聲音低沉。
「臣...臣有私心。」田文浩坦然承認，「楊振武是臣妻弟，臣不願相信他會叛國。直到三個月前，他派人暗殺臣派去的調查人員，臣才確定他有問題。但那時，他已掌控寬甸駐軍及私募的三千兵勇，若貿然動他，恐引發兵變。」
「所以你就放任不管？」
「臣從未放任。」田文浩眼中閃過一絲痛楚，「臣暗中調集可靠將領，逐步替換寬甸周邊駐軍將領；切斷通往寬甸的主要糧道；派人潛入營地繪製地圖...臣在等，等一個既能擒拿叛賊，又不傷及無辜將士的時機。」
他重重叩首：「臣未能及時制止楊振武，致使膠州灣遇襲、蒸汽機被竊，此乃臣失察之罪。請陛下降罪！」
朱興明看著這位白髮蒼蒼的老將，看著他額頭上因常年戴盔留下的印記，看著他甲冑下隱約可見的傷疤——那都是為了大明江山留下的。
心中湧起複雜的情緒。有愧疚，有憤怒，有欣慰，也有後怕。
愧疚自己懷疑了忠臣。
憤怒楊振武的背叛。
欣慰田文浩依然忠誠。
後怕若真的一旨賜死田文浩，遼東會如何？
「起來吧。」朱興明親手扶起田文浩，「是朕...錯怪你了。」
簡簡單單六個字，卻讓田文浩這個鐵骨錚錚的漢子紅了眼眶：「陛下...」
「坐。」朱興明示意他回到座位，「現在，跟朕詳細說說，楊振武的事。」
接下來的一個時辰，田文浩將所知和盤托出。
楊振武，四十二歲，田文浩髮妻的幼弟。少年從軍，勇猛善戰，在剿滅建虜殘部的戰鬥中屢立戰功，官至參將。田文浩對他頗為器重，視為心腹。
變故始於去年夏天。
「去年七月，沙俄使者秘密抵達瀋陽，名為貿易，實為刺探。」田文浩回憶，「臣拒絕接見，命人將其驅逐。但楊振武私下接觸了使者，此事臣當時不知。」