陳大年明白其中利害，肅然抱拳：「參將放心，船廠這邊，我自會守口如瓶。」
當日下午，沈懷舟以「押送繳獲戰利品進京」為名，率領一支十人小隊離開膠州。
隊伍中有一口不起眼的木箱，裡面裝著那塊補子，以及沈懷舟整理的所有線索文書。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書就去天天看小說，🅣🅣🅚🅰🅽.🅣🅦超方便 】
臨行前，他給京城寫了三封密信：一封給姑母沈皇后，稟報發現。
一封給張定，詳述疑點。
最後一封給皇帝，請求密召。
他不知道的是，他的隊伍剛出膠州地界，就被人盯上了。
京城，三月廿五。
張定收到了沈懷舟的密信。信是用暗語寫成，只有他和少數幾人能解。
破譯後的內容讓他倒吸一口涼氣。
「海東青補子...秘密欽差...」張定在值房內踱步，腦海中飛速運轉。
朱興明在滅掉滿清之後，讓滿人南遷。
為了平衡各方勢力，朝官的官服也做了相應調整。
比如說滿人做官，三品以上的大員，衣服上就有海東青的圖案。
能夠動用欽差規格，卻又秘密行事，朝中有此權力者屈指可數。
更讓他不安的是，就在昨天，工部又有兩名官員「意外」身亡。
一位是負責火器局帳目的主事，墜馬而死。
另一位是曾參與蒸汽機設計的員外郎，突發急病。
「這已經不是滅口，這是清場。」張定對心腹幕僚低聲道，「有人在系統地清除所有可能泄露秘密的人。」
幕僚問：「大人，要不要加派人手保護沈參將？」
張定搖頭：「動靜太大反而打草驚蛇。沈懷舟是聰明人，他知道如何保護自己。我們現在要做的，是查清誰能動用『海東青』補子。」
他鋪開一張白紙，開始羅列名單。
有權建議皇帝派遣欽差者：內閣大學士、六部尚書、都察院左右都御史、錦衣衛指揮使...以及，后妃外戚。
看到最後一項，張定的筆尖頓了頓。
皇后沈詩詩，為人賢德，素不干政。
至於其她嬪妃，張定搖搖頭，將這個念頭壓下去。沒有證據，不可妄測。
門外傳來腳步聲，書吏稟報：「首輔大人，陛下召見。」
張定迅速燒掉名單，整理衣冠，隨太監前往干清宮。
西暖閣內，氣氛比前幾日更加凝重。
朱興明沒有坐在主位，而是站在一幅巨大的地圖前，那是錦衣衛剛剛繪製的「遼東與膠州灣形勢圖」。
「張師傅，你來得正好。」朱興明沒有回頭，「看看這個。」
張定上前，只見地圖上標註著密密麻麻的符號。
紅色箭頭代表敵軍動向，藍色線條代表明軍防線，還有一些黑色虛線，連線著看似不相關的地點。
「這是駱炳從遼東送回的情報。」朱興明指著一條黑色虛線，「從膠州灣出發，經海路繞至朝鮮西海岸，再轉陸路，可抵遼東寬甸。這條路線，比走陸路快半個月。」
張定心中一凜：「陛下的意思是...」
「三艘失蹤的蒸汽漁船，如果走這條路線，現在應該已經到寬甸了。」朱興明轉身，眼中布滿血絲，「而寬甸守將，是田文浩的妻弟楊振武。」
話不用說完，意思已經明瞭。
「但田督師忠心為國，鎮守遼東十五年...」張定試圖為同僚辯解。
「朕也希望如此。」朱興明打斷他，「所以朕已密令駱炳，暗中調查寬甸是否有異常。同時，朕還派人去了江寧織造局。」
「織造局？」
「查『海東青』補子的去向。」朱興明從袖中取出一份密報，「你猜怎麼著？去年十月，織造局確實接到製作『海東青』補子的旨意，一共三件。一件給了巡視宣大的王公公，一件給了監軍湖廣的李御史，還有一件...」
他頓了頓：「存檔記錄顯示，第三件是預備給『欽差遼東』所用，但因遼東未派欽差，故暫存庫中。」
張定立刻抓住關鍵：「暫存庫中？那就是說，這件補子應該還在織造局？」
朱興明冷笑：「應該是在，但實際不在。三天前朕派人去查，庫房記錄上寫著『三月十五日調出，用途：修補舊衣』。而調出補子的人，是織造局一個管事，姓周。」
「周？」
「周可宣的遠房侄子，三個月前才透過關係進的織造局。」朱興明將密報遞給張定，「現在，周管事已經『暴病身亡』了。」
線索像一張網，越收越緊，而網的中央，隱約指向那個已經死去的人——周可宣。
但死人不會作案。那麼，是誰在利用周可宣生前布下的關係網？
「陛下，臣有一事不明。」張定沉思道，「若真有如此龐大的陰謀，目的何在？竊取蒸汽機技術，運往遼東，然後呢？田文浩就算得到蒸汽機，又能如何？」
朱興明走到窗前，望著紫禁城上空聚集的烏云：「張師傅，你可知遼東軍現在有多少人？」
「額...約八萬？」
「十五萬。」朱興明說出一個驚人的數字，「其中五萬是八年有人前以『防備建虜』為名私自招募的。兵部沒有記錄，戶部沒有撥餉。」
張定如遭雷擊：「私兵？！」
「更可怕的是，這五萬私兵的裝備，比朝廷正規軍還要精良。」朱興明聲音低沉，「駱炳密報，遼東軍中已裝備燧發銃三千支，雖然不如工部最新式的，但這些火器，來路不明。」
「難道...」一個可怕的猜想在張定心中形成。
朱興明點點頭：「有人在大明境內，秘密建立了一個兵工體系。貪墨的銀兩、竊取的技術、失蹤的物料，都流向那裡。而膠州灣遇襲，可能根本不是為了劫掠，而是為了測試——測試我們的新式戰艦到底有多強，以便他們制定對策。」
「他們是誰？」張定問出最關鍵的問題。
朱興明沉默良久，最終說出了一個名字：「你覺得，周可宣一個武夫，如何能在短短數年間建立起如此龐大的貪腐網路？他背後，必有高人。」
「陛下懷疑...」
「朕懷疑很多人，但沒有證據。」朱興明疲憊地揉著眉心，「所以朕需要你，需要駱炳，需要所有忠臣良將，幫朕找出真相。」
就在這時，孫旺財在門外急報：「萬歲爺，膠州急報！沈參將在途中遇襲！」
官道上，血腥味瀰漫。
沈懷舟單膝跪地，左手捂著右肩的傷口，鮮血從指縫中滲出。
他的面前，橫七豎八地躺著十餘具屍體——有敵人，也有自己的親兵。